– Вот, Шпалерная, дом восемь, квартира двенадцать, тут недалеко, пешком дойдете…
– Да знаю уж, – Маркиз протянул ему купюру, – Кристине твоей сегодня тоже повезло.
– Там еще фамилия есть, кто доставку принимал, – Елкина Н.Е., – крикнул ему вслед продавец.
Маркиз шел пешком на улицу Шпалерную, дом восемь, с удовольствием поглядывая по сторонам. Он давно не был в этой части города и теперь рассматривал заново отремонтированные старые дома с несомненным одобрением. Все же город у нас красивый, решил он, если привести его в порядок. На этом сентиментальная часть размышлений закончилась, и Маркиз обратил свой взор к сиюминутным делам. Кто такая эта Елкина Н.Е.? Знакомая женщина Георгия Птичкина. А судя по дорогому аквариуму – близкая знакомая. То есть в буквальном смысле близкая – та, у которой бывают достаточно часто, чтобы наслаждаться созерцанием любимых аквариумных рыбок. Иначе зачем покупать такую дорогую вещь?
Стало быть, у Птичкина была любовница. Выходит, не промах был бухгалтер Гуля, ох, не промах, если сумел долго скрывать любовницу от такой темпераментной и подозрительной жены!
Леня почувствовал к неизвестному Птичкину нечто вроде уважения.
Дом на Шпалерной выглядел неплохо. Но выяснилось, что нужная Лене парадная находится во дворе, а двор, конечно, был не в таком хорошем состоянии. Все же Леня быстро нашел нужную квартиру, которая оказалась коммунальной. Во всяком случае, на двери было два звонка.
«Елкина Нина Евграфовна», – было написано под одним.
«Корифеевы», – сообщала надпись под другим.
Леня немного помедлил перед дверью, потому что редкое отчество «Евграфовна» навело его на мысль, что знакомая Птичкина вовсе не так молода и по этому случаю давно уже не может быть ничьей любовницей. Но Маркиз решил положиться на волю случая и позвонил в нужный звонок.
Долго никто не открывал, наконец послышались неуверенные шаги, и старушечий голос спросил, кто там.
– Нина Евграфовна? – громко заговорил Маркиз. – Это из магазина «Водный мир» вас беспокоят.
– Что такое? – насторожился голос.
– Ведь вы покупали у нас аквариум два месяца назад?
– Ну да, – неуверенно ответил голос.
– Так вот, у нас прошла ревизия, – врал Маркиз, – и выяснилось, что вы переплатили больше двухсот рублей!
Загремели многочисленные замки и цепочки, и дверь открылась. На пороге стояла худенькая сухонькая старушка в аккуратном темно-синем платье с черным пояском.
– У вас есть какие-нибудь документы? – Она спросила это так строго, что Леня сразу понял – бывшая учительница.
– Конечно! – Маркиз протянул ей карточку, которую успел спереть из кармана Антона Хвостова, пока тот миловался со своей рыбкой Кристиной. – Вот смотрите, магазин «Водный мир», я менеджер…
– Чего это, тетя Нина? – На пороге одной из дверей, выходящих в коридор, возник здоровенный мужик в тельняшке и тренировочных штанах, пузырящихся на коленях.
– Это ко мне, Геннадий, – строго сказала старушка и обратилась к Маркизу: – Пройдемте в комнату.
В комнате – очень большой, с высокими потолками и комнатными цветами, стоящими везде где только можно, – обращал на себя внимание огромный аквариум. Весь заполненный растениями, с подсветкой, он притягивал глаз еще от двери. Шустрые радужные рыбки – родные сестры Кристины – плавали между змеящихся водорослей. На дне в живописном беспорядке были разбросаны красивые камни, и даже был установлен небольшой уютный грот, откуда выплывал крупный сомик, шевеля усами.
– Красиво как вы все оформили! – с искренним восхищением воскликнул Леня. – Просто глаз не оторвать!
– Это племянник, – старушка польщенно улыбнулась, – это он мне подарил. Говорит, тетя Нина, тебе полезно на аквариум смотреть, жизненную энергию получаешь, и стресс снимает. Как вернешься с нашей кухни коммунальной, сразу нужно стресс снять, Генка-то Корифеев, почитай, через день пьяный, а тогда орет, ругается сильно.
– Заботливый какой племянник у вас, – сказал Маркиз, отметив про себя, что старушка не изменилась в лице и не стала рассказывать, что племянник погиб полтора месяца назад. Содержание такого аквариума – дело довольно дорогое, не смогла бы она на свою пенсию это сделать. Стало быть, она знает, что племянник жив, и он здесь бывает.
– Вот, пожалуйста, – он протянул старушке деньги, – ровно двести тридцать три рубля, получите. Продавец ошибся, не в тот прейскурант поглядел. Сами понимаете, живые люди работают, не роботы.
– Где я должна расписаться? – строго спросила старушка.
Маркиз тут же вытащил из кармана пустой бланк, нацарапал на нем несколько непонятных цифр и птичкой указал место подписи. У него в кармане всегда были разные нужные бумажки – на всякий случай.
Нина Евграфовна надела очки и поставила четкую подпись и дату. Леня неторопливо убрал квитанцию в карман и прошелся по комнате.
– Хорошо у вас тут! И аквариум очень комнату украшает. Вот только, – он сделал вид, что приглядывается, и нахмурил брови.
– Что такое? – встревожилась старушка. – Что вам не нравится?
– Видите ли… вот этот гротик… – начал заливать Леня с самой серьезной миной, – он сделан из такого синтетического материала… карбонатина, последние исследования специалистов показали, что этот материал может растворяться в аквариумной воде. То есть, конечно, это происходит достаточно медленно, микроскопическими дозами, но ведь рано или поздно концентрация станет критической, и рыбы могут не выдержать!
– Что вы говорите? – всерьез расстроилась Нина Евграфовна. – И что же теперь делать?
– Менять! – решительно высказался Леня. – Мы такие гротики уже вообще не продаем. Теперь западные фирмы используют для гротиков совершенно новый материал – буженатол. Экологически чистый, прошел все испытания. Можно годами такой гротик в аквариуме держать, ничего не случится. Вы скажите племяннику, пускай он зайдет к нам в магазин, мы покажем ему проспекты… и поможем выбрать подходящее…
Он замер, ожидая, что сейчас старуха скажет, что племянник ее умер два месяца назад, и тогда придется ему уходить, ничегошеньки не узнав. Но Нина Евграфовна сердечно поблагодарила его и сказала, что обязательно племяннику все передаст. Не знает только, когда он сможет зайти, занят он сейчас очень. Но за информацию спасибо.
– Так-так, – Маркиз рассмеялся как можно неприятней, – вот вы и выдали себя, дражайшая Нина Евграфовна!
– Что вы хотите этим сказать? – Старушка отшатнулась от неожиданности – так разительна была перемена, происшедшая с Маркизом.
Только что перед ней стоял симпатичный молодой человек, старающийся в силу своей профессии произвести приятное впечатление на покупателя, теперь же она видела перед собой наглого невоспитанного индивидуума, к тому же смотрел он на нее угрожающе.
– То и хочу сказать. Племянник-то ваш, которому вы обещали только что все передать, давно уже находится в крематории! Сгорел Гоша Птичкин в печке. А вы тут мне голову морочите!
– Вы кто? – едва слышно пробормотала старуха.
– Вот теперь давайте поговорим серьезно, а не об этих глупых рыбах, – Маркиз пренебрежительно махнул рукой в сторону аквариума. – Я – частный детектив, расследую таинственную смерть вашего племянника.
Он протянул старухе визитную карточку Томаса Альбертовича Сидорова, директора детективного агентства «Следопыт», которую в свое время забрал у Анфисы.
– Понимаете, почти сразу были кое-какие сомнения насчет его смерти. И теперь уж мной точно установлено, что вместо Георгия Птичкина погиб другой человек. Так что…
– Если вы частный детектив, то кто вас нанял? – отрывисто спросила старуха, показывая, что прекрасно разбирается в детективных романах и сериалах.
– А наняла меня жена вашего племянника, Анфиса Саркисовна Птичкина, – весело сообщил ей Маркиз. – Я проделал большую работу и вышел на вас! Так что колитесь, уважаемая Нина Евграфовна, поскорее, время дорого! Мне за него платят! Мне очень нужно поговорить с вашим племянником, перекинуться с ним парой словечек.
Сейчас Маркиз жалел только об одном: что он волей-неволей делает рекламу идиоту Томасу Сидорову.
Но со старухой при упоминании имени Анфисы произошла метаморфоза не хуже, чем с Маркизом. Вначале его внимательный взгляд заметил огонек ненависти, промелькнувший в выцветших голубых глазах бабушки, и тотчас же она как-то скукожилась, согнула прямую до этого спину, опустила глаза в пол и глухо забормотала:
– Не знаю я ничего, сыночек, ни про какого частного детектива, умер, умер племянник мой Гошенька, царствие ему небесное… – старуха перекрестилась, причем сделала это довольно неумело.
Маркиз невольно залюбовался преобразившейся старухой, как профессионал. Ай да бабуся! Ишь как сменила образ, настоящая актриса, прямо как Лолка играть умеет!
– Нина Евграфовна, – укоризненно заговорил он, – что же вы такое делаете? Это себя не уважать нужно, чтобы такой бестолковой старухой прикидываться. Не поверю я в такое перевоплощение!
