– Тебе нельзя, ты еще маленькая. – Маркиз на всякий случай убрал конверт за спину.
– Ну и как хотите! – фыркнула девчонка. – Ой, Томка сбежал!
Действительно, рыжего разбойника уже и след простыл. Девчонка кубарем скатилась по лестнице, громко крича, чтобы непослушный Томка немедленно остановился.
Маркиз услышал, как хлопнула железная дверь подъезда, и осторожно подошел к дверям шестнадцатой квартиры. Оттуда не доносилось ни звука. Маркиз глубоко вздохнул, сделал строгое служебное выражение лица и позвонил в дверь длинным звонком.
Никто не отозвался. Тогда он снова надавил на звонок. За дверью послышалось какое-то движение, и голос Нины Евграфовны спросил:
– Кто там?
– Письмо заказное, Фиш Вере Карловне, – не своим голосом ответил Леня и встал так, чтобы его можно было разглядеть в глазок.
– Опустите в почтовый ящик! – прокричала старуха.
– Нельзя, ваша подпись требуется, – солидно объяснил Леня и добавил рассерженным голосом: – Гражданочка, вы открывать будете или нет? Я, между прочим, на работе нахожусь, оплата сдельная – чем больше доставлю, тем больше получу.
Загремели замки, и едва дверь колыхнулась, Леня быстро проскользнул внутрь и захлопнул ее за собой.
– Здрасте! – жизнерадостно воскликнул он, сдернув с головы бейсболку. – А это я! Не ждали?
Нина Евграфовна охнула и рванулась из прихожей, но Маркиз ловко перехватил ее и прижал к себе, приговаривая:
– Тихо, тихо! Не нужно делать резких движений! Вы ставите меня в неловкое положение, как же я могу уважать вашу старость?
– Георгий, беги! – крикнула старуха, да как звонко, откуда только голос взялся.
– Георгий Андреевич! – громко сказал Леня. – Отзовитесь! Хватит прятаться за спину пожилой женщины, это в конце концов неприлично!
Его слова возымели действие, и на пороге комнаты появился Георгий Андреевич Птичкин собственной персоной. Был он достаточно худ и бледен нездоровой бледностью. Имел светлые редкие волосы. Глаза чуть ввалились, но в данный момент сердито блестели, так что видно было даже из-под очков. В руках у Птичкина ничего не было, а то Маркиз опасался, не явится ли тот в прихожую с пистолетом.
– Отпустите женщину! – отрывисто сказал Птичкин вместо приветствия. – Вам нужен я, так и имейте дело со мной.
– Охотно, – согласился Маркиз и слегка ослабил хватку.
– Нина Евграфовна, дорогая, только не нужно кричать и делать резких движений, – обратился он к старухе.
Та буркнула что-то нелюбезно и отошла в сторону.
– Что вы хотите? – спросил Птичкин устало.
– Поговорить! – чарующе улыбнулся Маркиз. – Поговорить спокойно и обстоятельно. Я должен задать вам очень много вопросов и мечтаю получить на них правдивые ответы. Для начала предлагаю перейти в комнату, а то как бы соседи не услышали наш разговор на повышенных тонах, – он укоризненно поглядел на Нину Евграфовну, – и не вызвали милицию. Вы ведь вовсе не хотите иметь дело с милицией, я правильно понял? – спросил он Птичкина. – Вы тихо, как мышка, сидели в чужой квартире, ведь хозяйка ее уехала и, подозреваю, не давала своего согласия на то, чтобы в ее квартире поселился посторонний человек, скрывающийся от правосудия, так ведь?
– Я скрываюсь не от милиции, – сказал Птичкин, – у милиции ко мне не может быть никаких претензий.
– Ой ли? – усомнился Маркиз. – Ну допустим. В таком случае вы скрываетесь от собственной жены? Зачем же вы ходите к ней в квартиру и пугаете бедную женщину до колик в животе?
– Это она-то бедная женщина? – неожиданно вступила Нина Евграфовна, но племянник прервал ее и бросил Маркизу:
– Пройдемте в комнату.
Они прошли в комнату, причем Маркиз зорко следил, чтобы старуха не оказалась сзади него. Очень ему не нравился маниакальный огонь в ее глазах.
– Итак, – начал Птичкин, усевшись на диван, и кивнул Лене на кресло, – кто вы такой и кто вас послал?
– Он и есть тот самый частный детектив, – встряла старуха, – он следил за мной, вот и пришел. Как вас там, Томас Альбертович?
– Спокойно, – прервал ее Леня, – хоть вопросы полагается задавать мне, но я отвечу. Такой человек, детектив Томас Сидоров, действительно существует, но я не имею к нему никакого отношения. И не хочу иметь, потому что он – полный идиот и непорядочный человек.
– А вы? – фыркнула Нина Евграфовна.
– Меня познакомила с ним ваша жена, – продолжал Маркиз, никак не отреагировав на провокацию, – можете себе представить, он собирался добыть в стоматологической поликлинике вашу зубную карту и сличить потом с ней зубы вашего трупа! При этом даже не удосужился выяснить, что вас, оказывается, давно уже кремировали…
Мимоходом Маркиз отметил, как поморщился Птичкин при словах «вашего трупа», и продолжал:
– И за эту, простите, фигню, он запросил с бедной вдовы ни много ни мало – пять тысяч долларов!
– Интересно, откуда она их взяла? – поинтересовалась Нина Евграфовна.
– Об этом после, – ответил Леня, – тем более что деньги эти ей не понадобились, я уговорил ее расторгнуть контракт.
– А вы-то кто такой, – воскликнул Птичкин, – и откуда знаете мою жену?
– Я познакомился с ней совершенно случайно, – отмахнулся Маркиз, – и уверяю вас, разыскиваю вас для своих собственных целей! То есть я согласился ей помочь, но мне и самому очень нужно было с вами побеседовать.
– И что же вы хотите узнать?
Леня вынул фотографию, где сидели на мостике молодые Георгий Птичкин и Алексей Модестов, и показал ее Птичкину.
– Меня интересует, какая связь между вами и этим человеком, что вы знаете о нем и о его убийстве? – выпалил он.
Птичкин передернулся и положил руку на горло, как будто задыхался.
– Я так и думал, – просипел он, – я так и знал, что вы по поводу этого…
– Нина Евграфовна! – вдруг завопил Маркиз. – Поставьте вазочку на место, елки-палки! Да что это такое, право!
Он ловко крутанулся на месте и вырвал у старухи из рук тяжелую хрустальную вазу, которой та собиралась приложить его по голове.
– Вы понимаете, что убить меня могли? – кипятился Маркиз. – Это же уголовное дело! И куда бы вы дели труп, вы об этом подумали? Подсунуть близкой подруге такую свинью!
– У вас голова крепкая, – усмехнулась старуха, ничуть не смутившись, – выдержит.
– А тогда ваза разбилась бы, – не растерялся Леня, – а вазочка-то именная! Как с подругой расплачиваться будете, а?
Действительно, на вазе стояла гравировка: «Дорогой Вере Карловне от благодарных учеников».
Нина Евграфовна вдруг побледнела и опустилась на диван.
– Что-то мне нехорошо, – призналась она, дрожащими руками доставая валидол.
– Вот-вот, посидите спокойно, выпейте водички, – посоветовал Маркиз, – это гораздо приличнее в ваши годы, а то устал уже за вами приглядывать. Слушайте, вы просто какой-то роковой мужчина! – обратился он к Птичкину сердито. – Из-за вас все женщины готовы идти на преступление! Вы знаете, каким образом ваша несчастная жена пыталась заработать пять тысяч долларов, чтобы оплатить расследование вашей смерти? Она похитила мою собаку!
– Что? – Георгий изумленно выкатил глаза и плюхнулся на диван рядом со своей теткой.
– Ей-богу не вру! И потребовала выкуп – пять тысяч долларов!
– Ой, дура! – Птичкин схватился за голову.
– А я тебе всегда говорила! – вставила пламенная старуха.
– Тихо, тихо! – Маркиз замахал руками. – Выяснять семейные отношения будете потом. Хотя Анфиса Саркисовна и страдает некоторой бестолковостью, а при ее неуемной энергии и взрывном темпераменте бестолковость эта становится опасной втройне, в данном случае похищение собаки сослужило хорошую службу. Ибо я убедился, что убийство режиссера Модестова и ваша неустановленная смерть, несомненно, имеют связь. Я прав, Георгий Андреевич? Если я не прав, попытайтесь мне это доказать.
– Вы правы, – обреченно вздохнул Птичкин, – но вы-то зачем влезли в это дело?
– Это вас абсолютно не касается, – любезно улыбнулся Маркиз, – ваша задача – изложить мне толково и по возможности кратко, при каких обстоятельствах вы познакомились с режиссером Модестовым и как были связаны с ним на момент его убийства?
– Георгий тут ни при чем! – взволнованно заговорила старуха. – Модестова убила жена, это во всех газетах было!
– О господи! – вздохнули хором Маркиз и Птичкин.
– Тетя Нина! – попросил Георгий. – Завари-ка нам чаю покрепче.
Старуха, перед которой поставили ясную задачу, устремилась на кухню. Оставшись с Леней наедине, Птичкин откашлялся и довольно толково рассказал ту самую давнюю владимирскую историю, которую Лола выслушала накануне от жителя города Ломоносова Михаила Степановича Сыромятникова, фигурирующего в воспоминаниях Птичкина под именем Миша.
– Это все? – спросил Маркиз, внимательно выслушав Птичкина. – Что-то мне подсказывает, что было у этой истории продолжение.
– Разумеется, – горько усмехнулся Птичкин, – иначе мы бы с вами тут не сидели. Примерно за неделю до его убийства Модестов звонил мне. Я даже не сразу его голос по телефону узнал, потому что с того самого времени, после Владимира, мы ни разу не встречались. То есть я знал кое-что про него, знал, что он переехал в наш город, что получал какие-то престижные премии за свои постановки, но и только.
