– О, Юлька, гляди, че они, гады, повыбрасывали! – заметил меня Димка, единственный в группе, кто всегда обращался ко мне исключительно по имени. – Это ж почти новехонькая звушка! – «Звушкой», надо полагать, Мишин кличет компьютерную звуковую карту. Он поднял ее и с интересом повертел в руках. – Зырь сюды, тут еще «клава» валяется, правда, вконец раздолбанная, но пару винтиков можно себе вывернуть!
– Да, настоящий кладезь для современного компьютерщика-электронщика! – одобрила я местечко, внимательно разглядывая старенькую клавиатуру под ногами, на которую Мишин и положил глаз. Внезапно мой взгляд выхватил из кучи компьютерного хлама, валявшегося вперемежку с корягами и ветвями деревьев, симпатичную розовую тапочку с такого же цвета помпончиком на ней. Дивясь про себя, я сунула ее в захваченный из дому специально для этих целей большой черный пакет. Тапочка была совершенно новая! Какой дурак выкинул ее из окна, да еще и в единственном экземпляре? Впрочем, через два шага стало ясно, что предположение об обеспаренности этой домашней обуви было неверным, ибо рядом с выброшенным кем-то старым холодильником среди травы и ветвей что-то розовело. Подойдя ближе и пригнувшись, я смогла констатировать, что этим розовым была сестра-близнец предыдущей тапочки.
– Дим, помоги мне оттащить холодильник.
– Да ну! Зачем тебе это надо?
Шутка ли – я сама не знала зачем.
– Мы же должны мусор собирать!
– Ага, ты его в пакет положишь? Или так, под мышками носить будешь? – прикалывался он.
– Ну, может быть, под ним есть мусор!
Короче говоря, я его уговорила, мы обступили холодильник с двух сторон и поднатужились. Ничего не вышло.
– Довольна? Ничего не выйдет, он слишком тяжелый.
– Я так просто не сдамся! – выдала я, Димка покрутил у виска пальцем, а я отправилась искать Ивана Валерьевича и просить у него помощи. Тот подозвал еще одного парня из нашей группы. Втроем с Мишиным они ловко справились с холодильником и, немного жмурясь то ли от солнца, то ли от усилия, поволокли его в сторону. Я восторжествовала: путь к заветной розовой тапке был открыт! Они должны воссоединиться! С этой мыслью я сделала шаг вперед и наклонилась за ней. Теперь ветки, придавленные громоздким бытовым прибором и перекрывавшие доступ к цели, можно было легко отодвинуть. Но вместо этого я пронзительно заорала: вышеописанная тапочка, оказывается, присутствовала не сама по себе, в отличие от первой, а на ноге. Нога эта принадлежала туловищу, которое, в свою очередь, принадлежало той самой девице в сиреневом платье из кафе. Тело было забросано бесчисленными ветками и фантиками, словно оно тоже относилось к разряду помоечных вещей, выкидываемых из окна по причине безнадобности, но даже сквозь сучья можно было разглядеть, что на сей раз детектив была не в сиреневом, а в бордовом, и это был, похоже, пеньюар. Руки были неестественно вывернуты, голова покоилась на какой-то железяке лицом вверх. От длинного тонкого носа к подбородку вела полоска запекшейся крови, широко распахнутые красивые прозрачные глаза смотрели невидящим взором куда-то в небеса. Без сомнений, молодая женщина была мертва.
И тут почва медленно, но верно поплыла у меня из-под ног…
Из обморока меня вывел один из оперов, до приезда которых я, бедная, несчастная и никому не нужная, так и валялась на земле, в груде хлама. Причина в том, что в суматохе обо мне просто забыли. А в чувство он меня привел одним недовольным замечанием:
– Что ж вы наврали? По телефону сказали – один труп, а на деле-то их два!
Я резво вскочила на ноги и на всякий случай решила потрогать опера, чтобы убедить в своей полной живости-здоровости. Мент уже успел отвернуться от меня к трупу девушки из кафе, потому подходить пришлось сзади. Машинально обернувшись на постукивание по плечу и вдруг увидев перед собой «второй труп», он резко дернулся в противоположную мне сторону и со словами «чур меня» принялся самозабвенно креститься, при этом наступил на еще не убранную нами банановую кожуру и в результате очутился прямо на теле детектива. От удара ее рука подпрыгнула вверх, но по физическому закону всемирного тяготения снова опустилась, на сей раз на лицо оперативнику.
Тот завизжал подобно бабе и вскочил на ноги.
– У вас тут трупы бегают! – с безумными глазами сообщил он нашему завкафедрой и с подозрением покосился на меня, но нарвался вместо ожидаемого сочувствия и страха на здоровый ребячий смех. Поняв, что произошло, он обиделся и погрозил нам пальцем: – Эх… Нехорошо!
Через некоторый период времени я вновь сидела перед Акунинским в его кабинете, по которому, признаться честно, успела соскучиться.
– Образцова, опять труп! Как не стыдно? – выразил он свое отношение к происшествию. Да, в человеке явно присутствует редкостное чувство юмора. Он так говорит, как будто я специально их ищу.
– Борис Николаевич, а разве она не выпала из окна? Ее что, убили?
– Откуда знаешь, что убили? – прищурил один глаз следователь.
– Иначе бы я тут не сидела, – проявила я чудеса логики.
– Верно. Преступник обставил все так, словно она выпала из окна и ударилась затылком о металлический предмет, которых на участке, точно собак, что и повлекло за собой смерть. Но так могло показаться лишь на первый взгляд. В ходе выполнения экспертизы выяснилось следующее: ее ударили сзади каким-то тяжелым тупым предметом, затем, уже мертвую, скинули вниз. А потом преступник, или его сообщники, или кто-то еще, забросали тело ветками и придавили каким-то тяжелым предметом, чтобы скрыть, – это установили эксперты. Затем этот предмет с тела переместили, так как оперативники его на трупе не нашли. Вот такие пироги.
– Пироги? – мне сразу захотелось есть.
– Да. Ну рассказывайте, Юлия Сергеевна, при каких обстоятельствах вы обнаружили очередной, – он сделал особое ударение на слове «очередной», словно их было не два, а все восемьдесят, – труп.
Я решила не обращать на его колкости внимания.
– Ну иду я, значит, себе, никого не трогаю, фантики собираю и вдруг натыкаюсь на тапочку.
– Какую, позвольте, тапочку? – по обыкновению, перебил он даму.
– Обычную розовую тапочку с пушистым помпоном. А тут еще эта громадина! Зараза! Сколько мы с ним натерпелись!
– Погоди, что за громадина? С кем натерпелись? Ты о чем?
– Ну он на ней лежал. Сверху.
– Кто на ком лежал? Что за пошлости?
Какие пошлости? Он что, с ума сошел?
– Холодильник на ней лежал, не мужик же! Вы же сами говорите, что тяжелый предмет был. Нет, потом, конечно, и мужик лежал, мент который.
Акунинский не сдержался и, обругав последними словами, выставил меня за дверь. Но спустя пять минут остыл и, выйдя в коридор, где я дальновидно осталась сидеть на том же стульчике, где ранее сидел Хрякин, пригласил войти. Оказалось, что ему только что звонили: установили личность убитой. И сейчас он задал вполне прогнозируемый вопрос:
– Ты знала Колесникову Елену Олеговну?
– Кого? – искренне не поняла я сначала.
– Ту женщину, труп которой ты обнаружила. Разумеется, ты, и никто другой. Почему все время ты?
– Так на какой вопрос мне отвечать? – строго спросила я.
Он вздохнул.
– На первый.
Ну вот, приехали. И что прикажете делать? Если сознаться, что я ее однажды уже видела, нужно будет рассказать, где и при каких обстоятельствах. Это означает одно – подставить Колю. Он даже сотрудников банка боится. А если информация о частном расследовании дойдет до Федоткина?
Внезапно меня посетила мысль, от которой я похолодела градусов на двадцать. В последний раз я видела Николая перед встречей с этой Колесниковой. Теперь она мертва. А Хрякин не явился на стрелку к магазину. Господи, что с ним? Что с ним случилось? Боже, сделай так, чтобы он был жив!
– Юля, что произошло? Ты вся побледнела! – перепугался за меня Борис Николаевич. – Тебе плохо?
Да, плохо. Так плохо, как ты даже не можешь себе представить. Именно плохо, если так можно назвать тот непостижимый, неописуемый ужас, что охватил меня в ту минуту. Страх за жизнь любимого человека. Но тебе я об этом не скажу, все равно не поймешь.
– Нет, – еле слышно прошептала я. – Со мной все в порядке.
– Ты знала покойную? – еще раз задал он свой тупиковый вопрос.
– Нет, – опять-таки произнесла я.
– Может, просто видела когда-нибудь? Ее лицо ни о чем тебе не сказало?
– Нет, – повторила я и почувствовала, как запылали щеки. Да, не умеешь достоверно врать – не берись.
– Ладно, вспомнишь что важное – доложишь. Иди. А то какие-то тапочки, холодильники, менты…
Своим горем я могла поделиться только с одним человеком, к нему я и держала путь. Но для начала позвонила маме на сотовый.
– Ты чего так долго? – удивилась мать. – Дополнительные лекции?
