Лёня увидел проходившую мимо молодую женщину с коляской, высунулся в окно машины и громко спросил:
— Вы не подскажете, где тут дом номер восемнадцать?
— Понятия не имею! — ответила женщина вполголоса. — И не кричите так, вы моего ребенка разбудите!
— Извините. — Лёня тоже понизил голос. — А может быть, вы знаете, где здесь детский клуб?
— Ах, вам нужен детский клуб! — Женщина оживилась, и голос ее потеплел. — Это вы поезжайте мимо четырнадцатого дома, там сверните налево, и будет двухэтажное кирпичное здание. Это как раз и есть детский клуб…
Лёня поехал в указанном направлении и через минуту увидел двухэтажное здание, над дверью которого висела неброская вывеска: «Детский клуб и центр раннего развития “Фиолетовое солнышко”».
Поставив машину на свободное место, компаньоны отправились в клуб. Дворнягу, которая приехала вместе с ними, оставили в машине и велели ей хорошо себя вести и никуда не уходить. Впрочем, уйти куда-то из запертой машины она не смогла бы при всем желании.
В зале почти не было свободных мест. Основной зрительский контингент составляли бодрые моложавые бабушки с внуками разного возраста — от трех до десяти лет.
Лола и Маркиз нашли два свободных места в одном из задних рядов и тихонько сели.
Плюшевый занавес раздвинулся, и на сцену вышел пожилой мужчина в огромной клетчатой кепке — тот самый дрессировщик с афиши. Оглядев зал, он поздоровался со зрителями тем фальшиво-радостным голосом, каким многие взрослые разговаривают с детьми.
— Детки, — проговорил он доверительно, — вы любите собачек?
— Да, да! — раздались в разных концах зала неуверенные голоса.
Только один толстый мальчик в первом ряду решительно ответил, что собак терпеть не может, а предпочитает кошек. Дрессировщик то ли не расслышал его реплику, то ли сделал вид. Он подмигнул по очереди обоими глазами и так же доверительно продолжил:
— А если вы их любите, позовите — собачки, собачки!
В зале снова раздались недружные голоса.
Тем не менее в ответ на этот неуверенный призыв из-за кулис выбежали два крупных белых пуделя, которые везли коляску, полную разномастных и разнопородных маленьких собачек.
Лола привстала на своем месте, высматривая среди четвероногих артистов Пу И. На нее зашикали зрители заднего ряда, но своего любимца она так и не увидела.
— Поздоровайтесь с собачками, детки! — обратился к залу дрессировщик.
Из зала снова раздались отдельные голоса.
— А вы что же не здороваетесь, собачки?
Собачки в ответ дружно затявкали.
— Ну, раз уж вы приехали… — снова обратился дрессировщик к своим артистам. — Раз уж приехали, поскорее освободите коляску. У нашего «Пудель-такси» сегодня еще очень много вызовов. Незабудка, выходи первой!
Одна из собачек, симпатичная рыженькая дворняжка, первой выскочила из коляски, перекувырнулась и улеглась на сцене. Следом за ней одна за другой начали выскакивать все остальные, но не просто так — каждая перепрыгивала через Незабудку, ловко кувыркалась через голову и только после этого отходила в сторону. Дети в зале оживились, они смеялись и хлопали. Едва все собачки выскочили на сцену и коляска освободилась, пудели увезли ее за кулисы.
— Молодцы! — похвалил дрессировщик своих артисток. — А теперь у нас будут школьные занятия.
Ассистент вынес на сцену две маленькие парты и черную доску.
Собачки тут же расселись за парты, не дожидаясь команды.
— Сначала у нас будет урок чтения!
Дрессировщик подошел к доске, написал на ней мелом: «Гав!» — и обратился к непоседливому фокстерьеру:
— Лобзик, прочитай, что я написал!
Фокстерьер отвернулся и сделал вид, что не слышит «учителя».
— Лобзик, я что сказал?
Лобзик закрыл морду лапой, а потом и вообще спрятался под парту.
— Ну, раз Лобзик не подготовил домашнее задание, ему поможет Ласточка! Ласточка, что я написал?
Беленькая болонка, которая сидела за передней партой рядом с непослушным Лобзиком, приподнялась и громко гавкнула.
— Молодец, Ласточка, ты правильно прочитала! Я ставлю тебе пятерку! И вот тебе награда! — С этими словами он протянул болонке кусок сахару.
Но непослушный Лобзик подскочил к дрессировщику и вырвал сахар у него из руки.
— Лобзик, как тебе не стыдно! — воскликнул дрессировщик. — Как ты себя ведешь? Сейчас же выйди из класса и не возвращайся без родителей!
Лобзик понурился, виновато опустил морду и ушел за кулисы.
— А теперь у нас будет урок математики. Незабудка, сколько будет один плюс один?
Уже знакомая зрителям рыженькая дворняжка привстала и гавкнула один раз.
— Ты не ошиблась? — строго проговорил дрессировщик. — Ну-ка, подумай хорошенько!
Собачка подумала и пролаяла два раза.
— Ну, теперь правильно, молодец!
Вдруг дрессировщик повернулся в сторону кулис и удивленно проговорил:
— А кто это там идет? Василек, ты опоздал на урок! Разве так можно? Опаздывать нехорошо!
Из-за кулис появился маленький песик, который с трудом тащил за собой большой школьный портфель.
Лола ахнула — это был Пу И!
— Пу И, дорогой! — воскликнула она, вскочив со своего места. — Я здесь! Я тебя нашла!
Зрители зашикали на нее, а Пу И бросил портфель, спрыгнул со сцены и понесся через зрительный зал к своей хозяйке.
— Василек, куда же ты?! — крикнул вслед ему дрессировщик. — Нельзя без разрешения убегать с урока!
Песик, однако, несся вперед.
Лола, не обращая внимания на возмущенные голоса соседей, пробралась в проход между рядами и бросилась навстречу своему любимцу. Пу И подбежал к ней и, вспрыгнув на руки, облизал ее лицо.
— Пу И, дорогой, ты жив! — всхлипывала Лола. — Ты жив! Я так рада, так рада…
— Ну что ж, — проговорил дрессировщик после небольшой паузы, — Василек сбежал с уроков, но мы продолжим наши занятия…
— Сейчас же пойдем отсюда! — обратилась Лола к Маркизу, который вслед за ней выбрался к дверям зала.
— Подождем до конца выступления, я хочу поговорить с дрессировщиком!
— Нет, я не могу здесь оставаться ни на минуту! Здесь ужасное место, здесь держали в плену Пу И! Держали его в заложниках! А этот дрессировщик — преступник, злодей! Он эксплуатирует детский труд… он ужасно обращается со своими собачками…
— Ну, мне не показалось, что он с ними плохо обращается. По-моему, все собачки выглядят сытыми и довольными…
— Но он заставляет их работать!
— А по-моему, им это нравится…
— Ты как хочешь, а мы с Пу И уходим.
— Ладно, подождите меня в машине.
Лола ушла, прижимая Пу И к сердцу, а Маркиз устроился на свободном месте в заднем ряду.
Наконец выступление закончилось, и «Пудель — такси» увезло собачек за кулисы.
Зрители разошлись, некоторые из них подошли к сцене, где дрессировщик раздавал желающим фотографии своих артистов. Дождавшись, когда все уйдут и дрессировщик освободится, Маркиз подошел к нему.
— Нам с вами нужно поговорить, — обратился Лёня к дрессировщику. — Как к вам попал Пу И?
— Вы имеете в виду Василька?
— На самом деле его зовут Пу И.
— Надо же, а те люди сказали мне, что его зовут Василек!
— Вы имеете в виду людей, которые продали вам песика? Но они его похитили у нас!
— Вот как? — Глаза дрессировщика забегали. — А вы можете это доказать?
— Не надо, — твердо заметил Маркиз, — собака породистая, у нас есть документы. Так что не будем зря тратить время.
— Надо же, я сразу что-то заподозрил… Они сказали, что его зовут Василек, но он сначала не реагировал на это имя. И вообще, кто в здравом уме станет продавать такую хорошую собаку? Он у вас очень, очень талантливый! Может быть… — Дрессировщик смутился. — Может быть, вы согласитесь иногда, хотя бы изредка, отпускать его ко мне для участия в выступлениях?
— Нет, об этом не может быть и речи! — Маркиз представил, как возмутится Лола от такого предложения.
— Но позвольте! — Дрессировщик повысил голос. — Я его все же купил, заплатил за него деньги, так что имею право…
— Вы же сами сказали, что заподозрили — что-то нечисто… Ну хорошо, сколько вы за него заплатили? — Лёня полез за кошельком.
— Мне не нужны деньги! — возразил дрессировщик. — Мне нужен хороший артист!
— А вот, кстати… — У Лени мелькнула свежая идея. — Давайте меняться. Мы отдадим вам за Пу И другую собаку. Мне кажется, она тоже очень способная! Пойдемте, я вам ее покажу!
Дрессировщик заинтересовался и вышел с Лёней на стоянку.
Лола сидела в машине, прижимая к себе спасенного Пу И, и кормила его печеньем. Дворняга сидела на заднем сиденье, с завистью глядя на своего счастливого собрата.
— Вот эта собака! — проговорил Лёня, открывая заднюю дверцу. — Выходи, псина!
