Будь на месте Вениамина Лёня или любой, кто знал Лолу достаточно хорошо, он бы поморщился — до того фальшиво звучал ее голос. Но Вениамин ничего не заметил.
— Дорогая Вика, — начал он и замолчал, собираясь с духом. — Дело в том…
— Да-да, я слушаю! — ласково подбодрила его Лола, в душе желая, чтобы этого придурка тут же забрали черти.
— Вы должны меня извинить, — мямлил Вениамин, — дело в том, что я… я никак не могу сегодня быть в ресторане, у меня возникли непредвиденные обстоятельства… важные дела.
— Вы уезжаете? — Лолин голос дрогнул, отчего Вениамин на том конце почувствовал себя еще несчастнее, хотя на самом деле она ужасно обрадовалась.
Лола совершенно забыла, что ей нужно идти в ресторан с этим придурком и весь вечер напропалую кокетничать с ним, строить ему глазки и всячески изображать интерес. Если на то пошло, она вообще забыла о его существовании.
— Ах, Венечка, — заворковала Лола, — мне будет вас так не хватать… Ну, я, конечно, скучать не буду, но все-таки…
Вениамин пробормотал что-то невразумительное и отключился. Тут только до Лолы дошло, что он не перенес встречу на другой день, а просто отменил ее.
— Кажется, меня продинамили, — сказала она появившемуся в прихожей коту. — И это очень странно. Нет, ну все-таки он козел.
Тут Лола вспомнила еще одну вещь, которую забыла сказать Маркизу. Ведь в телефоне рыжей Алисы она видела номер этого Вениамина! Как он там оказался? И главное — зачем? Чем этот чокнутый мог заинтересовать Алису? Что их может связывать? Ой, если Лола сейчас об этом проговорится, Ленька точно ее побьет. Но она не может думать ни о ком, кроме Пу И!
К счастью, появился Лёня и тут же, не теряя времени, набрал тот номер, с которого звонили похитители. Ему ответил вкрадчивый кошачий голос:
— Ну как, вы решились?
— Мы готовы совершить обмен!
— Очень хорошо! Тогда встречаемся через час в фитнес-центре на Гданьской улице! Надеюсь, вы его найдете. Я буду ждать вас в мужской раздевалке!
Лёня хотел поехать на дело один, но Лола настояла, чтобы он взял ее с собой.
— Я не могу больше ждать! Я хочу скорее увидеть моего дорогого Пу И! Лёнечка, если ты хоть немножечко меня любишь, ты возьмешь меня с собой!
Какой мужчина устоит, когда ему говорят такие слова умоляющим голосом!
В фитнес-центре Лёня купил одноразовый билет и направился в мужскую раздевалку. Лола хотела сама пойти за Пу И, но Лёня не без труда убедил напарницу, что ее туда не пустят. Теперь она в нетерпении ходила по холлу, взволнованно заламывая руки.
Войдя в раздевалку, Маркиз огляделся по сторонам. В ту же секунду из-за ряда металлических шкафчиков бесшумно выскользнул невысокий мужчина с растрепанными кошачьими усами, в котором Лёня узнал «торгового агента», с которым столкнулся в кондитерской.
— Ключ! — проговорил похититель.
— Собаку! — в тон ему ответил Маркиз.
— Она в шкафчике! — «Агент» достал из кармана маленький плоский ключ с выбитым на нем номером. — Меняем ключ на ключ!
— Почем я знаю, — возразил Лёня. — Может, шкафчик пустой! Может, там нет никакой собаки?
— Слова джентльмена!
— Не верю, как говорил Станиславский!
— Ну, хорошо, пойдемте к шкафчику!
Похититель подвел Лёню к одному из шкафчиков. Лёня прислушался и услышал доносящееся изнутри негромкое поскуливание.
— Ну, теперь вы верите?
— Допустим!
Лёня достал из кармана позолоченный ключик и сжал его в руке. Похититель точно так же сжимал в руке ключ от шкафчика.
— Меняемся на счет три! Раз, два…
На счет три произошел молниеносный обмен ключами. Получив свой ключ, похититель тут же скрылся в боковом проходе между шкафами. Лёня дрожащей рукой вставил свой ключ в скважину, повернул его, открыл дверцу…
Внутри шкафчика лежала большая спортивная сумка. В душе у Лёни шевельнулось нехорошее предчувствие: сумка была слишком большой для Пу И. Тем не менее оттуда доносилось до боли знакомое тоненькое поскуливание.
Лёня потянул молнию, открыл сумку… И горестно застонал: вместо Пу И в сумке спокойно спала большая рыжая дворняга. Тут же, на дне сумки, лежал маленький плеер, из которого и доносился голос Пу И. А сверху к плееру была прилеплена записка следующего содержания: «Однако за время пути собака могла подрасти».
— Они еще и издеваются! — воскликнул Маркиз и завертел головой в поисках вероломного похитителя.
Но того давно уже и след простыл. Разумеется, он заранее подготовил пути отхода.
Зато от звука Лёниного голоса дворняга в сумке проснулась, широко зевнула и выскочила из шкафчика. Оглядев Лёню, она завиляла хвостом и села у его ног.
— А тебе что нужно? — прикрикнул на собаку Лёня. — Иди по своим делам!
Дворняга, однако, стукнула хвостом по полу и преданно посмотрела на Лёню, давая ему понять, что у нее нет никаких более важных дел, чем служить Лёне в меру своих скромных способностей.
Лёня развернулся и зашагал к выходу, опустив глаза в пол. Он заранее представлял, что сейчас выскажет ему Лола. Дворняга шла за ним, постукивая когтями по кафельному полу.
— Отстань! — крикнул на собаку Лёня.
Та на мгновение остановилась, взглянула на него глазами, полными обиды, и тут же пошла следом.
Когда Лёня прошел мимо охранника, тот выпучил глаза и воскликнул:
— Откуда собака?! Сюда нельзя с собаками!
— Я к этой собаке не имею никакого отношения! — честно ответил Лёня и вышел в холл.
Тут же навстречу ему бросилась Лола.
— Где он? — воскликнула она, прижав руки к груди. — Где мой дорогой Пу И?
— Ты понимаешь, Лола… — начал Маркиз. — Они… они меня обманули.
— Что значит — обманули? — перебила его Лола. — Я еще раз спрашиваю — где Пу И? И что это за страшилище? — Она указала рукой на дворнягу, которая села возле Лёниных ног и умильно смотрела на него. — Где ты откопал этого урода?
— Это не урод, — машинально возразил Лёня. — Это соучастник преступления. Они подсунули его вместо Пу И…
— Что?! И ты… ты мог перепутать моего маленького ангела с этим кошмарным созданием?
Лёня молчал, уставившись каким-то странным взглядом на собственный рукав.
— Что ты молчишь? Что молчишь? — кричала на него Лола. — Тебе нечего сказать? Что мы теперь будем делать? Как мы вернем Пу И, моего дорогого, любимого Пу И?
— Постой, — перебил ее Лёня, снимая с рукава какую-то пушинку. — Посмотри, что это, по-твоему?
— Что ты мне зубы заговариваешь? Тебе нечего ответить — так и скажи! О чем ты вообще думаешь?
— Я думаю как раз о том, как спасти Пу И! И все же — что это такое?
— Да какая разница? Ну, перышко…
— Интересно, как оно оказалось у меня на ру-каве…
— Да что оно тебе далось? Наверное, от Перришона прилетело…
— А вот и нет, оно не попугайское — слишком маленькое, и цвет совсем не такой. По-моему, это перышко канарейки…
— Ну что ты привязался ко мне с этим дурацким перышком? Мне до него нет никакого дела! Я думаю только о Пу И!
— Я тоже о нем думаю. И это перышко наводит меня на определенные мысли.
— Мысли?! Не смеши меня! — Лола горько расхохоталась. — Да у тебя никаких мыслей отродясь не было!
— Я понимаю, что ты очень расстроена, — Лёня с обидой взглянул на боевую подругу. — Но все же не говори того, о чем впоследствии пожалеешь!
— Да я вообще не собираюсь с тобой разговаривать! Не имею такой охоты! Знаешь, есть такие детские стихи: «не о чем нам разговаривать, он перед смертью сказал…»
— Неужели детские? — недоверчиво переспросил Лёня. — Для детских как-то мрачно. Да ладно, все же послушай меня. Откуда взялось это перышко у меня на рукаве?
— Ну, уж это тебе лучше знать! И вообще, ты меня уже достал с этим перышком!
— Понимаешь, у меня нет ни одной знакомой канарейки. И я подумал, что перышко могло попасть на мой рукав от похитителя.
— Ну и что? — Лола смотрела на Маркиза исподлобья и нехотя слушала его.
— А то, что я думаю — этот похититель недавно побывал на птичьем рынке, там к его одежде и пристало перышко канарейки. А зачем он туда ездил?
— Зачем? — повторила Лола, против своей воли прислушавшись к словам Маркиза.
— Затем, что там он избавился от Пу И и приобрел вместо него эту дворнягу.
При этих словах собака, которая не сводила с Лёни преданного взгляда, умильно облизнулась и завиляла хвостом.
— Ты думаешь, мы еще можем его там найти… — проговорила Лола неуверенно, но в глазах ее промелькнула надежда.
— По крайней мере, можем о нем что-нибудь узнать! В любом случае, нужно туда поехать.
Лёня не признался подруге, что не очень-то рассчитывает на эту поездку и хочет съездить на рынок в основном для того, чтобы отвлечь ее от мрачных мыслей.
Долго уговаривать Лолу не пришлось, и через час компаньоны подъехали к птичьему рынку, расположенному неподалеку от Финляндского вокзала. Дворнягу им пришлось взять с собой.
