И не тот ли это человек, кто в подземном коридоре обезвредил «баранчика»? Кто бы это ни был, это явно не эстонская полиция. Стало быть, это или конкуренты, или… неужели развлекается Петюнчик? Не может быть!
Надежда даже не могла поделиться этими мыслями с Алкой. Вспомнив про Алку, она поискала ее глазами и нашла сидевшей на земле у своих ног. Завизжать Алка тоже не могла, но в обморок упасть все-таки решила, а поскольку, как правильно рассчитала Надежда, никто не обратил на нее внимания, то Алка передумала лишаться чувств и просто присела передохнуть.
Все эти события заняли несколько секунд. Елена, которой нельзя было отказать в сильном характере, быстро пришла в себя, очевидно, тоже вспомнив «Неуловимых», повернулась к Тимохе и приказала:
– Пойди посмотри, кто там с нами играет!
На Тимоху было жалко смотреть – так он был перепуган.
– Не-не надо! Там по-покойник!
– Нет там никакого покойника! Это нас кто-то пугает! Прекрати трястись и пойди разберись с этим шутником!
Тимоха, явно робея, что было весьма не-ожиданно в человеке его роста и комплекции, двинулся в сторону открытого гроба. Подойдя к нему и оглядев со всех сторон, он с явным облегчением повернулся к Елене и крикнул:
– Нет там никого!
– Пока ты туда плелся, от страха спотыкаясь, кто угодно мог убежать!
В это время с другой стороны раздалось пугающее и неприятное уханье филина (все, как полагается, отметила про себя Надежда, подключились звуковые эффекты). Обернувшись в ту сторону, Надежда и остальные увидели медленно и плавно плывущий над могилами бледный силуэт – фигуру в белом саване. Надо сказать, зрелище было не для слабонервных.
Елена громко выругалась, Тимоха, у которого отношения с покойниками и всякой нечистью были явно напряженными, резко шарахнулся в сторону, споткнулся и свалился прямо в открытый гроб. Неустойчиво прислоненная крышка упала от сотрясения, закрыв его там. Для дебильного мордоворота это оказалось слишком, и он дико завыл.
В целом картина получилась что надо: с одной стороны по кладбищу двигался молчаливый призрак, с другой – из гроба раздавались жуткие вопли, а посредине стояла до крайности разозленная бандерша Елена и ругала последними словами доставшуюся ей в подручные компанию недоумков.
– Ну, надо быть таким идиотом! В гроб угодить да еще крышкой закрыться! Все через трусость свою! И ведь в открытой драке ничего не боится, а тут прямо раскиселился совсем! Рустам! – обратилась она к последнему своему боеспособному подчиненному, мрачному брюнету со сросшимися бровями. – Рустам, пойди, вытащи этого придурка из гроба!
Надежда с самого начала их пути пыталась незаметно развязать веревки, теперь она решила, что настал удачный момент, и невероятным усилием воли высвободила руки, затем схватила успевшую подняться Алку за локоть и потащила ее в сторону бледного призрака, который вызывал у нее более теплые чувства, чем скопище бандитов обоего пола. Алка, увидев, куда ее ведут, стала упираться. Надежда, спешно вытащив кляп у себя и у подруги, свирепым шепотом зашептала ей в ухо:
– Не смей упираться. Бежать надо, пока они со своим Квазимодой возятся!
Тут же она поняла, что с Алкиным кляпом явно поспешила, потому что Алка при встрече с привидением, разумеется, истошно завопила. Голос ее оказался так громок, что если на этом кладбище и оставались нормальные покойники, спокойно спящие в своих могилах, то от Алкиного вопля они неминуемо должны были проснуться. Надежда подумала, что дальше Алка сделает все по плану, то есть грохнется-таки в обморок, испугалась, что ей придется нести этакую тушу, и с размаху двинула Алке по спине, не все же ей одной получать тычки и зуботычины! Алка от неожиданности замолчала, и Надежда отволокла ее за пышные кусты сирени, а потом осторожно высунула голову и огляделась.
– Надя, – грустно сказала Алка шепотом, – выяснилось, что я ужасно боюсь привидений!
– Тебе скоро пятьдесят, а ты только сейчас это выяснила, долго же собиралась!
– Во-первых, мне пятьдесят еще не скоро, мне только сорок семь, как и тебе, между прочим, а во-вторых, как же я могла знать это, если раньше никогда с призраками не встречалась?
– Не мешай мне, дай посмотреть!
Призрак, как и положено призраку, испарился. Рустам вызволил несчастного Тимоху из гроба, и оба, подгоняемые своей «крестной матерью», бежали по кладбищу, перескакивая через надгробия в их сторону. Надежда торопливо развязала Алке руки и осмотрела пути отступления. Невдалеке на краю кладбища видна была маленькая сторожка. Света в ее окнах не было, но возможно, там есть живой человек. Она бросилась туда, волоча за собой Алку и стараясь при этом производить поменьше шума. Надо сказать, что эти два дела – тащить Алку и не шуметь – плохо сочетались одно с другим: Алка на бегу топала, как стадо слонов. Но Тимоха, главная ударная сила бандитов, был деморализован, передвигался с опаской, ожидая, что под ноги ему опять попадется гроб, и Надежда доволокла то, что осталось от Алки, до сторожки, прислонила это к стене и тихо постучала в дверь. На стук никто не ответил, тогда она, ни на что не рассчитывая, толкнула дверь, и та отворилась. Надежда, не раздумывая, переступила порог, втащила за собой Алку, после этого дверь сама собой за ними закрылась. Они оказались в полной темноте, и, самое неприятное, у Надежды возникло отчетливое чувство, что они в сторожке не одни.
Предчувствия ее не обманули. Она ощутила рядом с собой движение, и тут же кто-то невидимый скрутил ей руки за спиной и заткнул рот кляпом.
«Опять!» – мысленно вздохнула Надежда.
Раздавшиеся рядом звуки слабого сопротивления и сдавленный писк убедили ее, что с Алкой тоже все в порядке. Тут же в темноте загорелся слабый огонек свечи, осветивший скудно обставленную кладбищенскую сторожку и двух мужчин – пожилого типа, знакомого Надежде по приключению в башне Кик-ин-де-Кек, и того самого владельца моторной лодки, который вез в Пирита курчавого конкурента с девицей.
«Вот тебе раз! Мы же его сбросили вниз, и он сломал ногу!»
После этого Надежда заметила, что нога у пожилого в гипсе ниже колена, и ощутила непонятное удовлетворение.
– Простите, дамы, за примененное нами насилие, – обратился к ним пожилой с абсолютно неуместной галантностью, – но мы подумали, что неожиданность нашего появления может вас напугать, из-за чего возникнет шум, а вас преследуют очень опасные люди.
Надежда замычала, показывая, чтобы у нее изо рта вынули кляп.
– А кричать не будете? – опасливо спросил пожилой злоумышленник.
Надежда отрицательно помотала головой, и ее освободили от ненавистной тряпки. Едва к ней вернулся дар речи, Надежда зашипела разъяренным шепотом:
– Можно подумать, что вы тут святые, такие же преступники, как те! Помню, как вы у нас в башне голубую папку сперли! Кстати, журнальчик-то верните, я там рецепт один списать не успела, – свинья, зажаренная прямо в апельсинах.
Пожилой тип покраснел от гнева, вспомнив, как они накололи его с голубой папкой, а его новый напарник буркнул:
– Помолчали бы, дамочка, пока я вам не двинул как следует!
– Ну вот, эти тоже норовят стукнуть, мне сегодня и так уже попало. Алка, ты что молчишь?
Тут Надежда вспомнила, что у Алки заткнут рот. Алка умоляюще смотрела на нее, вытаращив глаза.
– Вытащите у нее кляп.
– Нет уж, хватит нам и одной болтливой бабы, эта пусть так сидит!
Со стороны двери послышались подозрительные звуки – кто-то пытался открыть ее. Изнутри, кроме замка, на дверь был накинут здоровенный железный крюк, но надолго ли его хватит, учитывая силу Тимохи?
Пожилой тип, который был старшим в конкурирующей криминальной группе, приложив палец к губам, тихонько прошел в угол комнаты, отодвинул тумбочку, отбросил коврик и открыл обнаружившийся в полу люк. Алка испуганно замычала, что означало, что опять в подземелье она не полезет. Пожилой тип успокоил дам:
– Это отвлекающий маневр!
Затем он подошел к большому платяному шкафу, открыл его, сдвинул старую неказистую одежду, и стало видно, что шкаф очень большой и глубокий. Пожилой приглашающе махнул рукой, Надежда предпочла не возражать, Алка втиснулась за ней, злоумышленники тоже. Дверцы шкафа закрыли изнутри, одежду вернули на прежнее место.
– Руки развяжи! – прошептала Надежда пожилому типу.
– Зачем? – ответил он также шепотом.
– На всякий случай, ну куда я отсюда денусь?
Она почувствовала, как нож перерезал веревки на руках.
С грохотом вывалился железный крюк, послышался топот и щелчок выключателя.
– Куда эти дуры подевались? – послышался раздраженный голос Елены. – Нигде не видно, ах, да вот же, в подвал они залезли, а там небось подземный ход, понаделали тут! Тимоха, лезь вниз! Рустам, а шкаф ты проверял?
– Ты что думаешь, они в шкафу поместились? Да эта баба, корова толстая, одна два таких шкафа займет!
