– Я, что называется, любительница поесть, – ответила Салли. – Булочку или тост? И чего тебе, чаю, или кофе, или, может, к этой еде тебе лучше всего подойдет чашечка шоколада?
– Какие богатые бездельники! – вздохнул Невил, присаживаясь к столу. – Просто кофе, милая.
– Теперь ты сам – богатый бездельник, – напомнила ему Салли. – Достаточно богатый, чтобы завести приличный костюм и к тому же постричься.
– Думаю, я женюсь, – сказал Невил задумчиво.
– Женишься? – воскликнула Салли. – Зачем?
– Тетя говорит, нужно, чтобы кто-то за мной присматривал.
– Нужно, чтобы кто-то тебя чистил, – ответила Салли. – Что до того, чтобы кто-то за тобой присматривал, то я сделала тонкое наблюдение, что по-своему, по-бесхребетному, вы, мистер Невил Флетчер, в совершенстве владеете искусством всегда поступать как вам заблагорассудится.
Он оторвался от тарелки со своей обычной застенчивой, сонной улыбкой.
– Я так живу. Никакого искусства. Что, Хелен – свидетельница?
На мгновение она растерялась.
– Ах, на инквесте! Нет, пока ее не вызывали. Что означает только то, что полиция попросит отсрочки.
– Я думаю, она рада, – сказал Невил. – Но для меня это ужасное разочарование. Одна из загадок жизни до сих пор не разгадана. Какую бы версию она повторила?
– Не знаю, но Бога молю, чтобы она наконец рассказала Джону всю правду. Ты не представляешь себе, в какой обстановке недомолвок и тайн мы живем. Каждый раз, когда в голову что-то приходит, прежде, чем говорить, надо задуматься.
– Да, это тебе должно быть нелегко, – сказал Невил. – Кстати, где они?
– Должно быть, в постели. Джон вчера вернулся очень поздно, а Хелен почти всегда спускается после завтрака. Мисс Флетчер, я полагаю, пойдет на инквест?
– Вот тут-то ты и ошибаешься, любовь моя.
– Неужели? Весьма разумно, но я была уверена, что она хочет пойти.
– Она бы и захотела, если бы знала, что он назначен на сегодня, – согласился он.
– Ты что, скрыл это от нее? – Она посмотрела на него с любопытством.
– Без труда, – ответил он. – Поразительно женственная женщина моя тетя. Верит всему, что ей говорит мужчина.
– Но газеты! Разве она их не читает?
– О да! Первый и средний листы «Тайм-са». Все дешевые газетенки бдительный племянник конфискует и употребляет в самых низменных целях.
– Правильно, Невил, – прямо сказала Салли. – По отношению к мисс Флетчер ты просто молодец.
– Что за слово? – зарычал он. – В жизни не был молодцом! Не привешивай мне эти отвратительные ярлыки.
В комнату вошла Хелен. Веки ее отяжелели, как от недосыпания, при виде Невила она вздрогнула, выдав свое нервное состояние.
– Ах! Ты! – выдохнула она.
– Понятия не имею, что на это полагается отвечать, – заметил Невил. – Наверно, что-нибудь столь же драматическое, но я не могу быть драматичным за завтраком. Сядь же!
– Что вы здесь делаете?
– Едим, – ответил Невил. – И зачем ты только пришла. Я вижу, ты собираешься нарушить священный покой, в котором должна проходить первая трапеза дня.
– Разве я не у себя дома?
Салли протянула сестре чашку с блюдцем.
– Ты выглядишь ужасно, – сказала она. – Зачем ты встала?
– Не могу лежать! – с подавленным чувством ответила Хелен.
– Это от ночного голодания, – вздохнул Невил.
Хелен бросила на него возмущенный взгляд, но, прежде чем успела ответить, в комнату вошел дворецкий и сурово произнес:
– Прошу прощения, сударыня, но суперинтендант Ханнасайд желает видеть хозяина. Я сообщил ему, что мистер Норт еще не спускался. Прикажете разбудить хозяина или я попрошу суперинтенданта подождать?
– Суперинтендант? – машинально повторила она. – Да-да, конечно, скажите хозяину. Проведите суперинтенданта в библиотеку. Я сейчас приду.
– Зачем? – спросила Салли, когда дворецкий удалился. – Он же пришел не к тебе.
– Неважно. Я должна его видеть. Я должна знать, чего он хочет. О Боже, если бы я только могла подумать!
– А ты не можешь? – заботливо спросил Невил.
– Бога ради, выпей чаю и успокойся! – сказала Салли. – На твоем месте я бы позволила Джону сыграть самому.
Хелен с грохотом опустила чашку с блюдцем.
– Джон не твой муж! – яростно выдохнула она и вышла из комнаты.
– Теперь мы можем предаться спокойствию, – облегченно вздохнул Невил.
– Я не могу, – ответила Салли, торопливо допивая кофе. – Я должна быть там, а то она наделает глупостей.
– Люблю людей, которые поддерживают дохлое дело, – сказал Невил. – Ты тоже вступила в Лигу Белой Розы?
Салли не стала отвечать и решительным шагом вышла из комнаты. Ее появление в библиотеке совпало с приходом дворецкого, который сообщил Ханнасайду, что мистер Норт бреется и спустится через несколько минут.
Хелен, хмурясь, взглянула на сестру:
– У меня все в порядке, Салли. Я в тебе не нуждаюсь.
– Это тебе так кажется, – сказала Салли. – Доброе утро, суперинтендант. Да это Малахия! Как это мило! Теперь нам не хватает фисгармонии.
– Сердце развращенное будет удалено от меня, – угрожающе сказал Гласс. – Я не желаю знать нечестивых.
Хелен, видевшая констебля впервые, была озадачена, но Салли весело ответила ему:
– И правильно. Дурные знакомства портят хорошие манеры.
– Помолчите Гласс, – властно сказал Ханнасайд. – Вы спрашиваете, миссис Норт, зачем мне ваш муж, и я откровенно отвечу вам, что хочу, чтобы он рассказал мне о своих передвижениях в вечер смерти Эрнеста Флетчера.
– По-моему, справедливое желание, – сказала Салли.
– Но мой муж вам уже рассказал! Вы конечно же помните. Прекрасно помните! Он провел тот вечер в своей квартире.
– Так он мне сказал, миссис Норт. К сожалению, это неправда.
Салли увлеченно протирала монокль, но это замечание, упавшее, как камень в тихую заводь, заставило ее распрямиться.
– Блеф! – бросила она. – Не пройдет.
– Это не блеф, мисс Дру. У меня есть доказательства, что между 21. 00 и 23. 45 после полудня мистера Норта в его квартире не было.
Хелен нервно облизнула губы.
– Это абсурдно. Конечно, он там был. У него нет никакой причины говорить неправду.
– Вы же не думаете, что я этому поверю, миссис Норт, – тихо сказал Ханнасайд.
– Очевидно, нет. – Салли потянулась к сигаретнице. – Согласно вашей идее, мой зять мог в это время быть в «Грейстоунз».
– Совершенно верно, – кивнул Ханнасайд.
Глаза Хелен гневно вспыхнули.
– Помолчи, Салли! Как ты смеешь высказывать такую мысль?
– Спокойно. Я не высказала ничего, чего уже не было бы в мыслях суперинтенданта. Давай-ка лучше взглянем на вещи здраво.
– Лучше уйди! Я сказала, что я в тебе не нуждаюсь!
– Я знаю, ты хочешь, чтобы я ушла, – невозмутимо ответила Салли. – Суперинтендант тоже хочет этого. За милю видно, что он хочет запугать тебя и заставить говорить. Если бы у тебя была крупица здравого смысла, ты бы помалкивала и позволила выговориться Джону.
– Все это весьма разумно, мисс Дру, – вступил в разговор Ханнасайд. – Но ваши слова показывают, что вашей сестре опасно говорить со мной откровенно.
Салли закурила сигарету, сделала глубокий вдох и выпустила дым из ноздрей.
– Очень удачное замечание. К сожалению, я знаю почти так же мало, как и вы. Я в лучшем положении, потому что достаточно хорошо изучила мою сестру и ее мужа. Давайте говорить честно! Младенцу ясно, что все свидетельствует против моего зятя. У него, очевидно, есть мотив для убийства Эрнеста Флетчера; его неожиданное возвращение из Берлина выглядит подозрительно, а теперь у вас, по-видимому, есть доказательства, что его алиби на 17 июня ложно. Мой совет сестре – помалкивать. Если бы ее адвокат был здесь, он сказал бы ей то же самое. Потому что, мистер суперинтендант Ханнасайд, вы по-крупному блефуете. Если бы у вас были какие-то доказательства вины моего зятя, вы бы не тратили время на разговоры с моей сестрой.
– Вы очень проницательны, мисс Дру; но, по-моему, вы упускаете из виду одно обстоятельство.
– Не думаю. Какое именно?
– Вы поглощены идеей возможной вины мистера Норта. Естественно, вы не думаете о чрезвычайно двусмысленном положении вашей сестры.
Она презрительно рассмеялась.
– Не думаете же вы всерьез, что она имеет какое-то отношение к убийству!
– Возможно, не думаю. Но я могу предполагать, что она знает намного больше, чем рассказала мне. Вы хотите, чтобы я говорил откровенно, и я скажу вам, что показания миссис Норт не совпадают с доказанными фактами.
Хелен жестом призвала сестру к молчанию:
– Да, вы мне сказали это, когда приходили сюда в прошлый раз. Я согласна с мисс Дру: пора говорить откровенно, суперинтендант. Вы полагаете, что человек, которого я видела, бьет мой муж и что я узнала его. Верно?
– Скажем, я считаю это возможным, миссис Норт.
– А я скажу вам, что это не так!
– Вот это я и собираюсь узнать, – сказал Ханнасайд. – Вы дали мне две разные версии ваших передвижений вечером 17-го. Первую – до того, как ваш муж прибыл сюда наутро после убийства; вторую – после приезда вашего мужа, очевидно, для того, чтобы убедить меня, а) что Флетчер сам выпроводил загадочного человека, которого вы видели, и б) что Флетчер был жив в 22. 00. Согласитесь, это дает мне пишу для очень серьезных размышлений. Кроме того, я обнаружил, что мистер Норт ушел из своей квартиры вечером 17-го в 21. 00 и вернулся только в 23. 45.
