– И вы уйдите! Ну пожалуйста! Я не сбегу караульте дверь и окно!
– Нет, миссис Норт.
– Спокойно, Хелен. – Норт подошел и протянул к ней руку. – Не бойся рассказать мне. Ну, в чем дело?
Она схватила его руку обеими руками и заглянула в его лицо расширенными, полными мольбы глазами.
– Нет. Я не боюсь. Боюсь только, что ты подумаешь. Не говори ни слова! Пожалуйста, ни слова! Понимаешь, я только что призналась суперинтенданту, что это я… я убила Эрни Флетчера!
Воцарилось молчание. Норт крепче стиснул ее руку; он смотрел на нее сверху вниз, его лицо тоже побледнело и сделалось непреклонным.
– Нет! – сказал он вдруг. – Это неправда!
Ее ногти впились в его руку.
– Это правда. Ты не знаешь. Тебя там не было. Ты не можешь знать! Я ударила его тяжелым пресс-папье со стола. Была причина…
Его свободная рука быстро легла на ее губы.
– Замолчи! – приказал он. – Ты с ума сошла! Хелен, я требую, чтобы ты молчала! – Он повернулся к Ханнасайду. – Моя жена сама не знает, что говорит! В ее рассказе ни слова истины!
– Чтобы убедиться в этом, мне нужны не только ваши заверения, мистер Норт, – ответил Ханнасайд, не сводя с него глаз.
– Если вы полагаете, что это сделала она, вы безумны! – сказал Норт. – Какие у вас доказательства? Какие могут быть основания заподозрить ее?
– Ваша жена, мистер Норт, была последней, кто видел Эрнеста Флетчера живым.
– Вздор! Моя жена ушла из сада «Грейстоунз», когда незнакомый мужчина был с Флетчером в его кабинете.
– Боюсь, что вы заблуждаетесь, – сказал Ханнасайд. – Миссис Норт призналась, что не покидала сад, пока этот мужчина был с Эрнестом Флетчером.
– Призналась! – Веки Норта дрогнули. Он взглянул на Хелен, но она стояла, опустив голову. Он подвел ее к стулу и заботливо усадил, а сам стал сзади нее, положив руку ей на плечо. – Помалкивай, Хелен. Я желаю знать факты; прошу вас, суперинтендант.
– Пожалуйста, мистер Норт. Но я тоже желаю знать кое-какие факты. Во время вашего предыдущего разговора вы сказали, что провели вечер 17-го в своей квартире. Я обнаружил, что это неправда. Где вы были между 21. 00 и 23. 45?
– Я отказываюсь отвечать на этот вопрос.
Ханнасайд кивнул, словно ожидал именно такого ответа.
– А вчера вечером, мистер Норт? Где вы были между 21. 45 и 22. 00?
Норт пристально посмотрел на него.
– Какова цель этого вопроса?
– Не важно, – сказал Ханнасайд, – Вы будете отвечать?
– Конечно, если вы настаиваете. Я был в Оксфорде.
– Вы можете доказать это, мистер Норт?
– Разве мои передвижения вчера вечером имеют такое значение? Не отвлеклись ли мы от сути дела? Я попросил вас изложить факты, свидетельствующие против моей жены. Вы странным образом отказываетесь изложить их.
Салли, усевшаяся в большом фонаре окна, внимательно слушала. Неожиданно она различила тихий шепот приблизившегося Невила:
– Какая чудная ситуация! Ты ее вставишь в роман?
Ханнасайд не сразу ответил Норту. Заговорил он самым бесстрастным тоном:
– Я полагаю, будет полезно, чтобы вы знали все факты, мистер Норт. Ваша жена заявила, что в вечер убийства в 21. 58 Эрнест Флетчер проводил неизвестного посетителя до калитки. Пока он находился в саду, миссис Норт вернулась в кабинет и стала искать свои долговые расписки, которые находились у Флетчера. Согласно ее рассказу, Флетчер застал ее в кабинете. Произошла ссора, закончившаяся тем, что миссис Норт ударила Флетчера пресс-папье, которое, по ее словам, стояло на столе. Затем она ушла из кабинета через дверь, ведущую в прихожую, оставив отпечатки пальцев на поверхности двери. Тогда было 22. 01. В 22. 05 констебль Гласс обнаружил тело Эрнеста Флетчера.
В разговор вмешалась по-прежнему сидевшая на подоконнике Салли:
– Вы кое о чем забыли, так ведь? Как насчет человека, который уходил в 22. 02, – его же видел Гласс?
– Я не забыл о нем, мисс Дру. Но если верить любой из версий вашей сестры, он вряд ли имел основания к убийству Флетчера.
– Обеих? – возмутился Невил. – Вы сбились со счету. На данную минуту она выдала уже три.
– Я не думаю, что нам надо брать в расчет первый рассказ миссис Норт. Если ее второй рассказ, что она ушла из кабинета в 22. 01, до того, как Флетчер вернулся туда, соответствует действительности, у человека, которого видел констебль, не было времени совершить убийство. Если, с другой стороны, верно, что она сама убила Флетчера…
– Верно, – подняла голову Хелен. – Зачем тратить слова попусту? Почему вы меня не арестуете?
– Предупреждаю, что буду изо всех сил отрицать мое воображаемое участие в твоей бессовестной истории, – сказал Невил.
– Я никогда не говорила, что ты… что ты мой сообщник! – сказала Хелен. – Ты не знал, зачем я попросила тебя поставить пресс-папье на место!
– Ну еще бы! А сам бы я не догадался! – сказал Невил. – Только подумать, что по легкомыслию я успел сказать сержанту, что я действительно твой сообщник! Я так и чувствую, как железные решетки тюрьмы окружают меня. Салли, хоть ты скажи! Твоя гнусная сестра давала мне пресс-папье в тот памятный вечер?
– В моем присутствии – нет, – ответила Салли.
– Вряд ли бы она это сделала в вашем присутствии, – сказал Ханнасайд.
– Боже милостивый, так вы не верите? – воскликнула Салли. – Вы полагаете, что и мистер Флетчер замешан в это дело? Следующим номером вы подумаете, что я в этом как-то участвовала. Мы все – объект ваших маразматических подозрений?
– Все, кто имеет хоть малейшее отношение к делу, – спокойно ответил он. – Вы сами должны это понимать.
– Как это верно, как это верно! – сказал Невил. – Все мы подозреваем всех нас. Какая совершенная, замкнутая композиция!
– Это так! – в праведном гневе возопил до сих пор слушавший и наблюдавший Гласс. – Я доселе молчал, читая мысли, которые вы таите! Как долго вы будете замышлять зло против ближнего? Вы будете низринуты, все вы, как наклонившаяся стена, как ограда пошатнувшаяся.
– Я уже как ограда пошатнувшаяся, – сказал Невил. – Что до вас, вы как всепоражаюший бич. Исайя, глава 28, стих 15. Почему здесь нет сержанта?
– Ради Бога!.. – взмолилась Хелен. – Суперинтендант, я рассказала вам все, как было. Не можете вы положить этому конец?
– Думаю, пора, – сказал он.
– Минутку! – возразил Норт. – Суперинтендант, прежде чем вы сделаете шаг, о котором вам придется жалеть, не лучше ли вникнуть получше в некий фактор, который, кажется, выпал из ваших соображений?
– Что вы имеете в виду, мистер Норт?
– Мои передвижения в вечер убийства Флетчера, – сказал Норт.
Хелен резко повернулась на стуле:
– Нет, Джон! Нет! Ты не должен, не должен. Заклинаю тебя, не говори этого! Джон, пощади меня! – ее голос жалобно надломился; она схватила его за руки и крепко их стиснула; слезы ручьями текли по ее лицу.
– Посмотрите-ка, что вы наделали! – сказал Невил. – Знаете ли, в анналы моей жизни это войдет как поистине достопамятное утро.
– Хелен! – проговорил Норт странным голосом. – Хелен, милая!
– Так каковы были ваши передвижения вечером 17-го, мистер Норт?
– Это не так существенно. Флетчера убил я. Это все, что вам нужно знать, так ведь?
– Нет! – вскричала Хелен. – Это он выгораживает меня! Вы это видите! Не слушайте его!
– Это отнюдь не все, что мне нужно знать, мистер Норт, – сказал Ханнасайд. – В каком часу вы прибыли в «Грейстоунз»?
– Не могу сказать. Я не смотрел на часы.
– Расскажите по порядку, что вы делали.
– Я прошел по дорожке, вошел в кабинет, сказал Флетчеру, зачем я пришел…
– Зачем вы пришли, мистер Норт?
– Этого я предпочел бы вам не говорить. Потом я убил Флетчера.
– Чем?
– Кочергой, – сказал Норт.
– Неужели? На кочерге не обнаружили ни отпечатков пальцев, ни крови.
– Разумеется, я ее вытер.
– А потом?
– Потом я ушел.
– Каким образом?
– Тем же путем, каким пришел.
– Вы видели кого-нибудь в саду или на улице?
– Нет.
– Что вчера привело вас в Оксфорд?
– Деловая встреча!
– Деловая встреча, о которой ваша секретарша ничего не знала?
– Конечно. Весьма конфиденциальная встреча.
– Кто-нибудь, кроме вас, знал, что вы собираетесь в Оксфорд?
– Оба мои партнера.
– А вы можете доказать, что действительно были вчера вечером в Оксфорде?
– А какое отношение к убийству Флетчера имеет моя поездка в Оксфорд? – спросил Норт. – Конечно, я все могу доказать. Если угодно, я ужинал в моем колледже и провел вечер с моим старым наставником.
– Когда вы расстались с наставником?
– Без малого в полночь. Вам еще что-нибудь угодно знать?
– Благодарю, больше ничего. Впоследствии я попрошу вас дать мне имя и адрес вашего наставника, чтобы я мог проверить ваш рассказ.
– Не верьте ничему, что он вам говорят! – Хелен резко вскочила на ноги. – Это неправда! Клянусь!
– Я верю только в то, что ваш муж был вчера вечером в Оксфорде, миссис Норт. Но я полагаю, ни по какому другому поводу вам не следует клясться. Вы уже сделали все, что могли, чтобы помешать правосудию, а это, знаете ли, серьезное правонарушение. Что до вас, мистер Норт, боюсь, что ваш отчет об убийстве Флетчера не соответствует фактам. Если я поверю, что его убили вы, то я должен поверить и тому, что ваша жена рассказала в полицейском участке в тот день, когда я беседовал с вами обоими. Ваша жена действительно ушла из «Грейстоунз» через парадную дверь сразу после двадцати двух часов – ибо ее видели. Это означает, что вы убили Флетчера, так тщательно очистили кочергу, что микроскоп оказался бессилен, и вернулись к садовой калитке – все за одну-единственную минуту. Я сочувствую причине, заставившей вас сочинить эту сказку, но я должен просить вас впредь не мешать мне.
