– Это правда? – спросила Варя.
– Да. И это большая радость, что такого больного ребенка берут приличные люди, россияне. Ты знаешь, что я против усыновления таких детей иностранцами, – Вера Сергеевна посмотрела на Варю настороженно.
– А почему вы не сказали мне об этом? – спросила Варвара.
Вера Сергеевна мгновенно набычилась и снова кинула жесткий взгляд на Варвару.
– А, собственно, с какой это радости я должна была тебе об этом докладывать?
– Вера Сергеевна, что с вами? Вы же не были такой!
– Какой такой? Что вы мне все в душу лезете?! – нервно рявкнула она.
– Успокойтесь, дамы, – попытался разрядить обстановку Леонид, но Варя уже завелась.
– Вы же знали, что я питаю к этому ребенку особую привязанность, – с укоризной сказала Варвара.
– И что? Ты – педагог прежде всего и должна ровно относиться ко всем своим ученикам. Не нужны никакие привязанности, тем более в нашем заведении, – нравоучительно заметила Вера Сергеевна. – И потом, я от тебя раньше не слышала, чтобы ты хотела забрать Элю к себе.
– Это мое упущение, которое я хочу исправить.
– Не за счет ребенка, нельзя травмировать его психику! – несколько визгливо заметила директриса.
– Так я же ближе! Эля знает меня и тянется ко мне! – начала убеждать ее Варя.
– Ее уже забирает эта пара, и хватит об этом!
– Я ее не отдам! – выпалила Варвара.
– Что значит не отдашь? – почти с угрозой в голосе спросила Вера Сергеевна, – ты что себе позволяешь? Угрозы в моем кабинете?
– Это не угрозы, это ее право, – вступился Леонид, – а я помогу!
– Это еще чем? Шантаж? Оставите нас без спонсорской помощи?
– С какими людьми вы общаетесь? Вы же руководитель! Почему вы всех подозреваете в угрозах и шантаже? – спокойно спросил Леонид.
И Вера Сергеевна внезапно сникла, словно из резинового шарика разом вышел весь воздух. Она изменилась в лице, и плечи ее поникли.
– Вера Сергеевна, ну что с вами? – прикоснулась к ее руке Варвара, проявляя этим дружеское участие. – Почему вы дрожите? Вы чего-то боитесь?
– Нет…
– Ну, вы же понимаете, что Эле будет лучше со мной. Я же специалист по таким детям, и девочка уже привыкла ко мне.
Вера Сергеевна посмотрела на Варю какими-то безжизненными, безумно уставшими глазами и разлепила сухие губы.
– Этого ребенка уже удочерили, и другого пути не будет…
– Я обращусь в суд, – побледнела Варвара.
– Твое право, но ты проиграешь. Ребенка скорее отдадут семейной паре, чем одинокой женщине, пусть даже педагогу.
– А Варвара тоже будет семейной, – пообещал Леонид, внимательно следящий за ходом беседы.
– У семьи, которая хочет взять Элечку, очень хорошие доход и жилищные условия, а это тоже немаловажно, – опустила голову, словно устав, директриса.
– Варвара выйдет за меня замуж, и я думаю, что наш доход окажется много больше дохода той пары, – мягко сказал господин Тихонов, но его слова произвели на Веру Сергеевну эффект разорвавшейся бомбы.
– Нет! Зачем вы так со мной?! Варвара, делайте, что хотите, но сейчас я здесь хозяйка! Я буду решать, что делать! Я уволю тебя! Да-да! Не смотри на меня так, Варя. Ты уволена, и баста! У меня есть все основания, и попробуй сказать, что это не так! Ты натворила здесь дел! И за это ты уволена! Причем не просто, а по статье! За халатность! Да, именно за халатность! И какой суд отдаст ребенка женщине, которой доверили руководство интернатом, а он чуть не сгорел со всеми детьми? – Вера Сергеевна почувствовала, что открыла козырную карту, и это сильно обрадовало ее.
– Ну, это мы еще посмотрим… – пообещал ей Леонид.
– Да как вы можете? Вера Сергеевна, мы же столько лет верой и правдой… Вы же знаете, что я хороший педагог! – Варвара сама себя не контролировала от возмущения.
– Педагог ты неплохой, это верно, но к нашему разногласию это не имеет никакого отношения. Ты слишком много захотела. Уходи отсюда и будь счастлива. Выходи замуж, живи, радуйся жизни, рожай своих детей и… не претендуй на то, что тебе не принадлежит!
– Это ваше последнее слово? – спросила Варвара, чуть не плача от злости и обиды.
– Окончательное и бесповоротное! – подтвердила Вера Сергеевна с каменным лицом.
– Хорошо. Я не буду ползать в ногах, умолять тебя оставить меня на работе, которой я отдала шесть лет жизни! Я уйду! Но учтите, правда на моей стороне, и она восторжествует! – Варвара с огнем в глазах посмотрела на свою бывшую начальницу.
– Идем, Леня, нам здесь больше нечего делать, – сказала она своему спутнику.
Они в ту же минуту покинули стены интерната, то есть дома Хоботкова.
– Я этого так не оставлю! – шипела Варвара, съедаемая обидой. – Вышвырнуть меня на улицу, как бездомную собаку, ни за что! Этот пожар мог случиться и тогда, когда Вера Сергеевна была на месте!
– Однако же этого не случилось… – задумчиво произнес Леонид.
Она встрепенулась:
– Что ты имеешь в виду?
– То, что произошло это страшное событие именно тогда, когда Веры Сергеевны здесь не было. Все шишки свалились именно на тебя. Не кажется ли тебе это странным?
Варвара откликнулась, немного подумав:
– Ты хочешь сказать, что Вера Сергеевна знала, что будет поджог, и специально подставила меня?
– Можно пойти дальше и обвинить, то есть предположить, что и поджог она организовала…
– Леня, ну это полный бред! Зачем ей это?! – удивилась Варвара.
– А ты не заметила, что она страшно нервничала? – спросил Леонид.
– Я подумала, что Вера Сергеевна чего-то очень боится, – ответила Варвара, – действительно странно… Но это какие-то нелепые предположения.
– Все, что происходит в последнее время, нелепо! Ты отказалась от мысли взять свою воспитанницу?
– Ни за что! – ответила Варя.
– Тогда я с тобой, все, что я говорил, было правдой, можешь всегда на меня рассчитывать, – поцеловал ее Леонид.
– Не знаю, что бы я без тебя делала, – с благодарностью посмотрела на него Варвара.
– И все-таки она тебя уволила… хочешь, я восстановлю тебя в должности, правда, не совсем законным путем?
– Нет, ничего не надо… Сначала я выясню, что произошло с моей начальницей… Ничего не надо, слышишь? Тем более противозаконного. Ты эти штучки брось, иначе я за тебя не выйду.
– Ладно, ладно… разгорячилась. Никуда ты уже от меня не денешься, я не допущу. Поедем ко мне? – призывно посмотрел на нее Леонид.
У Варвары от его многообещающего предложения закружилась голова, но она смогла взять себя в руки.
– А вы, господин руководитель, разве не едете на работу? Вы что, весь день можете не вылезать из кровати?
– Точно! – рассмеялся Леонид. – А тебя теперь выгнали с работы, и ты можешь спокойно присоединиться ко мне. Хорошо быть начальником, не обязательно ходить на работу каждый день…
– Хорошая позиция… А фирма-то не обанкротится? – усмехнулась Варя.
– Всегда есть на черный день, – ответил Леонид.
– Хороший ты руководитель, – сказала Варвара.
– Руководитель, потерявший голову.
– Хорошо, что моя голова на месте, – отстранилась она от него. – Встретимся вечером, а сейчас разъедемся по делам.
– Ладно, как скажешь, командир, – согласился Леонид и по просьбе Вари высадил ее у станции метро.
Первым делом Варвара поехала на рынок. Ее уже замучила совесть. Она со своими делами совсем забросила домашние дела. А мама снова стала жаловаться на желудок. Варя решила купить хорошего парного, нежирного мяса. Чтобы накрутить дома котлет для мамы, сварить суп. Овощи и фрукты она покупать не стала, чтобы не нести тяжести, и с сумкой, полной мяса, поехала к Софье Петровне, возможно, ей уже удалось выяснить что-то об усыновителях.
Варвара уже в третий раз звонила в дверь учительницы Леонида, но ей никто не отвечал.
Какое-то неприятное, липкое чувство страха заползало в душу Вари. И ничего с этим поделать она не могла. Софья Петровна была уже пожилым человеком, жила одна в квартире. Мало ли что случилось? А вдруг сердце прихватило? Тем более что Софья Петровна сказала ей по телефону, что будет ждать ее прихода.
«Может, заснула? Может, не слышит?» – подумала Варвара и решила позвонить на домашний телефон Софье Петровне, в надежде что звонок будет громче дверного или она к нему более привычна.
Когда Варвара достала телефон и открыла панель, телефон тут же сообщил, что у нее имеются неотвеченные вызовы, и их ни много ни мало целых десять.
«Что за черт? – подумала Варвара, нажимая кнопки, – я случайно выключила громкость звонка. Интересно, кому же я так срочно понадобилась? О-па! Все звонки от Веры Сергеевны… Может, она хочет извиниться за мое увольнение?»
Варвара набрала номер директрисы.
– Алло! Вера Сергеевна, вы звонили мне? – спросила Варя, когда произошло соединение.
В ответ она слышала только сопение и тяжелое дыхание.
Поселившаяся в душе Вари тревога уже раздулась до невероятных размеров.
