– Значит, он Библию нашел, а вместо нее положил сюда эту книжку.
– Да, для меня знак, потому что, кроме меня, никто про это не знает, а этим сволочам – шиш с маслом. И лестницу веревочную это он нам оставил!
Надежда посмотрела на Алку с уважением: она говорила логично и вспомнила наконец какие-то нужные подробности про Петюнчика. Алка неожиданно обиделась:
– Что ты на меня смотришь, как на Буриданову ослицу?
– Не Буриданову, а Валаамову.
– Тем более. Ты что думаешь, я уже совсем ничего не соображаю? Я же все-таки за-вучем в школе работаю, а не сторожем! Хотя у нас сторож тоже с высшим образованием, инженер, ночами подрабатывает.
– Вот и не обижайся на меня. Ты же знаешь, как я тебя люблю. И очень рада, что мы получили привет от Петюнчика. Значит, скоро кончатся все наши мытарства – выходим на финишную прямую. Теперь надо отсюда выбираться поскорее.
Подруги находились в небольшом помещении, где ничего не было, кроме пресловутого окна, голых стен и низкого входа без дверей. Пройдя сквозь этот проем, для чего им пришлось даже наклониться, они оказались на галерее, опоясывающей церковь. Прежде они не заметили этого входа, потому что он был скрыт от глаз двумя каменными колоннами. Оказавшись в знакомом месте, дамы облегченно вздохнули и направились к выходу. По дороге Алка снова завернула зачем-то в газету любимую книгу Петюнчика, очевидно, она знала, как эта шпионская дребедень была дорога ее мужу, и собиралась ее сохранить. Они открыли тяжелую дверь церкви и с облегчением вышли на свежий воздух, но остановились на пороге, пораженные. Прямо перед ними стояли уже знакомый им курчавый брюнет и его спортивная подруга. При виде дам лицо брюнета расплылось в улыбке, он бодро залопотал что-то по-английски.
– Говорите, пожалуйста, помедленнее, – сказала Надежда по-английски, тщательно подбирая слова, – я плохо вас понимаю.
– А тебе и не надо понимать, – вступила в разговор девица, – отдай Библию и катись ко всем чертям!
– Еще одна грубиянка на нашу голову, – притворно вздохнула Надежда и мигом перестроилась: – Ты, выдра, юбку-то от ананаса отчистила или так и ходишь?
Девица не обратила внимания на последний вопрос, она заметила в руках у Алки сверток и кинулась отнимать, но не тут-то было. Алка сражалась как лев, вернее, как львица. Потому что львы – создания ленивые и избалованные и всякую скучную прозу жизни – разные сражения, охоту на крупный рогатый скот и прочие мелочи – охотно уступают своим дамам. Алка сражалась за привет от Петюнчика как настоящая львица. Руки у нее были заняты книгой, она действовала ногами и зубами. Курчавый брюнет с интересом наблюдал за ходом сражения, а Надежда наблюдала за ним. Наконец брюнет закричал девице что-то повелительное, потом стал бурно что-то объяснять, Надежда разобрала английское слово «газета». Она поняла, что брюнет допер, что с Библией что-то не то, возможно, он подумал, что они ее спрятали, потому что девица схватила Алку за руки и прижала ее к стенке. Брюнет то же самое проделал с Надеждой, они явно собирались применить допрос с пристрастием, но в это время у них за спиной раздался хриплый суровый голос:
– Руки вверх!!!
Злоумышленники немедленно выполнили приказ: подняли руки и застыли без движения, причем, как ни странно, брюнет понял по-русски. Алка, увидев своего драгоценного попугая, а это был, разумеется, он, возникший неизвестно откуда, но очень своевременно, пришла в неописуемый восторг, открыла рот и уже сказала было «Ке…», но Надежда, воспользовавшись временным замешательством в рядах противника, потащила ее за собой и юркнула в один из бесчисленных каменных проломов. Брюнет, обнаружив, что его испугал обыкновенный, хотя и очень красивый, попугай, выругался по-своему и бросился в погоню. На его подругу появление попугая подействовало как-то странно, говорящих попугаев она никогда не видела, что ли, но она тоже взяла себя в руки и побежала следом.
Алка и Надежда, проскочив в пролом стены, оказались на дне бывшего крепостного рва. Воды в нем давно не было, но и от самого рва осталась лишь неглубокая канава, и бежать в ней оказалось гораздо удобнее – на дне не было густого бурьяна и репейников. Курчавый злодей несся следом. Его физическая форма была явно лучше, чем у немолодых усталых женщин, и он их неумолимо нагонял. Надежда с Алкой пробежали по дну рва мимо бывшего входа в замок, с изумлением покосившись на угрожающе нависший надо рвом подъемный мост. Надежда подумала даже, кто и зачем поднял этот мост и как за столько веков не вышел из строя подъемный механизм, но развить эту мысль ей не позволила вульгарная одышка. Пробежав еще совсем чуть-чуть из последних сил, они услышали за собой странные звуки. Надежда оглянулась, оторопела и окликнула Алку. Алка с трудом затормозила и тоже обернулась.
А посмотреть было на что.
У основания подъемного моста стояло привидение. То самое, которое они уже встречали на кладбище, самое обыкновенное привидение: бледное, в саване – все, как полагается – в общем, ничего особенного.
Но криминальный брюнет, очевидно, так не думал, потому что он от неожиданности споткнулся о кочку или корень. Он грохнулся на землю и правильно сделал, потому что как раз в эту секунду привидение вытащило какую-то ржавую штуковину из подъемного механизма, и мост со страшным лязгом и грохотом рухнул на брюнета. Поскольку брюнет лежал на дне канавы, мост его не задел, но прихлопнул, как крышка мышеловки. Надежда не удержалась и зааплодировала, в ответ на что привидение со скромной гордостью раскланялось.
Надежда, придав Алке нужное направление, выскочила из рва и увидела, что перед замком остановились две машины, из которых вышли люди в штатском и в форме.
«Полиция! – мелькнуло у нее в голове. – Ну, наконец-то, теперь будь что будет, но больше я не могу бегать среди этих развалин!»
Среди полицейских выделялась женская фигура – Надежда узнала ее по длинным волосам и мягкой походке. Женщина обернулась, и Надежда узнала в ней Кристину, их попутчицу.
«Она – в полиции? Понятно теперь, какой документ она показала таможеннику и почему попугая не обнаружили на границе. Значит, они от самой России за нами наблюдали, а теперь появились. Ну что ж, лучше поздно, чем никогда!»
– Что ты там бормочешь? – пропыхтела Алка. – Кто это там?
– Не видишь, полиция по бандитскую душу, а с ними наша Кристина.
– Где? Ну надо же!
В это время сбоку выскочила девица – приятельница курчавого брюнета. Очевидно, убедившись, что ее компаньон прихлопнут в канаве, она решила подумать о собственной безопасности и спасаться бегством. На ее пути непонятно как оказалась Кристина, и тут началось такое, что у Надежды прямо дух захватило. Кристина сделала резкий выпад, ее противница отклонилась в сторону, а потом начались кувырки в воздухе и махание руками и ногами в бешеном темпе.
– Это же карате! Смотри, Алка, как здорово, прямо как Джеки Чан в кино! Но наша-то лучше владеет техникой, она победит.
И действительно, Кристина что-то там сделала ногой, девица упала, тут подоспели полицейские, подняли побежденную и защелкнули наручники, а другие в это время уже выводили из сторожки остальных бандитов.
– Потрясающе! – восхищалась Надежда. – Теперь всегда буду смотреть по видику фильмы про карате. А то, когда Саша их приносит, я на кухню ухожу, только они с Бейсиком смотрят.
– А на меня вы не хотите посмотреть? – окликнул их знакомый голос.
Подруги подняли глаза и увидели Петюнчика, выглядывающего из белых простыней и махавшего им рукой.
– Кого я вижу! – ахнула Надежда. – Петя, ты ли это? Алка, ты что молчишь?
Она посмотрела на подругу, и именно в этот момент Алка закатила глаза и плюхнулась в обморок прямо на Надежду. Надежда не успела отскочить, и они с Алкой приземлились на травку, не то чтобы очень мягко. Петюнчик во мгновение ока очутился возле подруг, но беспокоился, естественно, только об Алкином здоровье. До того, что Надежда, падая, больно ушибла бок, никому не было дела.
– Аллочка, дорогая, что с тобой, тебе плохо? – причитал Петюнчик, стоя на коленях и пытаясь приподнять Алку. – Аллочка, открой глаза!
Но Алка лежала, плотно зажмурив очи, и не подавала признаков жизни.
«Вот интересно, – размышляла Надежда, – как это у нее так удачно получилось? Подождала, пока я к ней повернусь, а потом аккуратно шлепнулась прямо на меня. А у меня ни разу не вышло вовремя в обморок упасть. Иногда такое умение может очень пригодиться в жизни».
Она потерла ушибленный бок и сказала самой себе:
– Нет, все-таки она это нарочно сделала, а вот мы сейчас проверим.
– Петя, – обратилась Надежда к безутешному супругу, – вон там, видишь, колонка? Ты принеси водички холодненькой, мы ее быстро в чувство приведем.
Петюнчик понесся за водой с двумя целлофановыми пакетами, а Надежда присела перед распростертой на земле Алкой.
