– Надеюсь, не обижу вас, если отвечу, что терпеть не могу «сказочки для дам». Кстати, у меня в руках историческое произведение, биография Марии Стюарт.
– Смею вас уверить, – парировал мужчина, – что из романистов жизнь несчастной королевы лучше всех описал Стефан Цвейг, надеюсь, читали эпохальную книгу?
– Нет, – честно ответила Наташа.
– Ужасное упущение, быстро поменяйте то, что держите в руках, на произведение настоящего писателя. Пойдемте, покажу, где искать роман.
Примерно через час, выяснив общность интересов во многих областях, Андрей Львович и Наташа оказались в небольшом кафе. Затем преподаватель пригласил девушку в консерваторию. Начался роман, красивый, со страстными признаниями, подарками, букетами, конфетами и прочими атрибутами.
Потом остро встал вопрос: где встречаться?
– Извини, дорогая, – развел руками Калягин, – я затеял в своей квартире колоссальный ремонт, сношу стены, выламываю двери и окна. Вот через пару месяцев приведу все в надлежащий вид, и ты приедешь ко мне, а пока я сам боюсь в апартаменты заглядывать. Кругом пыль, грязь, штукатурка, побелка, краска, поверь, отвратительный пейзаж! Поэтому и телефон я тебе дал только мобильный, сам ночую у приятелей.
Наташенька не заподозрила ничего плохого, ее родители не так давно закончили белить потолки и клеить обои, и она помнила, какой беспорядок царил у них в квартире, хотя делали они всего лишь «косметику», чего же ждать, когда сносят стены!
– Может, квартиру снимем? – предложил кавалер. – Тебе в каком районе больше нравится?
Но Наташа очень не любит выбрасывать деньги, даже чужие, на ветер.
– Ничего пока снимать не требуется, – сказала она, – во всяком случае сейчас, одна моя знакомая едет отдыхать и оставит нам ключи.
– Это временное решение проблемы, – настаивал кавалер, – на какой срок апартаменты наши?
– На две недели.
– Значит, придется искать квартиру через четырнадцать дней.
– Там посмотрим, – ответила Наташа, которая очень не любила загадывать вперед.
Естественно, провести вместе ночь им не удалось ни разу. Наташин отец мог убить дочку, заподозрив ее в интимных отношениях с мужчиной до свадьбы. По этой же причине Андрей никогда не звонил домой любовнице. В качестве средства связи был избран мобильный.
– Мой номер знаешь только ты, – нежно говорил Андрей, вручая девушке черненький аппарат, – никому его не сообщай, хорошо?
Несколько дней пролетели изумительно. Наташа соврала родителям, что вынуждена подменять больную сослуживицу, поэтому обязана работать каждый день.
Супермаркет располагается недалеко от отчего дома, но девушка не боялась, что предки поймают ее на лжи. Во-первых, всегда можно объяснить свое отсутствие в торговых залах тем, что тебя отправили в подвал наносить на продукты штрих-код, а во-вторых, отец с матерью никогда не заходили в этот магазин, считая его неприлично дорогим. Поэтому утром, около десяти, Наташа уже была «дома» и занималась «хозяйством». Андрей приезжал в районе четырех, и любовники мигом ныряли в кровать. Бутылочка шампанского поджидала в холодильнике, в блюде лежали чудесные пирожные, в изголовье кровати источал аромат роскошный букет роз. Андрей умел создать соответственный антураж и продумывал такие детали, о которых мужчины, как правило, не заботятся: свечи на столе, приятная музыка, и еще он никогда не ложился в кровать, предварительно не помывшись, впрочем, и после любовных объятий бегал в душ. Эта хорошая привычка в конечном счете и подвела его.
После очередной постельной битвы Андрей пошел в ванную, бросив на ходу:
– Дорогая, хочешь, поужинаем в ресторане?
Наташа кивнула, а когда кавалер исчез за дверью, встала и решила погладить юбку. Андрей швырнул на ее одежду свой костюм и скорей всего измял тонкий шелк. Девушка взяла брюки любовника, раздался легкий стук, на пол упал мобильный. Наташа подняла его и увидела, как экран заморгал. Прибор оказался поставлен на режим «без звука». Потом появилось графическое изображение конверта. Наташа удивилась, Калягин несколько раз настойчиво повторял, что мобильный был приобретен недавно, номер не знает никто, кроме него и любимой. И вот теперь некое лицо отправило Андрею SMS-сообщение. «Маленькая ложь рождает большое подозрение», – классическая фраза из культового фильма про Штирлица молнией пронеслась в мозгу, и Наташа совершила бестактность: нажала на пару кнопочек, а потом прочитала фразу:
«Срок вышел. Где деньги? Настя».
Плеск воды прекратился, Наташа быстро сунула сотовый на место и мигом оделась.
– Ты уже готова? – весело сказал Андрей, появляясь в комнате. – Сейчас только причешусь, и поедем. Какую кухню предпочитаешь: итальянскую, китайскую, а может, еврейскую? Тут недалеко есть чудесный ресторан, там подают совершенно волшебную рыбу-фиш, пальчики оближешь.
С этими словами он исчез в ванной, прихватив с собой одежду. Наташа, у которой в голове теснились нехорошие подозрения, осторожно подошла к двери и заглянула в щелку.
Любовник с мрачным лицом смотрел на дисплей мобильного. Потом он сунул телефон в карман, Наташа одним прыжком оказалась в комнате. Андрей вышел, на его губах по-прежнему сияла улыбка, глаза весело блестели, он потер руки и спросил:
– Ну, выбрала?
– Может, посидим дома? – предложила Наташа. – Смотри, дождь идет.
– Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной, когда мои друзья со мной, – дурачась, запел любовник. – Нет уж, хочу отметить день особо, все-таки юбилей.
– Какой? – удивилась Наташа.
– Как это? – изумился Андрей. – Только не говори мне, что не помнишь! Сегодня двадцать девятое число, ровно месяц со дня нашей первой встречи.
– Ошибаешься, – поправила Наташа.
– Никогда, – с жаром воскликнул Калягин, – такое невозможно, этот день навсегда останется в моей памяти.
Неизвестно отчего его восторженный тон покоробил Наташу.
– Ты просчитался в другом, – довольно сухо ответила она, – сегодня тридцатое.
– Э, нет, – погрозил ей пальцем Андрей, – тридцатое завтра, и нам, к сожалению, не удастся встретиться, с утра лекция, а потом у меня ученик, весь день под завязку забит…
– Сегодня тридцатое, – повторила Наташа и протянула газету, – видишь дату?
– Мама родная, – совсем по-бабьи взвизгнул любовник, – какой ужас! Который час?
– Пять вечера.
– Жуть, – заметался по комнате Калягин, – просто катастрофа! Натуральный кошмар. Ресторан откладывается, прости, дорогая, я опаздываю на урок. Видишь, как в тебя влюблен, про все позабыл и даже числа перепутал, такого со мной никогда не случалось. Прости, Настюша, убегаю…
– Ты назвал меня Настюшей, – сердито сказала Наташа, – забыл не только про число, но и про имя.
– Я? – изумился Андрей, зашнуровывая ботинки. – Я?! Назвал тебя Настюшей? Дорогая, тебе послышалось!
– Я не жалуюсь на слух, – протянула девушка, – Настя твоя любовница?
– Дурочка ревнивая, – засмеялся Калягин и звонко чмокнул Клыкову в нос, – маленькая, но страшно сердитая, глупенькая моя, я произнес: «Натюша», образовал ласковый вариант от твоего имени, Натюша, Натюшенька… Нет у меня никаких любовниц и не было, есть только ты, единственная и неповторимая Натюша.
С этими словами он выскочил за порог и понесся по ступенькам вниз, приговаривая:
– Надо же, перепутал день! Совсем ума лишился.
Наташа вышла на крохотный балкончик, сверху ей было отлично видно, как Андрей подбежал к своей приметной, ярко-красной машине, распахнул дверцу, сел за руль, но автомобиль отчего-то не двинулся с места.
Калягин вылез наружу, поднял капот и начал рыться в моторе. Потом к нему подошел парень в тельняшке, стоявший возле побитых «Жигулей». Андрей замахал руками, юноша поднырнул под капот, но ничего не изменилось. Иномарка заводиться не желала. Андрей Львович и парень в тельняшке оживленно поговорили о чем-то, потом приблизились к грязной «шестерке», сели внутрь, и автомобиль, дребезжа всеми частями престарелого организма, испуская из выхлопной трубы черный дым, довольно бойко покатил вперед.
Наташа застыла на балконе; чем больше она думала о произошедшей сцене, тем меньше ей нравилось поведение Андрея. В душе роились нехорошие подозрения, которые через несколько минут превратились в уверенность: Андрей врет, он великолепно разыграл на ее глазах этюд «Человек, потерявший от любви память». Естественно, он великолепно помнил, какое сегодня число, просто прочитал сообщение, пришедшее от Насти, и ринулся на зов. Кто она такая, если Андрей разом бросает все и летит по ее свистку? Что их связывает?
Наташу затрясло от негодования, потом пришла здоровая злость. Где была ее сообразительность? Куда смотрели глаза? Кинулась в объятия мужика, не думая ни о чем. Что ей известно о любовнике? Ничего, кроме озвученной им самим информации, что преподает в институте, имеет частных учеников, делает в квартире ремонт.
