Я поплелась за ним, взяв себе на заметку забрать пистолет как можно скорее.
Передняя дверь здания была открыта. Верхний свет все еще горел. Внутри маленького вестибюля было темно. В квартиры на первом этаже вели две двери. Рейнжер постучал в ту, что слева.
Я взглянула на часы. Семь сорок пять.
- Еще рано, - предупредила я.
- Сегодня воскресенье, - успокоил Рейнжер. – Она наверняка собирается в церковь. Женщинам нужно время на прическу.
Дверь открылась на ширину цепочки, и нам показались два дюйма физиономии.
- Да?
- Ванесса? – осведомился Рейнжер.
- Ну, я, - призналась она. – Что вам надо? Если вам нужно снять жилье, то у нас все занято.
Рейнжер показал значок.
- Залоговое правоприменение, - сказал он. Голос у него был тих и вежлив. Почтительный. – Я ищу человека по имени Мозес Бидмайер. Сегодня утром его видели входящим в этот дом.
- Я не знаю никого по имени Мозес Бидмайер.
- Белый мужчина, - пояснил Ренйжер. – Шестьдесят с небольшим. Лысеющий. Одет в серый плащ. Наверно, пришел купить наркотики.
Дверь закрылась, и послышалось, как снимают цепочку.
- Не видала тут никакого болтающегося наркомана, но если застану, то поддам ему под его костлявую белую задницу. У меня в доме дети. И я не сдаю жилье таким типам, болтающимся вокруг. В этом доме наркотикам не место.
- Вы не будете возражать, если мы проверим квартиры наверху? – спросил Рейнжер.
- Возражать? Черт, да я сама в этом поучаствую, - заявила Ванесса, исчезая в гостиной и появляясь вновь со связкой ключей.
Она была такая же широкая, как Лула, одетая в ситцевый халат с красными и желтыми цветами, с бигуди на голове. Она вырастила дочь и внуков, но не выглядела больше, чем на тридцатник. Может, на тридцать пять. Она воинственно с явной жаждой мщения постучала в первую дверь.
ТУК, ТУК, ТУК!
Открылась дверь, и на нас с подозрением уставился худой молодой человек.
- У тебя кто-нибудь здесь есть? – спросила Ванесса, без спросу просовывая голову за дверной косяк и обозревая квартиру. – Чем-нибудь занимаешься, чем не следует?
- Нет, мэм. Только не я. – Он энергично затряс головой.
- Хммм, - произнесла Ванесса и двинулась ко второй двери.
Снова ТУК, ТУК, ТУК,
Дверь резко распахнул толстяк, облаченный в шорты и майку.
- Иисус хренов Христос, - возопил он. – Только мужик собрался поспать, как шляются тут всякие.
Тут он узрел Ванессу и отступил на шаг.
- Ох, простите, - начал он извиняться. – Не знал, что это вы.
- Я ищу одного мерзкого белого парня, - объявила Ванесса, скрестив на груди руки и властно выставив подбородок. – У тебя кто-нибудь есть?
- Никого, кроме меня.
Мы все выстроились, уставившись на дверь номер три.
Рейнжер жестом показал Ванессе встать рядом, тихонько постучал в дверь и подождал, не откликнется ли кто. Спустя мгновение он постучал снова.
- Квартиру занимает некая дамочка, - пояснила Ванесса. – Заехала только неделю назад. Зовут ее Гейл.
Она высунулась из-за Рейнжера. – Гейл? Это Ванесса с нижнего этажа. Открой дверь, солнышко.
Отодвинулся засов, и навстречу нам выглянула молодая женщина. Она выглядела болезненно худой, с заспанными глазами и с незажившими ранками в уголках рта.
- Тебя кто-нибудь навещал сегодня утром? – спросила Ванесса.
Женщина поколебалась лишь пару мгновений. Наверно, раздумывала, что сказать. Прикидывала, что за свежие неприятности у нее на пороге?
Ванесса посмотрела мимо Гейл.
– Там ведь нет никого, верно?
Гейл неистово затрясла головой.
– Не-а. И я никого сюда не приглашала. Он сам ко мне пришел. Честное слово. Какой-то сумасшедший белый парень разыскивал моего старика.
Ванесса неодобрительно вскинула брови.
– Мне ты дала понять, что живешь одна.
- Мой старик кинул меня. Я вышла в тираж, и он сбросил меня со счетов. Сказал, что ему нужно побеспокоиться кой о чем, что тут происходит. - Она изобразила большим и указательным пальцами пистолет. – Сейчас он ушел. Испарился. Пшик и нету
Рейнжер выказал свое присутствие рядом с Ванесой.
- Имя? – спросил он у Гейл.
Гейл перевела взгляд с Ванессы на Рейнжера, а потом на меня. Еще больше колеблясь.
- НУ? – требовательно вопросила Ванесса так громко, что Гейл на дюймов шесть подпрыгнула.
- Эллиот Гарп, - сказала Гейл, словно выплевывая слова изо рта. – Все кличут его Гарпун. Но я больше не его женщина. Клянусь в этом.
Она облизала ранку на губе.
- Еще что-нибудь? - спросила она.
- Нет, - заверил ее Рейнжер. – Простите, что мы побеспокоили вас в такую рань.
Гейл разок кивнула и очень осторожно закрыла дверь. Щелчок. И она удалилась.
Рейнжер поблагодарил Ванессу. Сказал ей, как он признателен за помощь. Всегда пожалуйста, в ответ заверила Ванесса. И если ему когда-нибудь понадобится комната, или по такому поводу, или ежели ему понадобиться что-либо вообще…все, что угодно, ему стоит только вспомнить о ней. Рейнжер заверил Ванессу, что никогда о ней не забудет, и на этой ноте мы вышли.
- Дружище, - произнесла я, когда мы вышли на улицу. – Да ты мистер Очаровашка.
- К тому же в спортивных штанах, - вторил он. – Тебе стоит взглянуть, какие чудеса я откалываю в коже.
- Так где он? – поинтересовалась Лула, когда мы все уместились в «бронко» Рейнжера. – Где же Старина Носочлен?
- Не знаю, - ответила я. – Он заявился по душу Эллиота Гарпа, но Эллиота не было дома.
- Эллиот Гарп – несносный тип, - высказалась Лула. – Подлец. Среднее звено. У него по меньшей мере десяток подростков на побегушках.
- Что насчет того значка, которым ты сверкал? – обратилась я к Рейнжеру.
Он отъехал от тротуара, бросив на меня косой взгляд.
– Хочешь такой?
- Мог бы пригодиться.
Рейнжер кинул взгляд на Лулу через зеркало заднего обзора.
– Ты знаешь, где обитает Эллиот?
- Насколько я знаю, он живет на Старк Стрит. Там у него женщина. Наркоманка «про».
- Гейл?
- Угу. Гейл.
- С Гейл мы только что разговаривали. Она сказала, что Гарп слинял. Говорит, что не знает, где он.
- Очень может быть, - согласилась Лула. – Скорей всего раздает указания дилерам.
- Если Мо захочет найти Эллиота, куда он отправится дальше? – спросила я.
Рейнжер свернул на Гейнсборо и направился обратно в Бург.
– Он тоже пойдет на улицу. Будет искать Эллиота по закоулкам. Эллиот от страха в бегах, но ему все еще нужно работать.
- Эллиота сейчас на улице не застать, - возразила Лула. – Может, в районе одиннадцати часов. Вот после церкви закоулки всегда заняты. После посещения церкви наступает время снять «про» и побалдеть.
* * * *
Я вернулась домой позавтракать и переодеться. Лула поехала в магазин запастись чем-нибудь, чем можно было успокоить желудок. А Рейнжер отправился домой в свою Бэтберлогу, чтобы подкрепиться тофу и древесной корой. По плану свидание у нас было назначено на одиннадцать.
Когда я вошла в дверь, звонил телефон, и мигала лампочка автоответчика. Четыре новых сообщения.
- Где ты ходишь в такую рань? – захотела узнать матушка, когда я схватила трубку. – Я еще час назад звонила, и никого не было дома.
- Я выходила на пробежку.
- Ты уже видела газету?
- Нет.
- Полицейские нашли четыре тела в подвале Мо! Четыре тела. Ты можешь себе это представить?
- Я должна идти, - сообщила я. – Мне нужно достать газету. Позже позвоню.
- Ты у нас оставила сумку.
- Знаю. Не позволяй Бабуле играть с моим пистолетом.
- Твоя бабушка отправилась в церковь. Заявила, что ей нужно разнообразить личную жизнь. Сказала, что собирается найти себе мужчину.
Я прервала связь и отмотала назад пленку, чтобы прослушать сообщения. Звонили матушка, Мери Лу, Конни, Сью Энн Гребек. Все они рапортовали о статье в газете. Я позвонила в соседнюю дверь к миссис Карватт и спросила, нет ли у нее сегодняшнего выпуска. Да, есть, сказала она. И не слышала ли я о телах в подвале Мо.
Тремя минутами позже я возвратилась на кухню с газетой миссис Карватт, а мой телефон снова разрывался от звонков. На этот раз это была Лула.
- Ты это видела? – орала она. - Старина Носочлен попал в газету! Написали, как его загребли на ношение недозволенного, а потом он исчез, и сейчас он под подозрением. Газета пишет, что некий источник сообщил им, что тела в подвале Мо могут иметь отношение к наркоте. Ха! - воскликнула она. – Можешь поспорить на свою задницу.
Я прочитала статью, начала готовить кофе, приняла душ и отсоединила телефон после третьего звонка. Это была самая крупная новость, поразившая Бург, с тех времен, когда на своем чердаке был найден мертвым Тони Ростовщик, висевший на перекладине со спущенными штанами и с рукой, обхватившей побивающую все рекорды эрекцию. Проклятье, возможно, Мо побьет даже член Тони Р.
