Она оказалась права: спросонья он посмотрел на нее дикими глазами. Потом наконец узнал, потом вспомнил, для чего она здесь, что она делала в его доме, а также, очевидно, осознал все свои проблемы. Помрачнел и вздохнул тяжко-тяжко.
— У вас неприятности? — Ляля посмотрела на часы. — Говорите уж, а то поздно, мне нужно домой…
— Кто вас ждет дома? — спросил Вениамин мрачно.
— Никто, — помедлив, ответила Ляля.
Это была заведомая неправда: ее ждали. Ждала мама, которая приготовила праздничный стол для дорогого гостя. Мясное суфле, картофельное пюре и фруктовый мусс — все очень трудоемкое. Ждал сам гость, которому мама сумела внушить-таки мысль жениться на Ляле. Поэтому он явился сегодня для серьезного разговора и принес три гвоздики, такие же потертые и немолодые, как и он сам. Как уже говорилось, Лялина мама умела заставить человека делать то, что ей надо.
И вот теперь гость сидел, мрачно поглядывая на накрытый стол и на хозяйку и ждал. Мама с любезной натянутой улыбкой то и дело удалялась в прихожую, чтобы соединиться с дочерью и страшным шепотом велеть ей немедленно лететь домой. Мобильник, выключенный Лялей, упорно молчал.
— Никто, — повторила Ляля. — А если кто и ждет, то сможет подождать еще.
— Тогда… — Вениамин отвел глаза и глухой скороговоркой пересказал ей все свои неприятности. Умолчал только про Карину и про украденные деньги.
Хорошо, что он отвернулся, потому что в первый момент Ляля не сумела совладать с лицом. Сильно же покойный дядя не любил своего племянника, если устроил ему такую подлянку!
Вениамин, увлекшись, перечислял разные мелкие свои обиды, поругивал между делом директрису Инну Романовну, сослуживцев и всех остальных, с кем сталкивала его безжалостная жизнь. Ляля встала и поднялась в кабинет.
Сейф был раскрыт, она опытной рукой быстро перебрала бумаги и углубилась в чтение. Потом включила компьютер, нашла нужные файлы и тоже внимательно их изучила.
Передоверив ей свои заботы, Вениамин полностью расслабился и клевал носом в кресле рядом. Закончив работу, Ляля растолкала его весьма решительно.
— Дом нужно продать, — начала она, — причем как можно скорее. Иначе никак не выкрутиться.
— Как?! — хриплым со сна голосом вскричал Вениамин. — Но ведь адвокат говорил, что продать можно только через три года, иначе придется заплатить очень большой налог, чуть ли не одну треть от стоимости!
— Да, это так. Но ты представляешь, сколько будет стоить содержать дом эти три года?
Ляля протянула ему бумажку с цифрами и терпеливо объяснила, что дом тогда придется отдать банку вообще даром, а так удастся выкроить некоторую сумму, которой хватит на двухкомнатную квартиру в новом доме в приличном районе.
— Водителю заплатить все и уволить как можно скорее, — втолковывала Ляля. — Денег у тебя хватит только на страховку и коммунальные платежи. И так все просрочено.
— Уволить? — вскинулся Вениамин. — А кто будет возить меня в город? Отсюда, милая, на общественном транспорте не уедешь, до шоссе километров пять топать.
В процессе разговора они незаметно перешли на «ты», и Вениамин даже назвал Лялю милой. Впрочем, на этот счет она ничуть не обольщалась.
— Так кто будет возить? — капризно переспросил он.
— Я, — ответила Ляля. — У отца были «Жигули», у меня есть права. Правда, давно не водила, но потренируюсь и вспомню.
Вениамин запнулся на полуслове и посмотрел на Лялю с задумчивым уважением.
Она заправила ему постель, поставила снизу мягкие тапочки и стакан воды. Засыпая, Вениамин думал умиротворенно, что все его беды теперь позади. И хорошо, что есть человек, который решит все его проблемы — мелкие или крупные. И не надо ни о чем переживать и принимать какие-то решения — все устроится…
Ляля же, лежа без сна в гостевой комнате, думала о том, что стать незаменимой для этого мямли и рохли она сумеет без труда. И нужно обязательно подвести его к мысли о женитьбе до того, как они купят новую квартиру, которая тогда будет считаться общей. А маму поставить перед фактом. Что ж, Венечка, конечно, не принц из сказки, однако если сравнить его с тем, кого подсовывает мама… разница все же есть.
Алиса взглянула в зеркало заднего вида, машинально поправила волосы и проговорила:
— Наш бородатый друг на черной «ауди» висит у нас на хвосте, как жестянка у бродячей собаки.
— Это хорошо. — Василий, который сидел, согнувшись, на пассажирском месте, ухмыльнулся. — Пора поменяться местами.
— Поменяться местами? — переспросила Алиса, — Ты хочешь сесть за руль?
— Да не с тобой, а с ним! Ты не забыла наш план? Дичь становится охотником, охотник — дичью…
— Ах, ты об этом! Значит, едем на автомойку?
— Да, тем более мы совсем близко…
Алиса проехала еще пару кварталов и свернула к бензозаправке, возле которой была автомойка. Заплатив деньги, она въехала в бокс. На машину обрушились потоки воды, опустились вращающиеся щетки.
— Теперь быстро, быстро, пока он нас не видит…
Алиса перебралась на заднее сиденье. Василий разогнулся, вытащил из-под сиденья пластиковый чехол, достал из него надувную куклу, накачал ее, усадил на водительское место, на голову куклы надел рыжий парик. Затем накинул голубой пластиковый плащ, открыл дверцу машины и выскочил наружу. Под струями воды перебежал к другой машине, заранее оставленной в соседнем боксе. Это был неприметный серый «опель». Дверца была не заперта, ключи торчали в замке зажигания. Василий повернул ключ, мотор заработал. Алиса, в розовом плаще, впрыгнула на заднее сиденье и пригнулась, чтобы ее не было видно снаружи. Василий выехал из бокса и встал на заправку.
Отсюда ему было видно, как из черной «ауди» выскочил бородатый тип, забежал в бокс автомойки. Там он понял, что его обманули, цель ускользнула. Бородач вернулся в свою машину и поехал прочь. Немного выждав, Василий тронулся следом.
Примерно полчаса черная «ауди» колесила по городу. Наконец она остановилась возле двухэтажного кирпичного здания, в котором размещались магазин, аптека и пара небольших офисов. Бородатый тип вышел из машины и скрылся за дверью, над которой красовалась какая-то невзрачная вывеска.
Василий заглушил мотор своего «опеля», достал бинокль и навел его на вывеску.
— Фирма «Щит». Продажа и установка сейфов, — прочитал он надпись. — А что, хорошая крыша для толкового человека! Ну что, переходим к следующей части марлезонского балета. Пора наведаться в гости к нашему темпераментному другу.
— Ты пойдешь? — спросила Алиса.
— Я, тебя он слишком хорошо запомнил.
Василий достал из бардачка набор для грима, парик, накладную бородку и вскоре стал практически неузнаваем.
Через несколько минут в офис фирмы «Щит» вошел мужчина средних лет с небольшой бородкой, в унылом черном костюме, в очках с толстыми стеклами и с черным чемоданчиком в руке. Он тяжело дышал и оглядывался по сторонам.
— Чем я могу вам помочь? — осведомилась девушка за столиком.
Посетитель тяжело опустился на стул, положил на стол свой чемоданчик, перевел дыхание и проговорил:
— Столько хлопот! Я и не представлял… Ну, самое главное, учтите — моя тетя терпеть не могла гвоздики!
— Что? — Девушка удивленно захлопала глазами. — Какая тетя? Какие гвоздики?
— Моя тетя Эльвира! — с апломбом проговорил мужчина. — Вот она! — Он открыл чемоданчик и высыпал на стол с десяток фотографий представительной пожилой брюнетки. — Тетя особенно любила вот эту фотографию, где она с котом, но я, право, не знаю, прилично ли это… Вы как посоветуете? Можно с котом или нельзя?
— С котом? — ошарашенно переспросила девушка. — Наверное, можно… хотя смотря что…
— Ну, вы меня очень утешили! Значит, с этим все ясно — выбираем с котом! Еще один существенный момент: тетя была весьма заслуженный человек, у нее много отличий — заслуженный работник общественного питания, отличник коммунального хозяйства… Это бы надо как-то отобразить!
Мужчина выложил на стол из своего чемоданчика какие-то справки, квитанции и значки.
— Мы можем сделать вам скидку, — машинально пообещала девушка.
В это время дверь в глубине помещения приоткрылась, оттуда выглянул чернобородый мужчина.
— Тамара, что тут у нас?
— Клиент, Вагиф Ринатович! Кстати, мы можем сделать скидку заслуженному работнику чего-то там?
— Пять процентов! — И голова чернобородого скрылась.
— Значит, мы сделаем вам скидку пять процентов, — продублировала шефа девушка.
— Это хорошо. Скидка — это всегда приятно, хотя вопрос цены меня не волнует. Но теперь самый важный вопрос: какой выбрать цвет и какую модель? — Мужчина огляделся по сторонам и проговорил: — А где у вас образцы?
— Вот наши образцы!
Девушка, почувствовав твердую почву под ногами, вскочила, подошла к выставленным в ряд сейфам и бодро забарабанила:
