послышалось у нее над ухом.
Она вздрогнула и обернулась.
— Вы меня преследуете? — поинтересовалась она у Ивана.
— Нет, — улыбнулся он и пояснил: — А здесь в город одна дорога.
— Действительно, — рассмеялась Рита, гордо вышагивая по причалу — единственной дороге к набережной.
Она уже собиралась распрощаться с попутчиком, старалась подобрать красивые, но жесткие слова в тоне: «Спасибо за компанию, Иван. Наконец-то наши пути расходятся», как Иван сообщил:
— Спасибо за компанию, Маргарита. Наконец-то художники вышли. — И пояснил: — Все же решил купить картину. Хотите прогуляться по аллее картин?
И тут Рита задала себе адекватный вопрос: а почему она так настырно хочет отшить Ивана? Он ей не докучает, культурный, симпатичный, почему бы ей не продолжить с ним общение?
И она ответила:
— Хочу, но тороплюсь. К сожалению, у меня сегодня вечером запланировано мероприятие.
— Желаю вам приятного времяпрепровождения, — пожелал Иван, распрощался и не оглядываясь отправился к художникам.
Рита, оставшись в одиночестве, если не считать толпы отдыхающих, смотрела ему в спину и ловила себя на мысли и подозрении, что только что Иван избавился от нее, как от докучливой мухи, и не пожелал даже обменяться телефонами, что чуточку оскорбило ее женское самолюбие.
— Сама же этого хотела, — напомнила своему женскому самолюбию Рита.
Но, как известно, женская логика противоречит женскому самолюбию и сама себе.
Рита прогнала из своей головы капризы и включила расчетливый трезвый ум. Он сообщил, что если она не поторопится, то не успеет привести себя в подобающий вид для вечернего мероприятия и пойдет на него в джинсах и с растрепанной и соленой от морского ветра прической.
И она быстрым шагом направилась к отелю.
* * *
Из зеркала на Риту смотрела шатенка в вечернем брючном костюме с воротником со стразами. Дуэт строгости и праздника выглядел нарядно, вызывающе и в то же время деловито.
Наряд ей нравился, даже очень, а вот повод наряжаться не привлекал и раздражал. Она чувствовала, что без нее Олег Тюнин провалит дело, а если не провалит, то напортачит, а если не напортачит, то сорвет. Она слишком долго, упорно и ответственно расследовала, копала и рыла факты, а потом сопоставляла и анализировала их. И риск потерять или упустить в этом случае приравнивался к профессиональному провалу и безнаказанности виновных.
Настроение упало окончательно и, возможно, бесповоротно.
— Ляпота, — недовольно сообщила она своему отражению и присела на кровать. Надела туфли, тоже вечерние, тоже блестящие, тоже на шпильке, тоже неудобные, как мероприятие и воротник со стразами. — Лучше бы в «Грязи» ковырялась.
Если Рита правильно понимала расклад запланированных событий, то первый вечер должен быть спокойно-ознакомительным, а вот завтра начнется самое веселье. Сегодня все перезнакомятся, а завтра начнут целоваться в десны. Сегодня будут культурно присматриваться, а завтра уже обниматься. Сегодня — вечер праздничных наград, завтра — вечер праздных. А расставание обещает море слез, обмен визитками и обещаниями встретиться еще, а может, даже дружить домами, дворами, городами.
Не забывая, что она на работе, а как тут забудешь, если ей все время об этом напоминают, Рита спустилась в зал, где проходила встреча знакомств.
Отель дышал праздником, торжеством и дорогим успехом. Обстановка была дружественная, расслабляющая. Спокойная тихая музыка лилась из динамиков под потолком, официанты разносили шампанское и закуски на шпажках, нарезку фруктов и сыров. Организаторы мероприятия — шустрый худощавый молодой мужчина и женщина, полная противоположность напарника: спокойная и огромная, — обходили столики, здоровались с каждым и налаживали первый контакт.
То, что они организаторы, Рита поняла по бейджикам, свисающим с шеи. На парне он болтался чуть ли не на пупке, а у женщины грациозно пристроился на необъятной могучей стране, ой, простите, груди.
Женщины в вечерних платьях, мужчины в строгих костюмах, с бокалами в руках, обступив круглые столики, негромко общались.
Рита хмыкнула по поводу своего наряда, не под стать вечерним платьям, мягко струящимся до самого пола. Где же Золушка в голубом воздушном платье?
Риту устраивал ее наряд, главное, что карман имелся, в котором прекрасно обосновался диктофон. Ни в одном нарядном платье нет такого комфортного кармана для записывающего гаджета.
Мысли о старом деле не давали покоя, и она не могла сосредоточиться на мероприятии.
— Не женское это дело, в грязи ковыряться, — шепотом передразнила она Ковылева.
— Вы что-то сказали? — спросил пожилой мужчина с седыми чуть длинноватыми волосами «а-ля Леонтьев в старости».
Рита медленно обернулась, стараясь взять раздражение под трезвый контроль, и мило улыбнулась.
— Я восхищаюсь, — соврала она, — обстановкой, комфортом, атмосферой.
— Да уж, тут хорошо, красиво. Я, конечно, не привык к таким приемам, но жене здесь нравится. Курилов Петр Григорьевич, — представился он и протянул руку.
Рита вложила свои пальцы в его ладонь, он крепко схватил и притянул к губам, поцеловал и медленно отпустил.
Рита оценила: к приемам не привык, а этикет блюдет.
— Профессор, — дополнил он сложившуюся картинку интеллигента.
— Маргарита Белозерова, — чтобы не уточнять свою профессию и не пугать раньше времени людей, Рита быстро спросила: — В какой сфере вы профессор? Очень любопытно.
— Психиатрических наук.
Она повела бровью, незаметно включила диктофон, мысленно начиная отчет: «Первый». Придерживаясь журналистского правила, которое гласит, что цель оправдывает средства, Рита, пряча хитринку в голосе, наивно спросила:
— Всегда путала профессии психиатра и психолога. В чем разница?
— Разница в том, что психолог пытается вкрутить в мозг пациента слова, а психиатр ставит диагноз и лечит лекарством.
— Как же вы попали на «Бал предпринимателей»? Не сочтите за нескромный вопрос…
— Вам, наверное, просто любопытно, — перебил он девушку и улыбнулся. — Маргарита, а хотите шампанского?
— Не откажусь.
Петр Григорьевич перехватил официанта, неспешно двигающегося между гостями, передал Рите фужер, еще два он взял в руки.
— Пойдемте за столик, — предложил он.
Обосновались они возле высокого круглого стола напротив окна, за которым красовалась голубая ель, затмевая своей красотой и богатым хвойным нарядом остальные растения. Рита еще с балкона своего номера обратила внимание на стилистику внутреннего двора: газон, по периметру кусты роз, чуть глубже ели, внутри альпийские горки, лавки, качели, беседки, спрятанные в зарослях вечнозеленых вековых деревьев и магнолии.
Рита пообещала себе, что обязательно погуляет по внутреннему дворику, подышит свежим воздухом, полюбуется красотой цветов, вдыхая ароматы растений.
Профессор поставил один бокал на стол, а другой держал в руке и понемногу отпивал шампанское.
— Я ушел из больницы и открыл свою клинику. Частную. Меня пригласили на «Бал предпринимателей», потому что клиника стала одной из лучших. Но это не моя заслуга, а моей супруги, Марии Филипповны. У нее ген предпринимательства в крови. Она ведет все организационные, деловые
