– Вот, – проговорил он, обращаясь к самому себе. – Я приехал, и что дальше? Как мне тут искать Лолку? Здесь можно спрятать симфонический оркестр в полном составе, и никто его не найдет. А особенно трудно искать черную кошку в темной комнате, если этой кошки там вообще нет!
Он без всякой надежды огляделся по сторонам.
И вдруг заметил одну странность.
Покрывавшая заводской двор чахлая растительность доживала последние дни, увядала в ожидании наступающих холодов. И вдруг среди этих блеклых, выцветших зарослей ярким пятном выделился густой куст чертополоха, покрытый свежими цветами.
– Что там говорил старик про цветочки? – пробормотал Маркиз, направляясь к пышно цветущему кусту.
Он понимал, как глупо себя ведет, но тем не менее быстро шел вперед, вспоминая все, о чем говорил старик.
Приблизившись к кусту чертополоха, он снова огляделся и увидел немного дальше оранжевое пятно – несколько ярких цветков календулы, или, проще говоря, ноготков. Ускорив шаг, он направился к этим цветам, а от них – к мелким сиреневым хризантемам, дальше – к кустику розовых астр. И вдруг увидел прямо перед собой оконный проем без стекол.
Не раздумывая, Леня вскарабкался на подоконник и спрыгнул на грязный бетонный пол.
Он оказался в огромном пустом помещении заброшенного заводского цеха. Тут и там виднелись какие-то чаны и бочки, неподвижные ленты транспортеров, заржавленные рельсы для внутрицеховых вагонеток. В первый момент Лене показалось, что в цехе стоит тишина, но затем из дальнего угла до него донесся звук работающего мотора, время от времени прерываемый какими-то стонами или вздохами.
Отбросив всякие сомнения, Леня бросился на этот звук.
Спотыкаясь о рваные провода и ржавые рельсы, он в считаные минуты пересек цех, и перед его глазами предстала ужасная картина.
С металлической балки под потолком цеха свешивалась толстая железная цепь, на которой висела обвязанная за талию Лола. Она в ужасе смотрела на громадный чан, в который вот-вот должна была погрузиться, и время от времени издавала мучительный, безнадежный стон. Цепь, к которой Лола была прикована, медленно, но неотвратимо разматывалась, и еще немного, и девушка должна была утонуть в чане, как кусок сахара в чашке горячего чая.
– Лолка, держись! – закричал Маркиз.
Лола вздрогнула и подняла на него взгляд. На ее лице появилась странная, мечтательная улыбка, и она проговорила:
– У меня уже галлюцинации. Ленечка, дорогой, я тебя больше не увижу, не смогу сказать тебе, как ты мне дорог. Не смогу отблагодарить тебя за все то… А-а-а! – внезапно завопила она. – Ленька, это ты? Где ты пропадал? Скорее вытащи меня отсюда, а то я растворюсь, растаю, как снежная баба под солнечными лучами!
– Сейчас, сейчас… держись, Лолочка! Я бегу! – Леня взлетел по металлической лесенке, вбежал на ажурную площадку. Перед ним раскачивалась толстая ржавая цепь, внизу булькала в чане отвратительная зеленоватая жидкость, и над самой ее поверхностью извивалась бледная от ужаса Лола.
Маркиз заметался в поисках чего-то, чем можно подтянуть цепь.
– Рубильник! Выключи рубильник! – закричала Лола, поджимая ноги.
Леня бросился к рубильнику, дернул за него – и цепь еще быстрее поползла вниз!
– А-а-а! – завопила Лола. С ее ноги слетела туфля и мгновенно растворилась в кислоте. Еще немного – и там же окажутся ее ноги…
Леня в ужасе передернул рукоятку рубильника, и цепь медленно двинулась вверх. Маркиз перевел дыхание, свесился над краем площадки и протянул руку. Наконец по прошествии нескольких минут, показавшихся ему бесконечными, над краем площадки показалась Лолина голова. Леня ухватился за поручень, вытянул руку как можно дальше и схватил Лолу за руку. Он потянул ее к себе, перехватил за запястье и подтащил ее к краю площадки. Лола перекатилась на решетчатое основание, с помощью Маркиза освободилась от цепи и повернулась к нему рукой.
– Знаешь, что мне хотелось сделать все это время? – проговорила она слабым, измученным голосом.
– Что? – спросил Леня с радостной улыбкой.
– Вот что! – И Лола, собрав все оставшиеся силы, залепила ему пощечину, а потом с удовольствием разрыдалась.
– Следующий, пожалуйста! – проговорила секретарша адвоката Левако.
Толстяк с круглой, выбритой наголо головой поднялся с кожаного дивана и уверенной походкой вошел в кабинет адвоката.
– Здравствуйте, – проговорил Илья Аронович, поверх очков взглянув на посетителя. – Вы по какому делу?
– По делу о завещании Валерия Степановича Кристенко, – сообщил тот, усаживаясь в удобное кресло и расстегивая «молнию» на коричневой кожаной папке.
– Вы представляете интересы его вдовы? – спросил Левако, снимая очки и протирая их кусочком замши. – В таком случае попрошу доверенность…
– Дело в том, что вдова Валерия Степановича Алина отказалась от права на наследство! – На лице посетителя заиграла наглая, самодовольная усмешка.
– Вот как? – протянул Левако. – Мне об этом ничего неизвестно.
– Вот ее собственноручный отказ, – посетитель вытащил из папки лист гербовой бумаги. – Нотариально заверенный, разумеется.
– Позвольте взглянуть, – Левако снова надел очки.
Бритоголовый осторожно, как драгоценность, положил документ на стол, ровно посередине между собой и адвокатом. Левако склонился над бумагой со своей стороны, и они с клиентом едва не столкнулись лбами.
И оба увидели удивительное, хотя и вполне объяснимое явление.
Размашистая подпись под фамилией вдовы прямо на их глазах начала бледнеть, как будто выгорая на ярком солнце, менять цвет от черного к красновато-бурому, затем к желтому и, наконец, совершенно исчезла, не оставив никакого следа на глянцевой поверхности документа.
– Это что, шутка? – холодно осведомился Левако, поднимая взгляд на посетителя. – Если так, то это шутка очень глупая и дорогая. Хочу вам напомнить, что мое время очень дорого стоит.
– Ах она сволочь! – прошипел бритоголовый. – Перехитрила! Подменила ручку!
– Попрошу вас покинуть мой кабинет, – неприязненно процедил адвокат. – И впредь не беспокоить меня своими посещениями. Мне совершенно не нравится ваше чувство юмора!
– Да я тебя, – начал толстяк, потянувшись через стол к адвокату, но Левако нажал под столом замаскированную кнопку, и в кабинет вбежали двое крепких парней.
– Проводите, пожалуйста, этого человека и проследите, чтобы его больше не записывали на прием, – распорядился Илья Аронович. – И пригласите ко мне вдову Валерия Степановича Кристенко, мы будем оформлять вступление в права наследования.
– Кого? – изумленно проговорил бритоголовый. – Я не ослышался?
Его повели к дверям, не удостоив ответа, но у самого входа в кабинет он столкнулся с незнакомой молодой женщиной.
– Здравствуйте, Алина Ивановна, – приветствовал вошедшую Левако и вышел из-за стола ей навстречу.
…Выйдя на улицу, бритоголовый толстяк огляделся. Машина была припаркована на другой стороне улицы, а прямо против дверей адвокатской конторы его ждала напарница – приземистая некрасивая женщина с широким красным лицом и неприязненно сжатыми узкими губами.
– Ну что? – проговорила она, шагнув навстречу. – Что-то ты больно быстро вышел! Все в порядке, я надеюсь?
– Не все в порядке, – ответил бритоголовый, понурив голову. От прежней его наглой самоуверенности не осталось и следа. – Все совсем не в порядке, – продолжил он. – Девка нас обманула. Развела, как последних лохов. Ее подпись пропала. Растаяла, понимаешь? И вообще, – он хотел сказать, что они попались на чью-то уловку, что им подсунули совсем не ту женщину, но напарница не слушала его. Ее лицо еще больше побагровело, и она двинулась на мужчину, брызгая слюной и размахивая руками:
– Все потому, что ты никогда не слушаешь умных советов! Ее надо было сразу похитить, отвезти в укромное место и прижать как следует, самыми простыми методами, а ты придумал какую-то ерунду! Влез в эту чертовщину с черными котами и дрессированными сороками!
Словно в ответ на ее слова, над головой краснолицей женщины пролетела, стрекоча, крупная красивая сорока.
– Опять эти сороки! – завопила женщина, отмахиваясь от назойливой птицы, но к первой сороке уже присоединилась вторая, третья, четвертая… Целая стая сорок летала над головой разъяренной женщины, сороки громко, издевательски стрекотали, налетали на нее, пытаясь клюнуть в глаз или в щеку…
– Отвяжитесь, проклятые! – кричала женщина, исступленно размахивая руками, как ветряная мельница крыльями. – Отвяжитесь, а то я вас всех перестреляю!
Сороки и не думали оставить ее в покое. Они налетали на нее все чаще и чаще, задевая лицо крыльями, угрожающе щелкая клювами. Женщина не выдержала, вытащила из сумки пистолет и несколько раз выстрелила…
Внезапно наступила глухая, гнетущая тишина.
Несколько зевак столпились на безопасном расстоянии. Кто-то уже вызывал по мобильному телефону полицию. Никаких сорок и в помине не было. Да ведь сороки в городе и вообще не водятся.
