Это было так глупо! Если Жидков хотел ее обмануть, он давно уже это сделал. Лариса все отлично понимала, но продолжала придерживаться тех правил игры, которые обрисовал для нее Корабельников.
— Э-э-э, — промямлил Перец. Ему неудобно было сидеть молча и слушать беседу клиента со своей мамочкой. — Здесь очень уютно.
— Да! — воскликнула Лариса. — И очень вкусный кофе. Пирожные тоже ничего.
После второй кружки «Пиратского танца» ее потянуло похвастаться.
— Знаете ли вы, кем я работаю? — важно спросила она у Перца.
— Антон Никифорович мне рассказал, — стеснительно ответил тот.
— Значит, вы в курсе? — удивилась она. — Не думала, что мой подшефный будет уж так откровенничать.
Перец, который тоже не думал ничего подобного, нервно кашлянул.
— Вы что, полагаете, это легко? — подняла брови Лариса. — Это не просто какая-то там непыльная работка, а тяжкий труд!
Перец налился нежным румянцем, и голосовые связки в его горле странным образом завибрировали, когда он ответил:
— Антон Никифорович очень интересный мужчина.
— И главное, такой живой! Ни секунды не сидит на месте. Я едва с ним справляюсь.
Нежный румянец на щеках зеленого Перца сменился ярко-алым.
— В каждой профессии есть свои трудности…
— Это да,. — согласилась Лариса. Она закинула нору на ногу и принялась ею покачивать. — Когда я заключала контракт, то и не подозревала о том, как будет сложно.
Перец пожевал губами и выдавил из себя давно мучивший его вопрос:
— А… Вы занимаетесь этим только ночью?
— Да что вы. Если бы только ночью! — расхвасталась Лариса. — От рассвета и до заката. Так и хожу за ним — из комнаты в кухню, из кухни в сад. Иногда приходится заруливать даже в мужской туалет, представляете?
— Зачем? — изумился Перец.
— Ну… Как зачем? Бывает, что Антону Никифоровичу не терпится. Можно подумать, у вас никогда так не бывает!
Перец, у которого так никогда не бывало, поглядел на Жидкова с нескрываемым уважением.
— По-хорошему, конечно, мне нужна сменщица, — продолжала Лариса и соврала:
— Но Антон Никифорович по-настоящему ценит только меня. Приходится извращаться.
У Перца пропал аппетит, и он отставил в сторону кусок пирога, который принесла улыбающаяся официантка. «Пожалуй, мне тоже следует вложить деньги в мини-пекарни», — подумал он и мечтательно вздохнул.
* * *
— А теперь поедем в Огородный тупик, — заявила Лариса, когда они вышли из торгового центра и загрузились в машину.
— Может быть, не стоит? — Утомленный Жидков не имел никакого желания выносить расследование смерти дяди за пределы дачного участка в Рощицах. — Номера дома, где жили Фаина с Макаром, мы не знаем и номера квартиры тоже. С кем мы там станем разговаривать?
— Со старушками, разумеется.
— А если там нет старушек?
Жидков повернул ключ в замке зажигания, но не спешил трогаться с места. Лариса невероятным образом влезла в его личную жизнь и принялась распоряжаться там, не спросив у него разрешения. Самое отвратительное, что противостоять ей он не мог. Все козыри в руках ее босса, Корабельникова.
Он повернул голову, посмотрел на нее долгим взглядом и вздохнул:
— Достань, пожалуйста, карту. Поищем этот дурацкий тупик.
Дурацкий тупик оказался под завязку набит старушками. Тут был двор, в центре которого торчали две чахлые липы, под ними стоял стол и две длинные деревянные скамейки. На этих-то скамейках и сидели бабушки. Как говорится, всех цветов и оттенков. Увидев их, Жидков присвистнул.
— Все равно, — упрямо сказал он вслед Ларисе. — Не факт, что там найдется кто-нибудь, знающий моих родственничков.
— Фаина и Макар Миколины? Как же, помню их! — радостно сообщила маленькая бабуська, одетая в шерстяную кофту, застегнутую на одну пуговицу, и длинную модную юбку с оборками. — У них еще парнишка был такой тощенький. И девочка. Но девочка-то не их, чужая. Они ее удочерили, когда родители ее в самолете разбились. Забыла, как звали девочку-то…
— Аня, — подсказала Лариса. — Анечка Ружина.
— И правда, — обрадовалась бабуська. — Макар сам видный был такой мужчина, на государственной машине ездил. Шофер его домой привозил, и шофер увозил. Он важничал сильно. Но со мной всегда здоровался! Приятный был сосед, ничего не скажу.
— Как это — шофер привозил? — удивилась Лариса. — Макар же художник был. Рядовой художник. Разве художники при советской власти ездили на государственных машинах? Может, вы его с кем-то путаете?
— Ничего я не пугаю, — обиделась бабуська. — А то я Миколина забуду! Какая-то шишка из партийных ему все почести, значит, обеспечивал. Макар его патроном называл. Патрон, мол, мне как отец родной. Он его рисовал, этого патрона. Сурьезный тоже был руководитель. Вес в городе имел. Макару по его указке комнату дали. Хорошую, большую, чтобы он там, значит, свои картинки рисовал. А фамилия-то у этого начальника была уж такая красивая! Памиров.
У Ларисы екнуло сердце. Она сцепила руки в замок и сильно сжала, чтобы сдержаться и не завопить. Сделала короткий вдох, длинный выдох и только после этого переспросила:
— Может быть, Тамиров?
— Ну, точно! — Кружившиеся в бабуськиной голове воспоминания тотчас встали на свое место, сложившись в ясную картинку. — Тамиров Андрей Николаевич. Пузатый такой был, иной раз приезжал к Макару, забирал его на своей машине.
— Лысый? — уточнила Лариса.
— Ну да. — Бабуська погладила себя по лбу. — Точь-в-точь как наш нонешний мэр.
— А вот Анечка, — дрожа от возбуждения, продолжала допытываться Лариса. — Она потом замуж вышла. Вы не знаете, за кого?
— Я ж ей не подружка была. — Бабуська пожевала губами.
— А кто? — тотчас подхватила мысль Лариса. — Кто у нее была подружка?
— Манька Степанкова. Она сегодня дома со своими свинятами сидит.
— С какими свинятами?
— С дитями, с кем еще? Заболели они. Пятнами пошли красными. Раньше мы эти пятна зеленкой мазали, а она им, вишь, в аптеке какую-то вонючую австрийскую мазь купила. Выздоровеют они, как же. Тут зеленкой надо. Ты у ней пойди спроси про Анечку-то.
Напоследок бабуська полюбопытствовала:
— А ты сама-то кто такая будешь?
— Агент. Наследство Анечке Ружиной от родных осталось. Небольшое, конечно. Но государство все равно обязано ее разыскать и передать права.
— Во как! — изумилась бабуська. — Наследства стали появляться! Почитай, что после войны ух никаких наследствов ни у кого из советских не осталось. Опять, значит, забогатели. Хорошо.
Лариса расшаркалась и бегом вернулась к машине.
— Идем со мной, — приказала она Жидкову ликующим голосом. — Тут рядом живет близкая подруга Анечки Ружиной.
— Все так сложно, — пробормотал он, выбираясь из машины. — У нас с тобой получается настоящее расследование. Я не ожидал.
Особого энтузиазма в его голосе не чувствовалось. До тех пор, пока они не позвонили в квартиру Мани Степанковой. Маня оказалась дородной дамой со стрижкой «каре» и полными сочными губами. Узрев Жидкова, она ахнула и едва не упала без чувств. Он стоял на пороге ее квартиры, словно мечта жизни: в белом костюмчике, в замшевых ботиночках — и кротко смотрел Мане прямо в душу.
Она решила, что он как минимум известный актер, и разубеждать ее никто не стал.
— Это вы?! — ахнула Маня, отступив на несколько шагов в глубь квартиры. '
— Это я, — скромно ответил Жидков.
— Я что, выиграла какой-нибудь конкурс? — спросила Маня, которая постоянно рассылала по редакциям газет и журналов конверты с отгаданными кроссвордами, ответами на вопросы викторин и прочими глупостями. — Поэтому поздравлять меня приехал известный артист кино и прочих… театров?
— Нет, дело не в конкурсе, — любезно улыбнулась Лариса. — Мы хотели поговорить о вашей старой подруге Ане Ружиной. Ее ищут родственники, а мы ведем телевизионное расследование.
— Ой, а я не знаю, куда она уехала. Она адреса не оставила. Замуж вышла, куда-то в Сибирь с мужем подалась. Господи, да вы на кухню проходите! — воскликнула Маня, не обращая ровно никакого внимания на Ларису и глядя только на Жидкова. — Там поговорим. Мои спиногрызы спят, мешать не будут.
— Значит, вы с Аней дружили?
— Ну… Дружили — не дружили… Она здесь жила, в соседнем доме, потом замуж вышла и уехала с мужем.
— Нас очень интересуют, — вкрадчиво начал Жидков, которого Лариса пнула ногой под столом, — обстоятельства ее замужества. Почему она так рано вышла замуж? Только стукнуло восемнадцать, и вот… Может быть, она из дому хотела уйти? А муж — это так, удобный предлог?
— Да что вы! — замахала руками Маня, поставив на стол толстые кружки с кипятком и коробку чайных лакетиков. — Пейте. Вы в каком сериале снимались?
— М-м-м… — растерялся Жидков. — В разных.
— «Банды Столешникова переулка», — ответила вместо него Лариса. — Двенадцать серий. В следующем сезоне будет продолжение.
