Девица хмыкнула:
– Выкладывай, не стесняйся, Анастасия Глебовна сидит перед тобой.
От неожиданности я поперхнулась и закашлялась, а потом ляпнула:
– Ты? Да быть такого не может.
– Почему? – веселилась хозяйка.
– По моим подсчетам, Анастасии Глебовне должно быть больше сорока, а тебе лет двадцать.
Девушка расхохоталась.
– Ну давно такого комплимента мне не отпускали! Извини, если разочаровала, но скоро полтинник отмечать буду.
– Врешь! – от полной растерянности выпалила я.
– Паспорт показать? – продолжала смеяться Анастасия Глебовна. – Могу принести.
– Извините, – прошептала я, – крайне неудобно вышло.
– Наоборот, великолепно получилось, – возразила хозяйка, – кстати, меня никто по отчеству не величает, зовут просто Настюша или Настя, кому что больше по душе, а к тебе как обращаются?
– Таня.
– Вот и чудненько, теперь выкладывай, зачем явилась. Дело, очевидно, нешуточное, коли в такой дождь на своих двоих притопала.
Все заготовленные дома речи вылетели у меня из головы. Странная, почти пятидесятилетняя тетка, похожая на подростка и ведущая себя словно восьмиклассница, настолько удивила меня, что я, не подумав, внезапно ляпнула:
– Служу частным детективом.
– Кем? – расхохоталась Настя. – Частным детективом, ты? Джеймс Бонд, испугавшийся коровы? Никита, не умеющая лазить по лестницам? Поняла! Разыскиваешь пропавших собачек или улетевших попугайчиков. Нужное дело!
Неожиданно мне стало обидно. Конечно, я сглупила, удирала от вполне мирной коровы, но, с другой стороны, живу всю жизнь в городе, полезных сельскохозяйственных животных вижу только на картинке. Кто дал право этой молодящейся особе издеваться над другими?
– Нет, – с достоинством ответила я и, решив окончательно расставить точки над «и», сообщила: – Другое дело сейчас веду.
– И какое? – дурачилась Настя, наливая в электрочайник воду из большой, пятилитровой бутыли. – Ежели не идешь по следу болонки, то чем занимаешься? Ой, знаю! Вылавливаешь убежавших кошек.
– Ищу убийцу Андрея Львовича Калягина!!! – сердито воскликнула я.
Настя резко повернулась, поставила электрочайник на плиту, нажала какую-то кнопку и тихо спросила:
– Кого?
Вырвавшееся из горелки веселое пламя опоясало пластмассовый чайник. Я выхватила его из огня и укорила:
– Чего делаешь? Он же электрический!
Но Настя, словно не слыша последней фразы, повторила:
– Кого?
– Калягина Андрея Львовича.
– Андрюша умер?
– Его убили.
– Как? Где? Почему?
– Избили возле кинотеатра «Буран», измолотили до неузнаваемости и сбросили в пруд. Выяснилось, что у преподавателя с собой имелась большая сумма денег, очевидно, охотились за долларами.
Настя отвернулась к окну, в комнате стало тихо-тихо, слышалось только, как на улице хлещет нескончаемый дождь.
– Ну и зачем ты приехала? – отмерла Настя. – Думаешь, я его укокошила?
– Нет, конечно, – ответила я, – навряд ли женщина способна так изуродовать мужика, его даже хоронили в закрытом гробу, гример не сумел восстановить лицо, сплошная рана.
– Кто же опознал Калягина? – тихо поинтересовалась хозяйка. – Может, это вовсе и не Андрея прибили?
– Костюм, ботинки, рубашка его, жена подтвердила личность, да еще в кармане лежали документы, паспорт, служебное удостоверение, а в брюках нашли мобильный. Сомнений никаких не было, это он, но сильно изуродованный, похоже, железной трубой лупили, извини за подробность, головы практически нет, кстати, рук и ног тоже, туловище все переломали. – Я излагала то, что Гри узнал от своего друга-следователя.
– Так, так, – протянула Настя, – говоришь, огромные деньги при себе имел? Небось собрал с учеников дань, да? Вся сумма пропала? Или я ошибаюсь? Сколько при нем было? Наверное, больше двухсот тысяч?
– Около трехсот, – поправила я, – если уж совсем точно, то вроде двести шестьдесят, а откуда ты знаешь?
Настя не ответила, я не видела выражения ее лица. Вообще говоря, хозяйка выглядела странно. В пасмурный дождливый день она нацепила на себя черные очки, закрывавшие часть лба, глаза, щеки, виднелись только рот и нос. Причем губы у Анастасии Глебовны оказались ярко намазаны оранжевой помадой, а на носу лежал, наверное, килограмм тонального крема. Хотя, может, у нее больные глаза. Не так давно, года два назад, Этти сделала себе операцию, убрала близорукость, после этого ей предписали целый месяц ходить в очках от солнца. Что же касается дурно наложенного макияжа, то каждый уродует себя по-своему, как умеет.
Словно подслушав мои мысли, Настя улыбнулась кончиками губ и поинтересовалась:
– Тебя не напрягает, что я не снимаю очки?
– Да нет, – вежливо ответила я.
– Смотри, – сказала Анастасия Глебовна и сдернула оправу.
Увидав полностью открывшееся лицо, я не сумела сдержать вскрик, понимая бестактность своего поведения, я попыталась замолчать, но вопль рвался из горла, и я сшибла чашку с кофе. Коричневые горячие потоки заструились по белоснежному махровому халату.
– Ну и как? – засмеялась хозяйка. – Впечатляет?
Я кивнула, радуясь тому, что сумела замолчать. Ужас! Подобное лицо, вернее, его отсутствие, демонстрируют в фильмах про Фредди Крюгера. Из воспаленных, красных ям выглядывали крохотные глазки без ресниц. Может быть, в свое время у Анастасии Глебовны были красивые карие очи, но теперь они выглядели так, что я содрогнулась. Брови тоже отсутствовали, лоб покрывали жуткие рубцы, толстые шрамы змеились по щекам, в основном бледным, но кое-где блестяще-красным. Более или менее по-человечески выглядели нос, рот, подбородок.
– Шея выглядит еще хуже, – сообщила Анастасия Глебовна. – Вот руки сохранились, потому что я была в перчатках.
– Господи, – прошептала я, – что же с тобой, то есть, простите, с вами, случилось?
Анастасия водрузила очки на нос и приветливо улыбнулась.
– Это сделал Андрей Калягин.
– Как? – шарахнулась я. – Зачем?
Настя спокойно включила кофеварку, молча подождала, пока тоненькая коричневая струйка наполнит чашку, и довольно равнодушно бросила:
– Он сначала хотел меня убить, потом раскаивался полжизни, а затем задумал убежать. На девяносто процентов я уверена, что Андрей жив.
Я подскочила и опять опрокинула чашку.
– Жив?!
Настя по-прежнему спокойно продолжала:
– Не будешь против, если я вручу тебе сей халатик при уходе в качестве подарка? Все равно его, похоже, не отстирать.
– Калягин жив?! – не успокаивалась я.
– Не могу утверждать точно, но, думаю, не ошибаюсь в своих расчетах. Он замыслил аферу давно, говорил о ней пару раз, а вот теперь осуществил.
Настя хрипло рассмеялась и вновь «оживила» кофеварку.
– Небось все ему капитально надоели, Вера, ученики, родители, Людмила и я, естественно! Очень старалась ему жизнь испортить и вполне преуспела, понимаешь, да? Я его сначала любила, потом ненавидела, через какое-то время сделала его своей дойной коровой, затем пожалела, знаешь, от любви-то не так легко избавиться, она во мне опять голову подняла, да и раскаивался он совершенно искренне… Но показывать слабость я не хотела, наоборот, дань увеличила вдвое, чтобы он ни о чем не догадался. Деньги, кстати, мне совершенно не нужны, сама зарабатываю столько, что потратить все не могу, но он должен был платить, платить и платить! Андрей любит звонкую монетку, оттого и выбрала я ему наказание: расставание с купюрами. Самое интересное, что под конец мы превратились в добрых приятелей, он приезжал сюда, валился на диван и плакался: устал, все надоели, мечтаю убежать. Вот такой клубок, понимаешь?
– Нет, – ошарашенно ответила я, – совсем ничего не ясно.
Настя опустошила четвертую по счету чашку кофе, вытащила тоненькие сигарки и со вздохом произнесла:
– Ладно, слушай, попытаюсь объяснить подробно, может, и сама заодно пойму, что к чему!
Я незаметно включила диктофон, который я заблаговременно переложила в карман халата, и оперлась локтями о стол. Чем дольше говорила Настя, тем больше я изумлялась. Мне, жившей спокойно и просто, сначала в нормальной семье, с обычными родителями, потом с добрым мужем и приветливой свекровью, и в голову прийти не могло, что с некоторыми людьми случаются ужасные, дикие вещи.
Настя и Андрюшка не помнили дня, когда они были незнакомы. Их матери соседствовали, комнаты Калягиной и Рымниной находились рядом. Жили они в огромном бараке, «система коридорная, на двадцать восемь комнаток всего одна уборная». Это про их сарай, выстроенный ткацкой фабрикой. Гордые москвички не хотели бегать в наушниках между отчаянно громыхавшими станками и резать руки о нити. Поэтому добрая половина ткачих была лимитчицами, знаете такое слово? Вот для этих девочек, приехавших в Москву в надежде на лучшую жизнь, и было построено общежитие. Матери Андрея и Насти повторили путь многих и многих, мечтавших о браке с москвичом, своей квартире и дачке на шести сотках. Обе из глухой провинции, обе веселые хохотушки, обе нашли в заводском клубе кавалеров, забеременели и остались матерями-одиночками.
