– Сюда до утра никто не зайдет, так что мы можем спокойно поговорить.
– Самое время, – процедила Лола, – очень бы хотелось услышать, что вы здесь делаете и кто вы на самом деле. Потому что только такого доверчивого олуха, как Леня, вы могли убедить, что вы – это чудесным образом воскресшая Лидия. А я в такие чудеса не верю! Даже фильмы не смотрю про возвращение живых трупов!
Лидия переглянулась с Маркизом. Тот откашлялся и проговорил:
– Уж поверь ей, Лола! Она предъявила мне неопровержимые доказательства. И тебе предъявит, но не сейчас, сейчас нам не до того. У нас есть более срочные дела. А для начала скажи, согласишься ли ты еще несколько дней провести в этом пансионате, чтобы окончательно вывести здешнюю публику на чистую воду?
– Несколько дней? – воскликнула Лола. – Да у нас всего один день остался!
– Тише! – зашипел Маркиз на свою подругу. – Почему один день? Ведь они с тобой только начали работать!
– Ничего-то вы не знаете! – вздохнула Лола и рассказала о совещании, которое ей удалось подслушать, и о том, что на завтра назначена пресс-конференция.
– Вот как! – Маркиз опять переглянулся с Коврайской. – Значит, нам придется круто менять свои планы! Но ничего, главное, мы теперь знаем, что они собираются делать! А как говорится, предупрежден – значит вооружен! И вообще, Лолка, ты молодец!
Лола скромно потупилась: нечасто Маркиз признавал ее заслуги!
– Но все же могла бы ты остаться здесь еще на один день? – добавил он почти без паузы.
– Ты, кажется, не понял, Ленечка! – проговорила Лола страдальческим тоном. – Если я останусь здесь до завтра, мне дадут какое-то жуткое психотропное лекарство, от которого начнутся необратимые изменения в мозгу! Ты что, хочешь, чтобы я впала в детство или вообще превратилась в овощ?
– М-да… я бы, пожалуй, не возражал, если бы ты немножко меньше болтала и капризничала, – проговорил Леня и ловко увернулся от Лолиного кулака, – но вообще насчет этого лекарства можешь не волноваться, это я беру на себя!
– Легко тебе говорить! – вздохнула Лола. – Голова-то не твоя!
– Ну так что – ты согласна?
– Ладно, – вздохнула Лола, – ты же знаешь, что сговорчивость – второй из двух моих недостатков!
– А какой же первый? – поинтересовался Леня.
– Доверчивость! – ангельским голосом проговорила Лола. – Доверяю мужчинам, совершенно этого не заслуживающим, особенно тебе, Ленечка!
Рано утром по коридору второго этажа шла Вера Антоновна. В руках у нее был небольшой металлический поднос, на нем – стеклянный флакон с розовыми таблетками и бутылка минеральной воды. Вдруг навстречу ей из-за поворота вышел вертлявый мужчина средних лет в синем форменном комбинезоне с большой мышью, вышитой на груди, и с длинными, нахально торчащими в стороны усами. На плече у мужчины была синяя брезентовая сумка, тоже с мышиным портретом.
– Ты кто такой? – осведомилась Вера Антоновна, уставившись на незнакомца. – Я тебя раньше здесь не видела!
– Это и плохо! – ответил тот строго и пошевелил носом, как будто к чему-то принюхиваясь. – Пригласили бы меня вовремя – так не было бы у вас теперь проблем!
– Каких проблем? – поморщилась женщина.
– Известно каких – с грызунами! С мышами, крысами…
– А, так вы приехали с мышами бороться? Вас, наверное, Артур Романович вызвал… – успокоилась Вера Антоновна и собралась продолжить свой путь.
Но тут борец с грызунами насторожился, повел носом в сторону и бросился к стене, откуда послышался тоненький противный писк. В то же время он вытащил из своей сумки металлический баллончик с изображением все той же мыши. Вера Антоновна попятилась, чтобы не столкнуться с ним, при этом споткнулась и уронила свой поднос. Мужчина проделал совершенно цирковой пируэт: он поднырнул под руку Веры Антоновны, брызнул из баллончика в стык стены и плинтуса, а свободной рукой поймал падающий поднос и подал его женщине, успев поставить на него флакон и бутылку.
Вера Антоновна так изумилась ловкости незнакомца, что не заметила, как он подменил флакон другим, с виду совершенно таким же.
Она наконец продолжила свой путь и вскоре остановилась перед комнатой номер двадцать восемь, в которой обитал объект под кодовым названием «Голубая даль».
Открыв ключом дверь комнаты, Вера Антоновна внимательно осмотрелась. В номере все было в порядке. Девушка спокойно спала, и на ее лице играла легкая улыбка…
Вера Антоновна почувствовала короткий укол совести: сейчас она даст ей препарат, после которого эта девица уже не будет так улыбаться. Она начнет быстро деградировать, вскоре разучится читать, а потом – и говорить…
«Но это – не моя вина, – подумала Вера Антоновна, – я только выполняю приказы. И если я не выполню этот приказ – со мной тут же будет покончено…»
Она подошла к кровати, поставила поднос на прикроватную тумбочку и сдернула с девушки одеяло:
– Просыпайся!
– Что такое? – Та приподнялась на постели, сонно потирая глаза и зевая. – Что случилось?
– Утро случилось, – сухо ответила Вера, – вставать пора, у нас сегодня очень важный день!
– Ну, хоть еще полчасика поспать! – взмолилась Лола. – Еще ведь очень рано!
– Вовсе не рано! – отрезала Вера Антоновна. – Уже восьмой час!
– Восьмой час? – в ужасе повторила Лола. – Да я так рано никогда в жизни не вставала!
– Не вставала, а теперь встанешь! А для начала прими вот эту таблетку! – Она протянула Лоле розовую пилюлю и стакан воды. – Быстро, быстро! Мне некогда с тобой возиться!
– Это еще зачем? – поморщилась Лола. – Я ничем не болею и никакой химией себя не травлю…
– Говорят – принимай! – разозлилась Вера. – Это для бодрости и для улучшения способностей!
– А может, не надо?..
– Я с тобой спорить не собираюсь! Если хочешь участвовать в съемках – принимай!
Лола неохотно положила таблетку в рот. Вера Антоновна поднесла к ее губам стакан, проследила, чтобы девушка проглотила таблетку и запила водой, а не спрятала за щеку, чтобы потом выплюнуть.
Затем она отступила к двери и приказала:
– Умойся и приведи себя в порядок. Косметикой не пользуйся, тебя загримирует профессионал. Будь готова через пятнадцать минут. Я приду за тобой, и мы поедем…
– Поедем? – Лола изобразила удивление. – Куда поедем?
– На пресс-конференцию! Мы начинаем рекламную кампанию нашего проекта! – И Вера Антоновна вышла из комнаты: ей нужно было зайти еще в два номера…
Проводив ее взглядом, Лола прислушалась к себе.
Что, если Леня не сумел подменить лекарство, и Вера дала ей тот самый психотропный препарат? Когда начнет проявляться его действие? И в чем оно будет выражаться? Почувствует ли Лола что-нибудь?
Когда она принимала пилюлю, ей показалось, что у той был вкус мятной конфеты… значит, Ленька все же подменил таблетки? Или это ничего не значит?
Лола чувствовала сонливость. Может быть, это уже начинается действие препарата? Или ей просто хочется спать после ночных приключений?
Так или иначе, Лола отправилась в ванную – чем прислушиваться к себе, лучше уж делом заняться…
До начала пресс-конференции оставалось всего несколько минут.
В зале не было ни одного свободного места: представители медицинской общественности, сотрудники газет, радио и телевидения, просто любопытствующие. Всех интересовал скандал, назревающий вокруг уникального метода доктора Ростоцкого.
Наконец дверь позади сцены открылась, и в зал прошел сам герой дня – доктор Вячеслав Алексеевич Ростоцкий. Следом за ним, в сопровождении нескольких ассистентов, шли три скромно одетые женщины.
В зале послышались разрозненные аплодисменты, некоторые из присутствующих, наоборот, попытались освистать Ростоцкого. Известный тележурналист, ведущий пресс-конференцию, попросил всех соблюдать тишину. Телевизионщики и фотокорреспонденты начали снимать происходящее.
– Ну что ж, господа, начнем… – начал ведущий, но не успел договорить, как во втором ряду вскочила молодая женщина в кожаной куртке и громко проговорила:
– Ольга Кривошеина, «Медицинский вестник». Вячеслав Алексеевич, я хочу спросить – почему у вашего метода так много противников в академических кругах и среди практикующих онкологов?
– Охотно отвечу, Ольга! – Ростоцкий поднялся и заговорил своим красивым баритоном. – Это не секрет – новое всегда встречало бешеное сопротивление! Галилей, Джордано Бруно – у всех этих борцов за будущее человечества тоже было очень много противников в «академических кругах»! К счастью, сейчас трудно отправить научного противника на костер, иначе, я думаю, нашлись бы охотники!
– Тоже мне, Галилей нашелся! – выкрикнул из зала полный пожилой человек с густыми кустистыми бровями.
– Уважаемый профессор Званович, – перебил его Ростоцкий. – Вы можете оспаривать мой метод на страницах медицинских журналов, но вы не можете остановить прогресс медицины! Уже то, что вы и ваши коллеги пришли на сегодняшнюю пресс-конференцию, свидетельствует о том, что вы больше не можете отмахиваться от моего метода! Он существует, он действует, он спасает человеческие жизни!
