– Будь уверена, там нет больше никаких надписей, сколько ни сыпь соль. Я ужесточил фейс-контроль при входе в свое кафе.
– Я рада это слышать, особенно после того, как содержание злополучной надписи подтвердилось и Максиму действительно грозила опасность. Не найди мы его тогда в каменном лесу… – Степанида махнула рукой.
– Да, не забывай, что погиб мой официант.
– Разве забудешь такое.
После завтрака Юрий отвез Стешу обратно и пообещал заехать вечером. Друзей Степанида нашла на пляже, Алла с воплями носилась по песку, а Матвей в плавках и солнечных очках сидел в шезлонге и курил. Она подошла к нему и присела рядом на край, Матвей подвинулся.
– Ну?! – спросил он.
Она кожей почувствовала его изучающий взгляд.
– Что ну?
– Тебе сделали предложение?
– Ты ясновидящий?
– Значит, я прав. Что ты ему ответила?
– Почему я должна отчитываться перед тобой? – посмотрела на линию горизонта Стеша.
– Ты не должна, извини. Просто я нервничаю, дай мне шанс заслужить твое расположение.
– Что вас всех прорвало на меня? Где вы раньше были? – удивленно сказала Степанида.
К ним подскочила мокрая и дрожащая Алла и вытащила полотенце из-под Матвея.
– Не грусти, Матвей, у тебя есть все шансы, уж я-то свою подругу знаю!
– Алла!
– А что Алла? Вот кто-нибудь может мне сказать, где мой Шурик?
– Неотложные дела, – пожал мощными плечами Матвей.
– Алла, ты не забыла, что ты еще замужем? – напомнила ей подруга.
– Я себя таковой не считаю, кроме того, у меня новое увлечение – неуловимый Саня.
Степанида рассказала им о приглашении Юрия в пещеры. Алла отреагировала, как всегда, бурно.
– Конечно, я поеду с удовольствием! Мы сюда и приехали для того, чтобы отвлечься и ходить на экскурсии.
– Вы уже забыли, чем закончилась предыдущая экскурсия с Юрием? – напомнил Матвей.
– Но в пещерах нет моря, значит, не будет и шторма, – ответила Степанида.
– Я тоже поеду с вами, не хочу оставлять вас наедине с этим типом, – сказал Матвей, вскакивая с шезлонга и надевая джинсы.
– Они как два петуха, – подмигнула Стеше подруга и предложила: – Пойдем искупаемся, вода очень теплая.
К вечеру Александр так и не появился, зато Юрий приехал, как и обещал, и звонко посигналил им из своего автомобиля. Стеша вышла первая в джинсовой юбке и майке, Алла, как всегда, была очень ярко одета, она любила поражать окружающих своими туалетами. На этот раз она нарядилась в короткое черное платье с блестками, словно собиралась на дискотеку в ночной клуб. Матвей замыкал шествие в светлых джинсах, черной футболке и с маленькой кожаной сумочкой на поясе.
– Уезжаем, опять не дождавшись хозяина, – пробубнил Матвей.
– Он сам виноват, исчезает все время, как привидение, захлопните посильнее дверь, – беззаботно сказала Алла.
Юра с натянутой улыбкой пожал протянутую руку Матвея:
– Добрый вечер.
– Добрый.
– Между ними просто искры проскакивают, – прошептала Алла Степаниде на ухо. – А ты молодец, тихоня тихоней, а свое дело знаешь.
Юрий сел за руль, рядом с ним села Алла, а на заднем сиденье разместились Матвей и Стеша. Вся компания была в сборе, автомобиль вздрогнул и тронулся в путь.
– Это уникальные пещеры, они расположены в десяти километрах от города, – сказал Юра.
– Туда пускают туристов? – поинтересовалась Степанида.
– Конечно, надеюсь, вы взяли купальники и плавки? Тогда вы сможете поплавать в термальных озерах в пещерах.
Всю дорогу трещала только Алла, остальные были погружены в свои мысли. Вход в комплекс подземных пещер был красиво украшен иллюминацией, Юрий припарковал машину и пригласил своих гостей следовать за ним. У кассы толпились туристы, все весело галдели, шутили. Прибывшая компания смешалась с остальными отдыхающими, и все вошли под своды пещер.
– Нам не нужен экскурсовод, я покажу вам все сам, – вызвался Юрий. – Эта цепочка пещер – исключительно природное образование. Люди здесь ни при чем, они только провели сюда электричество, сделали более удобные переходы, поставили кондиционеры и так далее.
– Какая красота! – подняла глаза к сводам пещер Степанида.
Туристы разбрелись по просторным подземным залам и тихо переговаривались друг с другом, любуясь красивыми стенами пещер и слушая отраженные от гулких сводов голоса.
– Здесь находятся естественные горячие источники, так что у кого есть купальники, можете купаться, – сказала экскурсоводша русскоговорящей группы. – Для тех, кто любит погорячее, есть отдельные кабины с бьющими природными источниками с более высокой температурой. Это очень полезно для тонуса сердца и тургора кожи.
Люди одобрительно загудели в предвкушении водных процедур. Все разделись до купальников, оставив одежду в специально отведенных для этого шкафчиках, и прошли через душевые в бассейн. На Алле был ярко-розовый очень открытый купальник, а Стеша надела красивый черный купальник с серебряной ниткой. Матвей шел за ней и смотрел ей на спину, где трогательно торчали две лопатки, словно крылышки ангела или бабочки. Юрий тронул его за руку.
– Поговорим?
– С удовольствием, – сказал Матвей и завернул вслед за Юрием в душевую кабину. Она сверкала чистотой и белоснежным кафелем.
– Что ты так пялишься на нее? – грозно сдвинув брови, спросил Юрий.
– На кого?
– Не прикидывайся, что ничего не понимаешь, ты смущаешь ее. Я не дам тебе испортить жизнь этой женщины, она достаточно пережила!
– Ты считаешь, что палочкой-выручалочкой в ее судьбе должен стать ты? – насмешливо спросил Матвей, складывая руки на груди и принимая расслабленную позу.
– Да уж точно, такой выручалочкой не станет циничный тип, подобный тебе, который женщин считает игрушками для развлечения.
– Я смотрю, ты – знаток человеческих душ и к тому же много знаешь обо мне и моей жизни.
– А ты мне не дерзи и не стой у меня на пути, у меня серьезные планы насчет Степаниды! – грозно надвинулся на Матвея Юрий.
Матвей не шелохнулся.
– А ты мне не указывай, Стешу я тебе не уступлю. Сам всю жизнь о такой мечтал.
– Выскочка, откуда ты взялся, когда судьба снова свела меня со Стешей! – вскричал Юрий и кинулся на Матвея, размахивая огромными кулачищами. – Я раздавлю тебя!
Мужчины сцепились и покатились по полу. Они нещадно наносили друг другу удары, силы у них были примерно одинаковы. Матвей сильно стукнул Юрия в нос, а тот провел болевой прием и принялся ожесточенно сжимать своему сопернику горло.
Матвей понял, что ему пришел конец, в глазах потемнело, а в легкие катастрофически не поступало ни капли воздуха. Внезапно раздался глухой удар, и Юрий, ослабив хватку, повалился на него всей своей тяжелой массой. Свет постепенно возвращался в глаза Матвея. Он выполз из-под Юрия, тяжело дыша.
Матвей, пошатываясь, встал на ноги, подошел к раковине и ополоснул лицо холодной водой. Оглянувшись, он посмотрел на своего соперника, так внезапно выпустившего инициативу из своих рук. Юрий лежал на животе, распластавшись на кафельном полу, в его широкой, мощной спине в области сердца была маленькая, аккуратная дырочка, из которой сочилась темная густая кровь. Нетрудно было понять, что это огнестрельное ранение и оно смертельное.
Матвею стало нехорошо, он беспомощно оглянулся, но, кроме белых стен и трупа с расплывающейся красной лужей на полу, ничего не увидел. Он посмотрел на свои руки, они были в крови. Матвей выскочил в помещение бассейна. Народ беззаботно резвился в воде. Он уже открыл рот, чтобы позвать на помощь, и в этот момент раздался взрыв, повалил дым, запахло гарью.
Ударной волной от взрыва, который прогремел где-то при входе в пещеру, его швырнуло в воду. На некоторое время он оказался под водой, а когда вынырнул, его оглушили людские крики. Какая-то женщина повисла на его шее, вцепившись мертвой хваткой. Матвей доплыл до края бассейна, вытащил женщину на бортик, поднялся сам и отцепил от своей шеи ее руки.
Народ с криками вылезал из воды и носился в клубах дыма, Матвей тоже побежал вдоль бассейна, всматриваясь в каждую женщину. Увидев ярко-розовый купальник, Матвей метнулся к Алле и схватил ее за плечи:
– Алла, где Стеша? Что случилось?!
Большие перепуганные глаза Аллы с трудом сфокусировались на лице Матвея.
– Матвей? Я была у кромки бассейна, я же не умею плавать, когда прогремел взрыв. Я сразу же выбралась из воды. Я не знаю, что случилось, но, судя по возникшей панике, этого никто не знает.
– Стеша, где Стеша?! – кричал Матвей, тряся Аллу за плечи.
– Я не знаю, ее не было со мной. Она пошла в парилку! – закричала Алла, словно память постепенно к ней возвращалась.
– Беги к запасному выходу, – крикнул ей Матвей.
– А ты?
– Я за Стешей.
– А где Юра? – спросила Алла, уже увлекаемая толпой к выходу.
Последнее, что она видела, был дикий взгляд Матвея, брошенный на нее. Он рисковал быть раздавленным бегущей к выходу полуголой толпой, поэтому Матвей нырнул обратно в бассейн и поплыл мощными гребками к кабинам парных, которые были огорожены от остальной части бассейна автоматическими металлическими дверями. Люди выплывали из индивидуальных парных и смешивались с общей толпой.
