Миссис Новики припарковалась перед домом и прошаркала внутрь. Думай я, что Максин в доме, то имела бы право, как охотник за головами, вышибить дверь и войти с пистолетом наизготовку. Но я не собиралась этого делать прежде всего потому, что оружия у меня с собой не было. А во-вторых, не хотела чувствовать себя идиоткой.
- Полагаю, не помешает поболтать с ней, - произнесла я.
Мы с Салли постучали в дверь, и показалась миссис Новики.
- Гляньте, что за грязные личности тут шляются, - поприветствовала нас она.
- Как ваша голова? - так я пыталась применить дружелюбный подход, предназначенный пробить защиту захмелевшей от травки миссис Новики.
Она затянулась сигаретой:
- Голова замечательно. Как ваша машина?
Вот и обменялись любезностями.
- Страховая компания прониклась ко мне сочувствием, поэтому они выделили мне вот этот «порше».
- Да иди ты, - произнесла она. – «Порше» принадлежит тому уроду.
- Максин недавно не видали?
- Только не с тех пор, как она слиняла с пляжа.
- Вы рано покинули домик.
- Вусмерть устала от песка, - подтвердила мамаша Максин. – Ну и чего вам надо?
Я двинулась мимо нее в гостиную.
- Не возражаете, если я тут осмотрюсь?
- Вы добыли ордер на обыск?
- А он не нужен.
Ее взгляд следовал за мной, пока я прохаживалась по дому.
- Это произвол.
Дом представлял собой небольшое бунгало. Все на одном этаже. Легко было увидеть, что Максин здесь нет.
- Похоже, вы пакуете вещи.
- Ага, избавляюсь от моего дерьма фирмы Диор. Решила с этого момента носить только Версаче.
- Если увидите Максин…
- Правильно. Я должна позвонить вам.
У двери находились столик и стул. На столе лежал тридцать восьмой.
- Думаете, это вам понадобится? – спросила я.
Миссис Новики погасила окурок в пепельнице рядом с пистолетом.
- Осторожность не повредит.
Мы вернулись в машину, и тут запищал пейджер, высветив номер матушки.
На звонок ответила Бабуля.
- Мы просто хотели узнать, явишься ли ты домой к обеду, - сообщила она.
- Наверно.
- А что насчет Салли?
- Салли тоже.
- Я видела, он надел фальшивые бриллианты, когда выходил сегодня. Как ты думаешь, мне стоит нарядиться к ужину?
- Никакой необходимости.
Я выехала со стоянки и решила вернуться в супермаркет. Мне нужно было прояснить у Берни одну деталь.
Мы с Салли нетвердой походкой протащились по жаре в магазин с кондиционером. Берни обрывал листья с кочанов салата, когда увидел нас. Глаза его вылезли из орбит, и к тому времени, когда мы подошли к нему, он уже приплясывал на месте, не в силах устоять.
- Черт возьми, - приговаривал Берни, - вы вернулись! Ну и дела! - Он сверлил взглядом Салли, тряся ему руку. – Мне показалось, что я узнал вас, но не был уверен. А тут только увидел, так сразу узнал! Вы Салли Суит! Боже, я ваш большой поклонник. Просто большой фан! Все время хожу в ваш клуб. Люблю эти концерты, где выступают одни девочки. Черт возьми, ваши парни великолепны. А эта Сахарок. Она самая лучшая. Она так мне нравится. Самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел.
- Сахарок – гей, - сказала я.
- Да бросьте!
- Эй, - произнесла я. – Я-то такие вещи знаю.
- О, черт. Я и забыл. Вы выглядите такой нормальной.
- Франсин расплатилась еще одной двадцаткой?
- Ага. Вот она, прямо здесь.
Он вынул бумажку из кармана рубашки.
- И я сделал так, как вы сказали. Дал ей только пару ломтиков фруктов. Такая жалость, ей-богу, потому что мог бы сорвать настоящий куш. У нее с собой была куча денег. Она вытащила пачку двадцаток такую огромную, что впору лошади подавиться.
Я взяла у него двадцатку и рассмотрела. В уголке был след от царапины.
Берни встал на цыпочки, пытаясь разглядеть банкноту:
- Что там интересного в двадцатке? Она помечена или еще чего?
- Нет. Просто смотрю, настоящая ли.
- Ну и как? Настоящая?
- Ага.
Настоящая подделка.
- Нам нужно сейчас идти, - сообщила я. – Спасибо за звонок.
- Это вам спасибо.
Он снова вытаращился на Салли.
- Был рад с вами повидаться, - сказал он. – Даже не надеюсь на автограф.
Салли вытащил черный фломастер из кармана рубашки Берни и великодушно написал «С наилучшими пожеланиями от Салли Суит» на верхушке лысого купола Берни.
- Вот, получи, чувак, - добавил Салли.
- Боже, - восклицал Берни, казалось, он сейчас взорвется от счастья. – Боже! Это так здорово.
- Частенько этим занимаешься? – спросила я Салли.
- Да, но обычно, когда пишу на чьей-нибудь башке, то умещается гораздо меньше.
- Хмм.
Я прошлась между полок с печеньем, чтобы подобрать что-нибудь на ланч, и подумала, интересно, а Морелли все еще следит за «Севен-Илевен»? Я могла бы спасти его от кучи проблем. Поскольку была сильно уверена, что фальшивые двадцатки поставляла туда мамаша Новики. Это был ближайший к ней магазин. И, кажется, она не стеснялась этих паршивых купюр. С одной стороны, расскажи я Морелли, что Франсин расплатилась еще одной фальшивой двадцаткой, и он, наверно, бросит магазин и отправится со мной повидать Франсин. Но с другой стороны, ежели что произойдет, я не уверена, что он привлечет меня. А если он арестует Максин, а я не окажусь поблизости, то ни Винни, ни я не получим наших денег.
Мы с Салли остановились на пачке печенья «Фиг ньютонс» и паре банок содовой. Расплатились на кассе и стали есть в машине.
- Ну и одурачили вы меня с этой женитьбой, - сказал Салли. – Всегда думал, что Морелли просто трахает тебя.
- Мы не женаты. И он не трахает меня.
- Ага, точно.
- Ладно, раньше он в какой-то степени трахал меня. Ну, фактически, трахал короткое время. И это не совсем траханье. «Трахал меня» звучит так, словно мне делали пирсинг. Что у нас было, так это… э, секс по обоюдному согласию.
- Секс по обоюдному согласию – это здорово.
Я утвердительно кивнула и засунула еще одно печенье в рот.
- Думаю, однако, ты получаешь с Морелли что-то стоящее, а?
- Я не знаю. Что-то в этом есть. Я просто еще не определила, что именно.
Мы жевали печенье и какое-то время размышляли над этим.
- Знаешь, что я никак не пойму? – сказал вдруг Салли. – Не понимаю, на кой черт все так старались сбить нас со следа пять дней назад, а теперь старуха Новики возвращается в свой дом. Мы являемся прямо к ней, а она и в ус не дует.
Он был прав. Что-то явно изменилось. И боюсь, что Максин помахала нам ручкой. Если Максин в безопасности на пути к новой жизни, то миссис Новики могла позволить себе испытать судьбу. Так же, как и Марджи. Я не побывала у Марджи, но была уверена, что она пакует пожитки, объясняя коту, почему мамочка собирается уехать на долгое-долгое время. И, наверно, расплачиваясь с соседкой за сидение с котом фальшивыми двадцатками.
Впрочем, разумеется, она еще не готова уехать. У нее назначен поход к врачу. Как и у Франсин. Мне повезло, потому что меня напрягало следить за ними. Я ведь не федерал. У меня нет никакого крутого оборудования для слежки. В данном случае у меня не было даже машины. Серебристый «порше», «пятьдесят третий бьюик» и красный «файерберд» не справились бы с ролью супертранспорта-невидимки. Мне требовалось найти машину не столь заметную, чтобы я могла посидеть завтра перед домом Новики.
* * * * *
- Нет! – заявил Морелли. – Ты не одолжишь мой пикап. Ты ходячая смерть для машин.
- Я не ходячая смерть для машин!
- Последний раз, когда ты брала мою машину, она взлетела на воздух! Помнишь такое?
- Ну, если ты будешь постоянно мне тыкать этим…
- А что насчет твоего пикапа? А твоего «CRX»? Бах и нет его!
- Технически «CRX» сгорел.
Морелли крепко зажмурил глаза и шлепнул ладонью по лбу:
- О нет!
Было начало пятого. В гостиной смотрел телевизор Салли, а мы с Морелли были в кухне. Морелли только что пришел, выглядел он так, будто у него прошел еще один из тех дней. Наверно, мне следовало подождать до лучших времен, чтобы попросить пикап, но я должна была успеть на обед к матушке через час. Может, стоит попытаться подойти с другой стороны. Я прошлась пальчиком по его потной футболке и очень близко наклонилась:
- Ты выглядишь… таким горячим.
- Милая, я горячий дальше некуда.
- Может, я бы могла как-нибудь разобраться с этим.
Он сощурил глаза.
- Давай говорить прямо. Ты предлагаешь секс в обмен на пикап?
- Ну, не совсем.
- Тогда что ты предлагаешь?
Я не знала, что я предлагала. Я пыталась в некотором роде заигрывать, но Морелли не поддавался.
- Мне нужно пиво, - сказал Морелли. – У меня был воистину длинный день, и он намерен продлиться еще дольше. Через час мне предстоит сменить Гроссмана.
- Что-нибудь новое добавилось к машине Кунца?
