Глава 3 Акульная экскурсия
Подхватив наглое, весьма непочтительное, но грозное предупреждение, я прогулочным темпом дошагал до калитки.
Вот и началось психологическое давление.
Я уселся на заднее сиденье и, не называя шоферу адрес, попросил ехать прямо и прямо.
Значит, пока меня просто готовят к чему-то неожиданному.
Внимательно осмотрел коварный натюрморт.
Стрела в яблоке была полностью идентична той, которая пробила фолиант.
А может, предложат обменять мою жизнь на акулий зуб?
Я сунул оперенную сестрицу в пакет к вчерашней парочке.
Хотя обмен и неравноценный, можно было бы и согласиться.
Такси миновало перекресток.
Для блезиру.
Я достал ассигнацию и попросил водилу остановиться.
Ну что ж, поиграем в невротика и маразматика.
Пройдя метров сто, я поймал очередное такси.
Так сменив еще три машины, я наконец добрался до нужного адреса.
У калитки меня встречал почетный караул: сам Степан Федорович и Нинель Осиповна.
А в коттедже я узрел еще и шатенку.
– Познакомьтесь: Зинаида.
– Очень приятно.
– Говорят, вы ищете падшие звезды?
В ее вопросе был какой-то двойной смысл.
Но хозяин, брат и заядлый коллекционер в одном лице не дал нам толком пообщаться.
Заместитель Скудаева явно гордился своим океаническим собранием.
– Степан Федорович – единственный в Садограде ихтиодантист!
– Рыбешку тухлую формалините?
– Что вы, что вы!
Заместитель проплыл вдоль шкафов с узкими выдвижными ящиками.
– Зубы коллекционирую, хищников…
Заместитель подвигал обоими плавниками.
– Пресноводных и морских.
Заместитель оскалился.
– Глубоководных и абиссальных.
Заместитель нырнул в прошлое.
– Щук, тайменей, скатов.
Мой фотоаппарат беспрерывно фиксировал каждый шаг первого заместителя.
– Атолл!
Я изобразил восторг драйвера.
– Большой коралловый риф!
– Мурена.
Выныривая из прошлого, подхватил Степан Федорович.
– Барракуда.
– А так же каннибалы, – добавил я. – С дубинками.
– Оружием не интересуюсь.
– Даже арбалетами? – спросил я в упор.
– Терпеть не могу эти модные поветрия.
– А что, арбалет – это оружие ученого?
– Сегодня арбалет, завтра лук, а послезавтра бумеранг, – сказала тихо Зинаида.
– А в Пнево? – спросил я. – Тоже увлекаются арбалетами?
– Это вряд ли, – ответил завзятый сноб Степан Федорович. – Там другие приоритеты.
– Кулаками помахать, – добавила знаток психических отклонений Нинель Осиповна.
– Жен там частенько поколачивают, – уточнила жалостливая Зинаида.
Но я смотрел не на очаровательную в своей неприкрытой наивности шатенку.
А на ее брата.
Арбалетное обсуждение совсем не взволновало первого заместителя Скудаева.
Пора заняться вплотную акульно-зубной тематикой.
Глава 4 Странный подарочек
Я полез в карман за утренней находкой, едва не стоившей мне жизни.
– Хотите, покажу фокус на тему ихтиодан… Ихти…
– Дантистики, – помогла мне доцентша.
– Ну, в общем, про весьма и весьма хищную рыбу.
– Уточните семейство, род, вид.
Степана Федоровича, похоже, ничем не проймешь.
Я осторожно положил на край стола киллерскую улику.
Заместитель внимательно осмотрел акулий зуб.
– Откуда он у вас?
Заместитель обернулся к сестре, но ничего не сказал.
– Этот предмет из вашей коллекции? – спросил я.
– Разумеется.
– Могу я предположить, что данный экспонат похищен из вашего дома?
– Нет, разумеется.
– Что – нет?
– Никто у меня ничего не похищал.
– Вы уверены?
– Да.
– Пожалуйста, если вас не затруднит, объясните тогда, каким образом ваш зуб…
– Не мой, а белой акулы!
Степан Федорович ухмыльнулся.
За такие гримасы дают в пятак без размышлений.
Пусть скажет спасибо, что я не бью свидетелей, тем более при очаровательных дамах.
Фотоаппарат же просто шуранул лицемерные ужимки в Кремль.
Там и не такие видели.
Я добавил нахрапа.
– Тогда объясните, как этот миленький зубик исчез из вашей коллекции?
– Он не исчезал.
– Опять двадцать пять!
– Видите ли, в чем дело… Я преподнес этот, как вы изволили выразиться, милый зубик в подарок…
– И кому же, если не секрет?
– Мне, – сказала Зинаида, молчавшая все время. – На день рождения.
И я поверил ей сразу.
Такая бы не стала выгораживать брата, а тем более, морочить голову мне.
– Хороший подарок, – сказал я.
– По крайней мере, уникальный, – добавила умная доцентша.
– А можем мы наедине поговорить о зубике?
– С удовольствием. Только поедем ко мне.
Зинаида так просто и легко перешла на «ты».
– Вызвать такси?
– Мой шофер вас отвезет, – обрадованно предложил брат.
– Заодно и меня подбросите, – добавила тактичная доцентша.
– Извините, Степан Федорович, вас когда-нибудь интересовали зубы Вампираньи?
– А что, есть такая рыба?
– Вроде.
– Никогда не слышал, а тем более не встречал.
– Много потеряли.
Я осторожно вернул зуб в карман.
Вышли в сад.
Яблока, пробитого стрелой, на этот раз не оказалось.
Наверное, сволочь экономит боезапас.
Ожидая у калитки служебный электромобиль, я позволил себе помечтать.
Нет, не о шатенке, предложившей мне в присутствии брата и посторонней доцентши фактически свидание наедине.
А о скудаевском заместителе.
Вдруг однажды при спуске под воду его заклинит в кораллах, и разнопородистые зубы отведают этого надменного мяса…
Глава 5 Почти любовные откровения
Водила первого заместителя повторял хозяина почти во всем.
Ах, как он крутил баранку!
Ах, как он рассуждал о богатстве атолльной фауны!
Ах, как печалился о скудости российских водоемов на хищников!
Нинель Осиповна, оккупировавшая сиденье справа от ихтиодантистнутого шофера, внимала эмоциональным речам, как и подобает истинному психологу.
Мы же с Зинаидой молча смотрели друг на друга.
Она упорно не отводила глаза.
Я тоже.
На груди моей фотоаппарат исполнял служебный долг.
А в колени упирался пакет с еще не предъявленными к опознанию стрелами.
Забросив по пути Нинель Осиповну домой, мы по-прежнему соревновались в гляделки.
Но вот служебный электромобиль отбыл к своему зубастому хозяину.
И мы, пройдя через тихий, тихий, тихий сад, попали в тихие, тихие, тихие комнаты.
Она устроилась в своем любимом кресле у камина.
Я – сбоку на шатком пуфике.
Она походила на только что влюбленную.
Я – на втюрившегося по самые уши.
– Знаешь, как меня звал брат в детстве?
– Зинуля, Зинушка, Зинулечка?
Я отвел всемогущий объектив в сторону на пакет с тремя стрелами внутри.
Клуб Веселых Арбалетчиков – подождет.
– Не угадал.
– Зинка – жвачная резинка!
– Зинула – белая акула.
– Почему белая?
– Я всегда держалась в стороне и раздражала всех.
– Только не меня.
– Да ты вроде мне симпатизируешь.
– Есть немного.
– А как тебя звали в детстве?
– Лучше не вспоминать.
– Дениска-редиска?
– Хуже.
– Да, мальчишки не отличаются политесом.
– Как и киллеры.
– Это что, у тебя юмор такой специфический?
– Да нет – просто сегодня утром был произведен одиночный подлый выстрел из арбалета.
– В кого?
– В мою спину.
– А разве киллеры промахиваются?
Этим вопросом Зинаида напомнила своего брата, ихтиодантиста хренова.
– Как ни смешно, раззяву, подставившего спину под гибельную стрелу, спас толстый фолиант.
– И про что книга?
– Да я как-то внутрь и не заглядывал.
– Тоже мне любитель антиарбалетного чтения.
Обмен улыбками.
– А при чем здесь мой брат?
– Понимаешь, тот зуб, акулий зуб, который он подарил тебе…
– Был вделан в наконечник стрелы?
– Оригинальное применение.
– А серьезно?
– Я обнаружил акулий зуб на лежке.
– Это откуда стреляли?
– Вот именно.
Я, ловя равновесие, чиркнул фотоаппаратом по затейливой ручке кочерги.
Пуфик оказался чересчур неустойчивым.
В камине отсутствовал огонь.
А разговор складывался абсолютно глупо и никчемно.
Ни дать ни взять, готовилось объяснение в любви.
Только каждый ждет признания от другого.
– Ладно, – сказал я, посерьезнев. – Ты что-то хотела мне рассказать про этот проклятый зуб.
– С тобой можно быть до конца искренней?
– Еще спрашиваешь.
– Но ты не запишешь меня в сообщники?
– В чьи?
– Того, кто приходил.
Освобожденный пуфик грохнулся на пол.
Я шагнул к Зинаиде.
Сбитая кочерга произвела отрезвляющий грохот.
– Ну не смотри на меня так.
Я поднял кочергу.
– Да, он был здесь.
Я поставил кочергу на место.
– И, кажется, он поимел меня именно в этом кресле.
– Почему кажется?
– Смутно-смутно вспоминается, как он нес меня на руках сюда.
– Давай по порядку!
Я вернул пуфик в нормальное положение.
– И с самого начала.
