— Не надо кусочек, — возразил Витя. — Я ей такой же торт велел отправить. Ну, и еще кое-что там, по мелочам… фургоном. Хотя ее фирменные пельмени я до сих пор вспоминаю.
— А помните, как Витя севрюгой подавился? — прыснула Любаша в кулачок.
— Кто ж не подавился бы, — усмехнулся ее супруг. — Когда ты про золотую чашу помянула.
— Ой, а правда, — всплеснула Любаша руками. — Так все закрутилось после Ноябрьских праздников, что про второй Грааль мы ничего и не узнали. Маша болела, мы тут порядки наводили… — обвела она взглядом зеленые лужайки и розовые клумбы.
Илья принялся кашлять и посылать ей разные послания бровями.
— Ничего страшного, — погладила я его по руке. — Мне тоже интересно, чем кончилось дело.
Молодожены присоединили свои голоса и выразили горячее желание услышать завершение истории из уст очевидца.
— Да, в общем-то, и рассказывать особенно нечего, — осторожно начал рассказ Илья. — Когда рвануло водопроводные краны и началось наводнение в квартире Георга, я помчался к сантехнику, добудился его, мы перекрыли стояк, и я вернулся на восьмой этаж. Дверь захлопнулась, на звонок никто не откликнулся, пришлось ломать дверь. В квартире было полно воды, Маша стояла на балконе, Георг пропал. От нервной перегрузки и переохлаждения у Марии поднялась высокая температура, и ее пришлось срочно госпитализировать.
Илья посмотрел на меня, удостоверился, что со мной все в порядке, и я не собираюсь впадать в истерику от неприятных воспоминаний, и продолжил.
— Убийство в фотомастерской милиция обнаружила лишь через неделю. Расследование продвигалось вяло, а затем и вовсе заглохло. Скорее всего, оно повиснет нераскрытым, и будет портить отчетность местному отделению. Баба Вера вошла в доверие к всезнающей соседке Варваре Ивановне, которая была понятой во время следствия, и узнала все подробности о жизни и смерти фотографа. Никакой золотой чаши или подобного предмета среди его имущества милиция не обнаружила. Баба Вера на этот счет высказала предположение, что фотограф Иван припрятал из осторожности Грааль, с тем, чтобы получить от Доктора предоплату и обезопасить себя от неприятностей со стороны покупателя. То есть, Чаша находится в совершенно непредсказуемом месте, и может быть найдена лишь случайно. Баба Вера считает, что Иван, работая внештатным сотрудником ФСБ, выследил Продавца фокусов, но решил информацией не делиться с начальством, а заработать на этом самому. Собирая компромат на Толстого человека, он наткнулся на объявление в газете о продаже фокуса. Зачем фотографу понадобилось циклевать пол в Любашиной квартире — не понятно. Это самое таинственное событие во всей истории. Возможно, он догадался о том, что фикус — это вовсе не фокус… Примерно в это же время Иван узнал о получении Тенгизом карточного долга церковными предметами. Логично предположить, что до фотографа дошли слухи о поисках Чаши некой посреднической фирмой, возглавляемой Максимом и Валерой. Он связал одно с другим и пришел к выводу, что искомый предмет находится у Джигита, и выследил его. Цепочка наших умозаключений основана на том, что Варвара Ивановна упоминала несколько нераспечатанных колод карт, найденных в квартире Ивана. Баба Вера предположила, что фотограф также играл, и потому был в курсе шулерских дел Джигита. Итак, не найдя в квартире Тенгиза искомого предмета, Иван пришел к тому же выводу, что и Максим с Валерой: Грааль находится в квартире его… гм… знакомой, Любаши.
Илья метнул на Виктора настороженный взгляд, но не обнаружил признаков надвигающегося приступа ревности. Новобрачный пребывал в благодушном настроении.
— Однако время для изымания ценности он выбрал неправильно, — поспешил рассказчик уйти от скользкой темы. — Джигит вернулся из Сочи и ввалился в квартиру. Фотографу пришлось его убить, чтобы уйти из дома незамеченным. Нас озадачил выбор орудия убийства — кухонный молоток. Но, если разобраться, это очень удобная штука — тяжелая, как дубинка, компактная и обыденная в домашнем хозяйстве. Так же как и метла-невидимка, одно из изделий Продавца фокусов, которым предусмотрительно обзавелся Иван. В квартире Любаши Грааля он не обнаружил. Но, обыскивая тело Тенгиза, мог найти подсказку, где его искать: ключ от камеры хранения, адрес квартиры или что еще…
— Постой, постой, — перебил его Витя и проверил степень отполированности своего перстня. — А тот Сосуд, который Любаша использовала вместо пепельницы, что с ним? Вы вернули его в кирху?
— Видишь ли, какое дело, — грустно улыбнулся Илья. — При его тщательном рассмотрении на дне обнаружилось клеймо: «Made in China». К сожалению, это был не Грааль.
— Вот те раз, — разочарованно дернул Скелет щекой. — Так ни одной Чаши и не нашлось? Жаль… А вот мысль у меня какая есть: если один сосуд подделка, так, может, и второй Грааль тоже ненастоящий? Выходит, баба Вера ошиблась про Иисуса Христа, Иосифа Аримафейского, рыцарей короля Артура и Священную чашу? Обидно, красивая история получилась.
— А знаете, — мечтательно протянула его жена. — Мне, почему-то, кажется, что подлинный Грааль так и лежит в тайном месте, куда его спрятали христиане, после поражения рыцарей Круглого стола. Вспомните, вся суета вокруг Священной чаши началась с того, что Максим и Валера получили список церковной утвари, похищенной во время войны. Я уверена, Валера неправильно перевел запрос пастора из немецкой деревни с непроизносимым названием. А чаша, которая досталась Джигиту в качестве карточного долга, на самом деле была дароносицей или кубком для причастия. Валерка был двоечником, с трудом сдавал сессии, а уж церковная терминология на одном из германских диалектов — вообще, дело для него темное. А вот болтун и хвастун он был знатный… Кстати, что с Валеркой и Максом? Переломы срослись?
— Срослись, срослись. Можешь за них не волноваться, — насмешливо протянул Виктор, а Любаша отвернулась, и сделала вид, что рассматривает узор из жемчуга и стразов на подоле свадебного платья.
Мы задумчиво помолчали, обдумывая новую версию судьбы Грааля, и одобрительно покивали головами. Лично мне такой вариант понравился больше всего.
— Илья, — подергала я его за рукав белой рубашки, — скажи, а человек из органов, Николай Михайлович, приходил?
— Нет, этот не появлялся. Баба Вера высказала предположение, что он проштрафился, а начальство потеряло интерес к Продавцу фокусов и его изделиям, после того, как тот исчез.
— Так он, действительно, исчез? — робко спросила я о том, что мучило меня с того момента, когда Георг растворился в ночном небе, а веревка упала к нашим ногам. — Или это был кошмарный бред?
Илья притянул меня к себе и поцеловал в шею.
— Да, история получилась загадочная. Следы обуви Георга на балконе вели к веревке, которая в распрямленном состоянии поднималась на высоту 20 метров. Маша решила, что он остался в облаках, и часто бредила об этом во время болезни. Но все оказалось гораздо проще и трагичнее. Тело Георга обнаружил мальчик, выгуливавший свою собаку, возле мусорных контейнеров в торце дома. Оперативники проследили его путь по крыше до пожарной лестницы. На свежем снегу отпечатки обуви были четко видны. Судя по следам, он спустился почти до половины лестницы. Но, то ли голова закружилась, то ли поскользнулся и не удержался на обледеневших металлических скобах… В общем, он упал и разбился… О том, что мне посчастливилось побывать в гостях у Продавца фокусов, я догадался, сидя у Машиной кровати в больнице. Вот, собственно, и все…
— А ведь, виноват во всем фикус, — задумчиво проговорила Любаша. Помнишь, Мария?
И мы принялись вспоминать все, что произошло с нами. И про кровавые убийства, и про похищения, и про бой в оранжерее, и про Продавца фокусов, и многое другое, что выпало нам пережить в результате поразительного стечения обстоятельств.
— Во, блин, — растроганно шмыгнул носом Виктор. — Предлагаю выпить за Его величество Случай, который нам посылает Судьба! — предложил он тост и нежно посмотрел на жену.
Мы его поддержали, но бдительная Любаша строго предупредила молодожена, что это последняя рюмка, у него впереди еще первая брачная ночь. Скелет задумался и почему-то покраснел.
Загримированные янычары принесли кофе, сваренный на раскаленном песке. Время уже перевалило за полночь. Хотелось спать, рот непроизвольно кривился в гримасе зевка. Свадебное пиршество завершалось, хотя за стеклянными стенами оранжереи гости продолжали веселиться. Гремела музыка. Ночное небо озарялось вспышками праздничного салюта, и громко бабахали пушки.
Мы с трудом поднялись с мягких подушек на ноги, расцеловали молодоженов и пожелали им приятного свадебного путешествия и успехов в благородном деле возвращения Родине законных территорий.
— Ну, что, — сказала на прощание Любаша. — Согласно приметам, следующая свадьба у свидетелей. А?
