Мистер Уайт удалился в спальню. Когда посуда была вымыта, – посудомоечной машины на кухне не оказалось – мы тихонько ушли. Моя хлебная корзинка опустела. Это было приятно. Остатки чатни я забрала с собой. Судя по пристрастию мистера Уайта к замороженным продуктам, особенно к макаронам с сыром, он вряд ли сумеет оценить ее достоинства.
– Итак, ты поговорил с подругой Вив, – подступилась я к Дэниелу, когда мы вернулись к себе и заперли дверь.
– Верно, – кивнул он. – Отличная девушка, такую не стыдно ввести в дом и представить матери. Ее зовут Кэт, она примерно твоей роскошной комплекции. У нее длинные черные волосы. Она турагент. С Вив они познакомились на…
– Марди Грас? – подсказала я. Дэниел изумленно посмотрел на меня.
– Как ты догадалась? Ты что, берешь уроки у Мероу?
– Нет, Джон сказал мне, что встретил там Вив.
– Ага, внутренняя информация, – проворчал Дэниел.
– И самая лучшая, – сказала я с неожиданным самодовольством.
– Значит, так оно и есть. Девушку восхищает мастерство Вив и ее манера разговаривать. Кэт умеет вовремя уйти в тень, когда подруга впадает в буйство, так она это назвала. Пока они не собираются жить вместе. Кэт призналась, что Вив слишком пылкая для близких отношений. Но, возможно, они отправятся вместе путешествовать – Кэт может устроить любые скидки. Но случится это лишь после того, как Георгий наберется достаточно опыта и сможет в одиночку продержаться недели две. Джулиетт и Вив уже договорились об этом. Они как-то раз уже закрывали магазин на неделю летом, после рождественской суматохи.[21] Кэт не очень хорошо знает Джулиетт, но считает, что та не интересуется мужчинами, хотя и по иным причинам, чем Вив. У Джулиетт был неудачный роман, и она еще до сих пор не оправилась.
– Может, стоит рассказать им о том, как Георгий шантажировал Селиму?
– Еще бы! Обязательно. Конечно, его не уволят, но это сотрет улыбочку с его смазливой рожи, – произнес Дэниел задумчиво.
– И ему не удастся охмурить Вив, – хихикнула я, осознав всю тщетность его усилий. – Надо же, только зря пыль в глаза пускал, поди невдомек было, что обхаживает лесбиянку! Ох, бедненький Георгий! – лицемерно посочувствовала я.
– Зато леди и на пушечный выстрел не подпустят его к новенькой девушке, которая станет работать в магазине, – проговорил Дэниел со злорадной улыбочкой. – Боюсь, что небо ему с овчинку покажется, ну и поделом. Но это не приближает нас к разгадке, – вздохнул он, и улыбка исчезла с его лица.
– Не беда. Завтра же узнаю, кто владелец здания, и поговорю с ним. А ты посмотри еще раз эти видеозаписи. Подождем – вдруг что еще случится? Вот увидишь, мы решим эту загадку, – подбодрила я Дэниела.
– Безупречная вера, – похвалил он.
– Безупречная любовь, – подхватила я и повлекла его в постель.
Мы встали около шести и решили спросить профессора, не будет ли он возражать, если мы придем к нему на ужин. Он согласился, и мы заказали пиццу из пиццерии «Делюкс»: они чудно готовят, и у них есть служба доставки. Мне нравится их пицца с жареным цыпленком. А Дэниел любит козий сыр и вяленые томаты. Профессор предпочитает морепродукты.
Профессор Монк живет один с тех пор, как умерла его жена. Он продал прежний дом и мебель и украсил новую квартиру в римском стиле римскими вещичками. Интересно, как Ночка прижилась на новом месте?
Хотя что тут спрашивать? Сменить лачугу на дворец для кошки ничего не стоит. Когда мы пришли, Ночка спала – черный как ночь комочек, лежавший посредине мягкой красной подушки.
– Она сознательно подбирает себе фон, – объяснил профессор. – Похоже, ей нравятся контрасты. Один раз я чуть не сел на нее, когда она дремала на черной подушке, с тех пор Ночка на нее не ложится.
– А где она спит? – поинтересовалась я.
– Прямо у моего лица, под подбородком. – Профессор словно помолодел, и на лице появился румянец. – Она устраивается с таким доверием, словно не сомневается, что я не раздавлю ее.
– Ну, в случае чего она всегда сумеет выбраться, – заверила я. – У кошек очень быстрая реакция.
– Я пытался приучить ее спать в очень милой кошачьей постели, которую мне одолжила Мероу, но ей там не понравилось. Дэниел, будьте так добры, закажите еду. Я, пожалуй, выберу морепродукты, уверен, что и Ночке они придутся по вкусу.
Кошка проснулась от моего взгляда, вытянула две крошечные передние лапки, грациозно потянулась, сошла с подушки и перебралась на колени к хозяину. Там она села в позе, которую ввела в моду египетская богиня Баст, обернула хвост вокруг лап и гордо на всех посматривала. Дэниел сделал заказ и протянул к кошке руку Она позволила осторожно почесать себя за ухом, потерлась щечкой о его руку, а затем, утратив к Дэниелу интерес, уткнулась носом в профессорское запястье, яростно заурчала и принялась царапать хозяйскую ладонь. Профессор осторожно высвободил руку и спустил котенка на пол, где Ночка тут же обнаружила мои шнурки и принялась вытягивать их из ботинок. От шалуньи невозможно было отвести взгляд.
Мы коротали время, расхваливая кошачьи достоинства. Котенок уже немного отъелся, и шерстка вновь заблестела. Еще несколько сытных кормежек, и никто не догадается, что бедняжка больше недели провела в заточении в вентиляционной трубе.
Но когда доставили еду и мы открыли коробки, Ночка на глазах превратилась в хищницу. Она подкралась к пицце с морепродуктами, которую заказал профессор, ткнула в нее лапкой и принялась с нескрываемой радостью срывать и глотать горячих моллюсков. Разбойница так увлеклась, что не остановилась даже тогда, когда профессор стал резать пиццу. Отрезав кусок, он переложил его на тарелку, которую поставил на пол.
– Она так изголодалась, – вздохнул он. – Уверен, она научится хорошим манерам, когда подрастет.
В душе я не разделяла его оптимизма. Боюсь, когда Ночка подрастет, профессору будет доставаться только пустая коробка. И то если повезет. За ужином мы говорили о мистере Отшельнике, который оказался неплохим парнем. Я поинтересовалась у профессора, не знаком ли он с владелицами шоколадного магазина.
– Нет, – покачал он головой. – Почти нет. Только знаю о них от дядюшки Макса.
– А его вы откуда знаете? – полюбопытствовала я, снимая с губы нитку сыра. Все же пицца не слишком изысканное блюдо.
Ночка продолжала расправляться с креветками.
– Я встречал его раньше, – отвечал он неопределенно. – Разговаривали несколько раз в магазине. А иногда ходили пропустить по стаканчику, если встречались на улице. Кажется, он живет неподалеку. Несчастный человек. Похоже, любит выпить. И посплетничать. Очень гордится своими племянницами. Кажется, он и его брат были влюблены в одну и ту же женщину, а она предпочла брата – отца этих дам. А бедняга Макс так больше никого и не полюбил. Такое случается, – добавил профессор с грустью.
Дионисий Монк водит знакомство со многими женщинами, но вряд ли какая-то из них сможет заменить ему покойную жену. Они были женаты сорок лет. И наверняка разделили немало забавных событий, общих воспоминаний и сердечных приступов. Такое не забывается в одночасье.
– А вино! – спохватился профессор.
Он осторожно поставил тарелку на стол и пошел принести нам по бокалу своего любимого красного вина. Стоило только ему повернуться к нам спиной, как Ночка бросила свой оголенный кусок пиццы и ринулась к столу. Я перехватила ее в полете.
– Ты еще анчоусы не доела, – напомнила я воровке и вернула кошку к ее тарелке.
Она смерила меня взглядом Мероу, но все же решила еще раз исследовать свой кусок: вдруг что осталось. Дэниел рассмеялся.
– Похоже, быстрота реакции присуща не только кошкам. Профессор принес три бокала.
– Так ты не тронула мой ужин? Какой воспитанный котенок!
Ночка мурлыкнула. Я смолчала.
Мы не могли долго засиживаться: близился понедельник, назавтра мне снова предстояло приниматься за выпечку хлеба. Уходя, я заметила, что Ночка, поточив когти о профессора, вскочила к нему на колени и принялась тщательно умываться.
– Выходит, и человек может попасть кошке в лапы, – заметил Дэниел.
– Похоже, ему это даже нравится.
Ах, понедельник! После злоключений прошедших выходных я всей душой стремилась вернуться в пекарню. Когда я спустилась вниз, Джейсон был уже на месте. Одетый и обутый как положено, он засыпал муку в тестомешалки и тихонько напевал себе под нос. Итак, с Джейсоном все в порядке. Чтобы мальчишка немного заморил червячка, я приготовила ему несколько сырных рогаликов с чатни. Мы начинали день в абсолютной гармонии.
Ржаной хлеб, обдирный на заказ, пшеничный, зерновой. Хлеб для всех национальностей. Джейсон отправился в кафе «Вкуснотища» подкрепиться как следует, а вернувшись, создал новый шедевр – малиновый маффин для малоимущих, тех, кому шоколадные не по карману. Пекарня благоухала словно рай на земле. Я остро почувствовала это, когда открыла дверь, чтобы выпустить на улицу Мышиную Полицию.
