Я взглянула на часы – полшестого. Выскочив на улицу, я развила рекордную скорость и умудрилась догнать Джеймса, когда тот сворачивал на Дегрэйвз-стрит. Вечно он опаздывает! Схватив его за рукав, я втащила его в нишу аудио-магазина на углу.
– Джеймс, я ознакомилась с твоим буклетом, – ледяным тоном сообщила я.
– Отлично! Отлично! – ответил он с хорошо знакомой мне показной сердечностью, и мне стоило большого труда сдержаться и не поколотить этого типа. – Ну и что? Ты согласна?
– Джеймс, какой же ты подлец! Ведь я тут живу!
– В данный момент, – осторожно вставил он. – Но ведь у тебя будет квартира в новом доме. Когда его построят.
– Мне нравится моя квартира, – с металлом в голосе возразила я. – Джеймс, я хочу, чтобы ты понял раз и навсегда, у нас в доме никто не будет продавать свою квартиру. Так что будь любезен, уйми наконец своего помощничка!
– Не понимаю, о чем это ты! – с досадой фыркнул он. – Вечно ты против меня что-то замышляешь!
Он покраснел и вспотел. Я стояла так близко, что разглядела сквозь редеющие волосы плешь. Помнится, Джеймс очень гордился своей шевелюрой.
– Да нет, Джеймс, я против тебя никогда ничего не замышляла, – сказала я. – Но теперь восполню этот пробел. И с удовольствием.
– Не трать время попусту! – огрызнулся он. – Не знаю, какого черта я на тебе женился? Разве что из жалости. – Он зло хохотнул. – Кто бы еще женился на такой толстой дурище, как ты. Забудь про мое предложение. Все кончено. Никто не захотел вкладываться в этот проект. Никто не захотел продавать жилье. А все ты!
Джеймс смотрел на меня с такой ненавистью, что я опешила и на всякий случай вышла из ниши на оживленную улицу.
– Джеймс, мне жаль, что все так вышло, – пробормотала я, отойдя на безопасное расстояние. – А теперь отзывай своего маляра и забудем об этой истории, ладно? Кстати сказать, кто это? Кто из соседей тебе помогал?
– Что ты городишь?! Ни черта не понимаю! С тобой всегда так! – завопил Джеймс и, прижав портфель к дорогому костюму, быстрым шагом свернул на Флиндерс-стрит.
Итак, это Джеймс. Я не спеша возвращалась в «Инсулу». Настроение улучшалось. Жаль только, что он так и не сказал, кто же ему помогал. Впрочем, мой бывший муж такой лжец, что вряд ли сказал бы правду. Солнце клонилось к закату, играя лучами в сине-зеленых плитках. На балконе сидела Кайли в бикини. Если его снять, оно вряд ли накроет пару чашек и блюдце. Нет, я неправа: пару подставок для яиц и фужер. Я помахала ей рукой, она мне ответила.
– Пойдешь сегодня в «Кровавые Узы»? – крикнула я снизу.
– Ага! – завопила она.
– Тогда еще увидимся! – ответила я, не без удовольствия заметив, что у нее отвисла челюсть.
Я зашла в пекарню проведать Джейсона. Его последний эксперимент с маффинами увенчался успехом. Превосходные кексы! В меру соленые и пряные. Я спросила, что внутри, и он перечислил, загибая пальцы:
– Петрушка, мята, тимьян, немного шалфея и пара листиков кориандра.
– Теперь понятно. Идеальное сочетание и ничего лишнего. Молодец! Ты крупный спец по маффинам.
– С супом вообще будет самое то, – с мечтательным видом ответил Джейсон.
– Но мы не продаем суп, – автоматом ответила я. Хотя почему бы и нет? Суп с такой булочкой – отличный легкий обед. Аостатки можно отдавать в «Супы рекой». – Впрочем, неплохая идея, особенно для середины зимы, – с одобрением добавила я. – Проведи исследование. Поищи рецепты супов. Вон там целая полка кулинарных книг. И вот еще что, Джейсон, тебе нужно найти жилье. Ночи становятся все холоднее. А ты слишком тощий, чтобы спать на земле. От холода ты не умрешь, но наверняка заболеешь. Да и компания на улице не лучшая.
– В городе жилье очень дорогое, – ответил он. – Но если у меня будет зарплата, я смогу снять комнату в дешевом отеле за городом.
– Хорошо. А ты этого хочешь?
– Чего «этого»? Спать на кровати? Иметь свой угол и держать там свои пожитки? А главное, спокойно спать и ни к чему не прислушиваться. Хочу! – выпалил он. – Когда спишь на улице, нужно всегда быть начеку. Иначе у тебя что-нибудь стырят или… или попадешь в беду. А могут и в полицию загрести.
– Верно. Давай соберем тебе смену одежды, и ты найдешь себе жилье. У тебя будет зарплата, как и положено ученику пекаря. А ты подумай, чем бы хотел заниматься в будущем. А где сейчас твои пожитки?
– Припрятаны в парке. Пойду заберу, пока не поздно, – ответил он. – Коринна, а вы это серьезно?
– Серьезней не бывает.
Джейсон промолчал. Я принесла ему свою севшую футболку и спортивные брюки, которые были мне маловаты. Сложила в пакет еду на ужин, вручила книгу «Пикантные супы» для чтения на сон грядущий и отсчитала зарплату за неделю.
С минуту он молча смотрел на деньги, потом отсчитал половину и отдал мне:
– Можете пока оставить у себя?
Я положила деньги в конверт, написала на нем «Джейсон» и сказала:
– Завтра открою счет на твое имя.
– Ничего не получится. У меня же нет документов.
– Разберемся с этим на следующей неделе, – сказала я. – А пока положим конверт вот сюда, под поднос. Завтра я наверняка выйду на работу позже, ведь сегодня мы идем в «Кровавые Узы».
– Все еще надеетесь найти убийцу? – спросил он. Я кивнула.
Внезапно Джейсон крепко обнял меня.
– Будьте осторожны! – шепнул он. – И пусть этот тип, Дэниел, за вами присматривает.
– Хорошо, – пробормотала я.
Он отпустил меня так же внезапно.
– Я все равно приду к четырем. Если вас не будет, я подожду. Спасибо, Коринна.
Потом он убежал, будто опасаясь, что я передумаю. Что-то сегодня все от меня убегают. Наверное, чувствуют мое настроение.
Заперев дверь, я поднялась в квартиру – немного поспать. На этот раз ко мне присоединился не только Горацио, но и Мышиная Полиция, что бывает лишь в исключительных случаях.
Я забылась тяжелым сном женщины, придавленной тремя хорошо откормленными кошками, поэтому через какое-то время с радостью поднялась, приняла душ и впустила Шери. Она выглядела как-то необычно, взрослее, что ли. А может, наоборот, моложе. Когда она раскрыла свой чемоданчик, в нем оказалась уйма косметики. Шери выудила оттуда большой пузырек.
– Нужно нанести это на открытые участки кожи и подождать, пока высохнет, – по-деловому начала она. – Сидите спокойно, а то будете выглядеть как восставший из могилы мертвец. Впрочем, если вы собираетесь произвести именно такой эффект, тогда, пожалуйста. Ну так вот, пока вы будете сохнуть, я накрашу вам ногти. А у вас уже есть имя?
– Ты же знаешь, как меня зовут, – пробормотала я, а Шери тем временем ловко растирала белую жидкость по моему лицу, шее и груди.
– Я имею в виду готистское имя, – терпеливо пояснила она, размазывая дополнительную порцию тонального крема по моей шее.
– Честно говоря, мне это не пришло в голову. А какие имена бывают у готисток?
– Смотря под кого вы косите. Если вы, к примеру, фанатеете от Эдгара По, можете назваться Камиллой. Если решили закосить под Ангела или Баффи, то подойдет латинское имя. Типа Демона. Или Виктория. А еще часто берут имена из книг Энн Райс, скажем, Лилит. Вы кем хотите быть?
– Даже не знаю. Костюм у меня от госпожи Дред.
– Ну тогда вы повелительница. Какая-нибудь леди. Подождите, я пойду помою руки. Где у вас ванная?
Пока Шери смывала крем, я призадумалась. На ум приходили исключительно Мортиции, инкубы и суккубы. Какая богиня соответствует моему душевному укладу и настрою? Мероу рассказывала мне про кельтских богов, а профессор про греческих. Может, богиня охоты Диана, она же Артемида? Нет, у меня фигура не та. А что если Геката? Трехликая богиня, покровительница ночной нечисти и колдовства. Нет, до нее я, пожалуй, еще не доросла. Рианнон? Блодеу-ведд, Керридвен? Рианнон, покровительница сна, Блодеу-ведд, повелительница цветов или Керридвен с ее котлом с молодильной водой. Не годится. Клото, Лахесис, Атропос – мойры, богини Судьбы? Клото, прядущая нить жизни, Лахесис, отмеряющая ее длину, и Атропос, обрывающая эту нить. Нет, мне все это не подходит. А может, Астарта? Иштар? Асторет?[10] Или мне стать музой? Нет, тоже не то. И тут меня осенило. Когда Шери вернулась, я сказала, стараясь не шевелить губами:
– Леди Медуза.
– Круто! А кто это?
– Красотка-чудовище из Древней Греции. От ее взгляда мужчины превращались в камень.
– Самое то. Лестат – ну, тот, что дарит смерть, – будет доволен. Он любит умные имена и считает, что большинство готистов не отличается фантазией. Ну что, вы уже почти высохли.
Взяв меня за руку, она принялась покрывать мои ногти ярко-красным лаком. Горацио счел нужным удалиться – он терпеть не может этот запах. Одна из причин, по которой я никогда не крашу ногти. Между прочим, теперь лаки стали намного лучше. И сохнут быстрее.
– А ты хорошо знаешь Лестата? – спросила я. Шери пожала плечами:
– А его никто особенно не знает, но все уважают. Лестат играет в кровавые игры, а я – нет. Если вас пустят в склеп, сами все увидите. Чума! – Она отвела глаза и решила сменить тему. – Приходите к нам в гости. Посмотрите, как теперь у меня в комнате. Папа сохранил все мои вещи, а ведь я думала, что никогда их больше не увижу. В основном все это ненужный хлам, но ведь это мой хлам, понимаете?
