– А его никто особенно не знает, но все уважают. Лестат играет в кровавые игры, а я – нет. Если вас пустят в склеп, сами все увидите. Чума! – Она отвела глаза и решила сменить тему. – Приходите к нам в гости. Посмотрите, как теперь у меня в комнате. Папа сохранил все мои вещи, а ведь я думала, что никогда их больше не увижу. В основном все это ненужный хлам, но ведь это мой хлам, понимаете?
– Понимаю. Это твоя история, – согласилась я. – И твой любимый мишка.
– Знаете, а ведь я из-за него чуть не вернулась, – призналась Шери. – Только я была уверена, что мама его выкинет. Но папа его спас. Оказывается, он меня везде искал, но не нашел. Я ведь не болталась на улице. А он так старался, бедный мой папа!
– А ты и теперь будешь работать в магазине?
– Еще недельку поработаю, – ответила она. – Ведь это Донна дала мне работу, хотя я тогда толком ничего не умела. Я ей очень признательна. А папа говорит, что запишет меня на специальные курсы, и я экстерном получу школьный аттестат. А потом и высшее образование. Хочу стать модельером: Донна разрешала мне придумывать разные костюмы для готистов. А со следующего четверга у нас с папой отпуск.
– Хорошая идея. И куда вы поедете?
– Никуда. Просто будем с ним вдвоем ходить в зоопарк, в кино, а еще он научит меня готовить. Между прочим, он классно готовит, хотя по содержимому его холодильника этого не скажешь. В общем, мы с ним будем делать все, что делали бы раньше, если бы… если бы ничего не случилось. Я хочу, чтобы он бросил пить. Нам с ним много чего надо успеть. А у меня еще никогда не было отпуска. Во-первых, у меня вечно денег не хватало, а во-вторых, я не знала, оставит ли Донна за мной место или нет. С тех пор как я сбежала из дома, у меня не было ни одного выходного, за исключением того раза, когда я подцепила грипп. Я так хочу отдохнуть!
«А ведь Донне с ней здорово повезло!» – пришло мне в голову. Девчонка работала на нее без выходных три года. В будущем из Шери наверняка получится классный модельер, у которого будут отовариваться все стильные готисты. Мне тоже грех жаловаться: целую неделю у меня в помощниках практически бесплатно состоял бывший наркоман, ночующий в парке у Флагштока.
Пока мы разговаривали, Шери ловко и, я бы сказала, профессионально накладывала мне макияж, а потом занялась прической. Зачесала волосы наверх, заколола двумя черными лаковыми заколками и несколькими невидимками. Потом надела на шею кожаное колье с шипами, а на запястья – такие же браслеты.
Я посмотрела в зеркало. Белое лицо, алые как кровь губы, подчеркнуто яркие глаза.
Я встала, сбросила халат, а Шери ловко накинула на меня платье, не зацепив ни волоска. Я надела корсет и затянула так сильно, что с трудом могла дышать.
Ну, вот и все! Превращение завершилось. Я была великолепна. При малейшем движении шелк шуршал. Грудь вздымалась так, будто я возлежала в воде. Шери забрала у меня сумочку.
– Зачем она вам? – строго спросила Шери. – В руках должна быть только плетка. И потом в платье есть карманы.
Точно. Карманы есть, и какие! В левом без труда разместился кошелек, губная помада, ключи, носовой платок и мобильник. Я усомнилась, не упало ли все это добро на пол – нет, вот оно все, лежит на дне кармана где-то на уровне колена.
– Не забудьте отключить трубку! – наставляла меня Шери. – Если не дай Бог зазвонит, попадете в историю.
– Я его редко включаю, – ответила я. – Что еще мне нужно знать?
– Держитесь независимо, и, если вам будут предлагать какую-нибудь дрянь, не вздумайте пробовать, – суровым тоном сказала Шери. – Желаю классно повеселиться. Ну, мне пора. Мы с папой будем смотреть по видику «Принцессу Невесту», он мне кассету купил.
Поблагодарив Шери, я проводила ее, а сама крутанулась пару раз в своем новом платье. Никогда не носила ничего подобного! Я просто влюбилась в свой костюм. Прошлась в нем как истинная леди, придерживая подол руками. Потом принялась вышагивать как повелительница, активно шурша платьем, и у меня получилось!
Когда зазвонил домофон, я набросила на плечи черную накидку и спустилась вниз, думая о том, что в таком прикиде неплохо бы встретить в лифте миссис Пемберти.
У парадного меня ждал черный длиннющий лимузин с затемненными стеклами. Шофер в униформе предупредительно распахнул дверцу. Я забралась внутрь, где меня ждал Дэниел, тоже в черной накидке. Он потянулся и поцеловал меня. Госпожа Дред сидела напротив. Машина плавно тронулась с места.
– Выпейте, дорогуша! – предложила Повелительница Призраков, открыла дверцу бара и достала шейкер для коктейлей. Она угостила меня «Белой леди», очень крепким коктейлем.
– В клубе будет только красное вино, – объяснила госпожа Дред. – Я всегда выпиваю глоток-другой чего покрепче, успокоить нервы.
– А я думала, у вас их нет, – удивилась я.
– Я просто так выразилась, чтобы было понятнее.
Я все поняла, и мы выпили. Тем временем лимузин подрулил к большому складу в верхней части города. Медная табличка, вроде тех, что бывают на двери кабинета врача, доверительно сообщала, что это «Кровавые Узы», вход только для членов клуба.
Госпожа Дред поднялась по ступеням с таким видом, точно намеревалась штурмом взять маленький город, и дверь перед ней услужливо распахнулась. Не замедляя шаг, она прошествовала мимо существа неопределенного пола, стоявшего у входа. Существо было облачено в крестьянский костюм примерно 1500 года, в том числе капюшон с длинным свисающим концом. Лицо его было покрыто шрамами. Кажется, я знаю, под кого оно косит. Был такой фильм, причем не один, где героя с завидной периодичностью посылали в три утра за свежими мозгами. Мне доводилось читать и Терри Пратчетта.
– Могу ли я испить вашей крови? – с надеждой спросило существо.
– Нет, – отрезала я.
– Тогда позвольте вашу накидку.
– Спасибо, Игорь.
– Вы угадали, госпожа, – сказал Игорь.
Сняв накидку, я поправила складки платья. Дэниел тоже снял накидку.
Ничего себе прикид! Голый торс. А ниже талии кожаные брюки и сапоги. На груди татуировка. На шее собачий ошейник с шипами. Дэниел опустился на колени и протянул мне петлю пристегнутого к ошейнику короткого поводка.
Гормоны пришли в возбуждение. Только я собралась с духом отказаться, как мой спутник покачал головой и сказал:
– Прошу вас, Леди Медуза!
– Ну хорошо! – Я схватила поводок и изо всех сил дернула за него, притянув Дэниела вплотную к подолу платья. – Только веди себя как следует.
– Я постараюсь, – ответил он, понизив голос и бросив на меня многозначительный взгляд. У меня по спине побежали мурашки.
– Пожалуйста, распишитесь, госпожа Дред, – склоняясь в вежливом поклоне, попросил Игорь, а потом обратился ко мне: – И вы, госпожа.
Дэниела он ни о чем не попросил. Вероятно, домашним питомцам расписываться было не обязательно. Написав «Леди Медуза», я заплатила за вход. Игорь проводил нас до задрапированной двери.
– Эффектный у тебя видок! – шепнула я Дэниелу, когда мы проходили сквозь задернутую красным бархатом внутреннюю дверь.
– У меня на груди кельтский символ. Мероу нарисовала. Он означает, что я твой и всякий, кто захочет меня одолжить, должен спросить у тебя разрешения.
– А я и не собираюсь тебя одалживать.
Еще чего! Интересно, что чувствовала Мероу, находясь в непосредственной близости от этого роскошного тела с гладкой кожей и неповторимым холодновато-пряным запахом, пока использовала его в качестве холста? Надеюсь, она заговорила нас на удачу.
Я присоединилась к госпоже Дред. Та стояла у занавеса и, когда он открылся, я увидела некую особь в последней стадии разложения, сочащуюся какой-то зеленой слизью (хочется верить, бутафорской). На огромных экранах демонстрировали фильм студии «Хаммер» «Невесты Дракулы». Рот Кристофера Ли, клыкастый и разверзтый, демонстрировался крупным планом и казался по крайней мере трехметровым. Жуткая пасть приближалась к беззащитной тонкой шее. Разговаривать не было нужды, меня бы все равно никто не услышал. Музыка грохотала так, что с трудом выдерживали перепонки. Однако это не техно. И не «Эверсан». Это был убийственный трэш-метал, а пели они про…
– При чем здесь Андре Нортон? – спросила я у госпожи Дред.
– Это «Блёдхаг», – гаркнула она в ответ. – Смесь образования и хэви-метала. На концертах музыканты швыряют в зал дешевые книжки. Их девиз: «Чем быстрее оглохнешь, тем больше времени останется на чтение». Хорошие ребята, да?
– Чумовые! – проорала я в ответ.
На экране тем временем появилась группа «Лавкрафт». Я проследовала за госпожой Дред в бар. Забавно – по мере приближения двухметровой женщины в черном корсете и с плеткой в руках толпа таяла. Бармен изображал из себя волка. Я залезла в карман за кошельком и волк кивнул на табличку с надписью: «IV группа крови – два золотых. С отрицательным резус-фактором – четыре золотых». Я отдала четыре золотых, и тут Дэниел потерся об мое бедро и просящим тоном сказал:
