– Наконец-то! Спасение! Слава богу!
Когда он приблизился уже к спасительной двери, Алла, видимо, опять повернула картину, и дверь захлопнулась перед носом растерявшегося Александра. Стеша моментально схватилась за стену, но при ощупывании даже щель не определялась. Она с криком:
– Сейчас, подожди! – понеслась из кладовой, неуверенная, что Александр ее услышал. На нижних ступеньках лестницы она столкнулась с довольной Аллой.
– Ну что, закрылся ход? Ох, уж эти дома с секретами!
– Беги скорее назад, открывай снова! – закричала Степанида.
– Зачем? Неужели все-таки хочешь залезть туда? – удивилась Алла.
– Там Саша! Он хотел выйти, просил о помощи, а ты… – От переизбытка чувств у Степаниды не хватало слов.
Алла медленно соображала.
– Как Саша мог там оказаться, если он у себя в комнате?
– Я не знаю! Но это был он, я видела его как тебя!
Алла сорвалась с места и понеслась повторять все те же манипуляции с картиной. Стеша спустилась в подвал, металлическая дверь медленно отъехала, и на нее повалился Александр.
– Саша, что ты там делал? – спросила его спасительница.
– Сначала дай попить, сутки без воды, – метнулся он к водопроводному крану и жадно стал пить воду.
– Сутки? – переспросила Стеша.
– Сутки, как я брожу в этом чертовом подземелье, – пояснил он, с трудом двигая потрескавшимися губами.
– Как сутки?! Ты полчаса назад пошел в свою комнату…
– Кто пошел? – смотрел на нее Саша как на сумасшедшую.
– Т…ты…
– А… Коля вернулся, – выдал он загадочную фразу.
В это время появилась бледная как смерть Алла в сопровождении Александра в спортивном синем костюме. Степанида с Аллой молча переводили взгляд с одного мужчины на другого.
– Я, видимо, должен объяснить… – произнес Александр, на котором были футболка и джинсы.
– Желательно, – подбоченилась Алла.
– Я – Александр, а это мой брат-близнец Николай, – представил он мужчину в спортивном костюме, который кивнул в знак согласия и протянул руку брату, наконец-то отлепившемуся от водопроводного крана.
– Очень приятно, – мило улыбнулась Алла. – Но почему твой братец представился Александром?
– Теперь я должен объяснить, – подал голос Николай.
– Мы все – внимание, – любезно сказала Алла.
– Я приехал, как договорился с братом, а он меня не встретил. Я волновался за него, поэтому его исчезновение меня очень насторожило. Я решил назваться Александром в надежде что-нибудь узнать о нем.
– Господи, прямо как в индийском кино. Встреча двух братьев! – умилилась Алла.
– Почему вы волновались за него? – спросила Степанида.
Николай усмехнулся:
– Сразу ухватила самое главное в моем рассказе.
– Друзья, пройдемте в гостиную, я все расскажу, хотя больше всего я сейчас хотел бы принять душ, – сказал Александр и направился в глубину дома.
Остальные потянулись за ним следом.
– Мой брат Николай – бизнесмен, это он судовладелец, а не я…
– А не кажется ли вам, братцы, что вы вконец заврались? – перебила его Алла. – Или вы еще не вышли из подросткового возраста, когда близнецы обманывают мальчишек и девчонок, подменяя друг друга на свиданиях? Кем же ты являешься, мой многоуважаемый Александр?
– У меня всегда гулял ветер в голове, я любил приключения, романтику, я – историк, археолог. Месяцами пропадаю в экспедициях, на раскопках. Мне нравится то, чем я занимаюсь, хотя часто бываю на мели. Из нас двоих только Коля прочно стоит на ногах. Я не хотел вас обманывать, честное слово. Просто ты, Алла, мне очень понравилась, но ты не хотела встречаться с «лодочником», поэтому я представился судовладельцем.
Алла недовольно надула губки.
– Ты подло поступил со мной.
– На моего брата записана приличная часть акций, – сказал Николай.
Алла несколько смягчилась.
– Этот дом принадлежит нам с братом на равных условиях, – продолжал Саша. – И я прибыл сюда по своим делам.
– Ну вот! – всплеснул руками Николай. – Наверняка ты снова ввязываешься во что-то опасное.
– То, что это опасно, еще не факт, – отмахнулся Александр. – В России я узнал от одного старого ученого о существовании карты, где обозначено местонахождение богатейшего клада.
– Так я и знала: без денег, без больших денег здесь не обошлось, – сказала Алла.
– Это и неудивительно, – продолжил Александр, – этот ученый без карты не мог точно сказать, где искать этот клад, но приблизительное место он назвал. Клад замурован в одной из стен находящегося по соседству мужского монастыря.
– Теперь, кажется, и я понимаю, почему ты настоял, чтобы мы приобрели именно этот дом, именно рядом с этим монастырем, – подал голос Николай.
– А что, плохой дом? Тебе все равно было, какой дом покупать, лишь бы на побережье. Ну, я и совместил приятное с полезным, – ответил Александр. – Я не знал, как мне подступиться к мужскому монастырю, обитатели его оказались крайне нелюбезны. Это единственный православный монастырь на мусульманской земле, и к чужакам там относятся очень настороженно.
– Ты хочешь захапать себе клад? – спросила Алла.
– На моего братца это не похоже, он – альтруист по натуре, – засмеялся Николай.
Степанида, не вступавшая в разговор, со стороны наблюдала за братьями и поражалась их внешнему сходству, и только в манере поведения были какие-то различия.
– Мне не нужно чужого, – подтвердил слова брата Александр, – я попытался поговорить с настоятелем о том, что в их монастыре спрятаны сокровища, но он и слушать меня не стал. Мы, мол, люди божьи, нас не интересуют материальные ценности. Думаю, что какие-то мирские блага их все-таки волнуют или по крайней мере волновали ранее, так как, обследуя этот дом, я обнаружил подземный ход, соединяющий дом и монастырь. Я стал интересоваться историей этого дома, выяснил, что в нем долгое время жила богатая вдова, которая вела уединенный образ жизни. Думаю, что она была не так уж и одинока.
– Дверь потайного хода открывалась и закрывалась картиной на лестнице? – спросила Степанида.
– Я долгие недели потратил, чтобы это понять, – кивнул Александр, – обнаружил этот тайник совершенно случайно. После я начал спускаться в подвал и исследовать подземелье монастыря, пока однажды кто-то не запер меня в потайном коридоре.
– Это была я, – опустила глаза Стеша. – Я заметила криво висящую картину и поправила ее.
– Я оказался в мышеловке.
– Как же ты выбрался из нее? – поинтересовалась Алла.
– Я вышел через один из ходов к монахам, и они выпустили меня. Правда, в свой адрес я услышал много чего интересного.
– И все-таки полез в подвал снова? – сказала Стеша.
– Профессия у меня такая, – поправил запыленную футболку Александр, – да, я снова пошел в подвал со своими инструментами, которыми я выстукивал стены. И опять кто-то поправил картину…
– Это была не я! – отвергла Стеша обращенные на нее взгляды.
– И не я! – заявила Алла.
– Неважно, кто это сделал, – сокрушенно сказал Саша, не знавший, что своим затянувшимся пребыванием в подвале в этот раз он обязан Матвею.
– Не надо звать столько народу в дом, где каждый может повернуть картину, – недовольно сказал Николай.
– Или надо предупреждать людей, чтобы они не совершали определенных действий, – добавила Степанида.
– Короче говоря, я снова оказался запертым под землей. Я двинулся ко входу в монастырь из подземелья и вдруг с ужасом заметил, что он полностью блокирован. Наверное, они не захотели больше видеть никаких незваных пришельцев после моего появления. Я запаниковал, ведь я мог остаться, если честно, в этом звуконепроницаемом подземелье навсегда. Судя по часам, я пробыл там около суток, когда услышал какие-то звуки и голоса. Я кинулся к выходу и увидел Степаниду. Остальное вы знаете.
– Ты же не рассказал мне о потайном ходе, поэтому я не мог тебе помочь, – сказал ему Николай. – Я волновался за тебя, так как и не знал, где ты. Хотя обстановка в доме, наводненном чужими людьми, вполне соответствовала твоему характеру.
Алла надулась, а Александр поспешил объясниться.
– Понимаешь, брат, многое изменилось с тех пор, как мы виделись последний раз. Дело в том, что Алла… В общем, я люблю ее.
– Сколько раз я слышал эти слова от тебя, брат! – отмахнулся Николай.
– На этот раз все серьезно, – сказал Александр.
– С моей стороны тоже все серьезно, – добавила Алла, – вот только разведусь с моим мужем, подлым изменщиком.
– Ах, вы еще и замужем! Ну что ж, это очень похоже на моего романтически настроенного братца. – Николай откинулся на спинку кресла.
– А что насчет клада? – спросила Степанида, переводя разговор в менее опасное русло.
– План монастыря, где замурован этот клад, находился у того старого ученого вместе с другими архивными документами.
– Почему он сам не хотел заняться поисками клада?
– Он не успел. Эта карта исчезла из его дома.
