шторой на подоконнике с ноутбуком.
Во дворе было светло как днем: исправно горели новенькие фонари, сияли окна в доме напротив, за которыми кто-то, как и я, не спал. Приметное розовое окно Бори и Джули тоже светилось. Я расценила это как моральную поддержку: мол, не одна я потеряла покой и сон из-за нашего расследования. Хотя бессонница влюбленных вполне могла иметь совсем другое происхождение.
Я залезла в почту. Тема письма, присланного мне настоящим полковником, была сформулирована лаконично: «Про Бабкина».
В теле письма содержалось только похожее на извинение «Что нашел», зато в приложении имелся целый zip-архив. Я открыла пачку файлов и стала их изучать.
Копии документов Артура Бабкина меня не заинтересовали, я только бегло просмотрела их. Свидетельство о рождении, паспорт, школьный аттестат, диплом о высшем образовании – все на грузинском языке.
На русском была только выписка из больничной карты. Оказывается, Артур Бабкин проходил курс лечения в частной краснодарской клинике – очень современной, дорогой и одной из немногих, которые принимали пациентов даже в период пандемии. К выписке прилагался оплаченный чек за обследование и лечение. Увидев сумму, я поняла, что из клиники Бабкин вышел не просто с пустыми карманами, но и без штанов. Зато подлечился.
Я позвонила Ирке и сказала:
– Знаешь, почему Артур ужасно нуждался в деньгах? И почему не мог работать в последнее время?
– Мне интереснее, почему ты не спишь! На часах… – В трубке послышались шорохи, хлопки, возмущенное «мяв» и недоверчивое «ого!» – подруга пошарила вокруг себя и нашла телефон. – Два часа ночи! Завтра у нас такой важный день, поисковая экспедиция на болото, всем надо выспаться, а ты!
– А я выяснила самое важное, и теперь мне не хватает только одного…
Я сделала интригующую паузу, и Ирка не затруднилась предположить:
– Совести?
– Мотива! Никак не уясню, ради чего все это было.
– Ради бога…
– Нет, вряд ли, по-моему, Бабкин крайне далек от святости.
– Я говорю – ради бога, дай поспать, а? – Подруга душераздирающе зевнула. – Расскажешь все завтра по дороге в Болотный.
– Ну и спи. – Я обиделась и оборвала связь, а потом еще и выключила телефон, чтобы Ирка не смогла мне перезвонить.
Не захотела узнать все сейчас – пусть ждет до завтра.
Сама я после этого короткого разговора странным образом успокоилась и наконец смогла уснуть. Как будто передала подруге эстафетную палочку бессонницы и с чистой совестью завершила свой этап гонки.
– А вот и мы!
Я распахнула дверь кабинета участкового и сунулась внутрь. Войти смогла не сразу – то же самое спешили сделать мои друзья-товарищи, и мы всем кагалом застряли в проеме.
– Приветствую неравнодушную общественность. – Чайковский поднял усталые глаза от бумаг на столе.
– Не ждали? – Я отметила отсутствие радости в голосе и на лице участкового.
– Не ждал так быстро, – отговорился он. – У вас… гм, у нас еще что-то случилось?
– Нет, мы все по тому же делу. – Я кого-то пихнула в бок, кому-то отдавила ногу и с усилием протиснулась в кабинет.
– Неужели?
Ввиду моего стремительного наступления участковый отъехал от стола, и я торжественно водрузила на него свою ношу:
– Вот!
– Что?
– Ключ ко всему!
– Это не похоже на ключ.
– Я же говорила, надо красиво упаковать, перевязать бантиком, тогда бы сразу стало ясно – ценный подарок. – К столу подошла Джульетта, ловко развязала узел на горловине черного пластикового пакета для мусора и сунула в него руку.
– На бумаги не ставь, промокнут! – подоспевшая Ирка придержала пакет, пока Джульетта извлекала его содержимое, и ловко поймала в пластиковый мешок весело зажурчавшую струйку воды. – Давай его на пол.
Джульетта поставила на серый цементный пол коричневый портфель, похожий на огромную мокрую картофелину, и отошла на шаг, чтобы участковый мог полюбоваться подношением.
– Это портфель покойного старика Елагина, деда Александры и Арсения, – объяснила я. – Бабкин тонул в болоте, а с этим грузом расставаться не хотел, и мы предположили: в портфеле что-то очень ценное. Возможно, то, из-за чего и убили Смурновых.
– И что же это? – Участковый, не вставая со стула, вытянул шею.
Ирка молча щелкнула замком и открыла портфель. Я достала из него ком сырой бумаги, похожий на капустный кочан.
– Записи деда Елагина с его оригинальными рецептами.
– Кулинарная книга, что ли? – не впечатлился Чайковский.
– Нет. – Я расчистила угол стола и осторожно положила на него мокрую тетрадь. – Придется потрудиться, чтобы разобраться, пребывание в болоте не пошло на пользу записям, но у полиции наверняка найдутся опытные эксперты…
– Пусть первым делом расшифруют то, что написано вот здесь! – Ирка нетерпеливо потыкала пальцем в страницу, заложенную закладкой. – Мы разобрали только самое начало: «А ежели кто уже лыс, как колено, тому надо взять четыре столовых ложки меда» – или мыла, или мела, буковки расплылись.
– Мы полагаем, это рецепт чудо-средства, которое гарантированно возвращает лысым волосы, – подал голос Архипов, видимо, решив, что мы с Иркой говорим слишком много и не по делу. – Изобретатель проверил его на своем соседе, и тот снова стал кудрявым, как в молодости.
– И тогда дед Елагин дал это средство своему внуку, Арсению. У которого, как сказал нам узбек по имени Миша, «голова совсем пустая была»! – Ирка не позволила себя задвинуть. – Пустая – в смысле лысая, а была – потому что таковой быть перестала!
– Дедово средство вернуло Арсению волосы. – Теперь уже я решила, что объяснять надо короче и понятнее. – И внук решил, что рецепт такого снадобья можно дорого продать.
– Проконсультировался, наверное, с коллегами, – снова влезла Ирка. – Он же работал в какой-то мутной фирме, которая торгует пищевыми добавками, БАДами и целебной косметикой.
– Реально эффективное средство от алопеции – это действительно золотая жила, – авторитетно подтвердила Джульетта. – Я в салоне маски для волос покупаю, они так себе действуют, а стоят ого-го сколько!
– Давайте кто-то один рассказывать будет? – Я оглянулась на своих товарищей.
Из них один только Боря не лез поперед Шерлока, стоял себе, привалившись к дверному косяку, и помалкивал. Хороший Ватсон, скромный.
– Ладно, говори ты. – Ирка шагнула в сторону и села на стул у боковой стены кабинета.
Архипов и Джульетта, помедлив, поместились с ней рядом.
Я осталась на сцене одна.
– Внук предложил деду продать это перспективное изобретение, но старик отказался, и они поссорились, Графыч потом сказал соседу что-то вроде «дрянной мальчишка вырос». Дед-то людям просто так помогал, а не за деньги, – продолжила я. – Но когда старик умер, Арсений попытался заполучить его рецепт. Однако Александра
