слащавая физиономия Портняжки.
– Яго сумел напоследок обворовать своего же приятеля!
– Не случайно Портняжка искал свой смартфон и опасался, что его украли. Попугай стырил из квартиры своего приятеля то, что счел ценным и полезным для себя и своих друзей.
Убедившись, что никто больше не собирается его ругать, Яго осмелел и выбрался из клетки. Он внимательно переводил взгляд своих маленьких круглых глаз с одного человека на другого, а потом вопросительно произнес:
– Тр-р-ри сыр-р-ра?
– Ах ты жулик! Ну, конечно, три сыра! Заслужил!
Никогда еще так весело и вкусно не приходилось им пировать за чужой счет. От мысли, что банкет оплачен со счета противного лживого и лицемерного Портняжки, аппетит у всей компании усиливался многократно. После пиццы заказали роллы и суши, потом мороженое и десерт. И они не остановились до тех пор, пока не налопались буквально до отвала, так что могли еле шевелиться. Аладдин лежал на полу и слабо стонал, настолько он обожрался. Сашенька с Юрой не двигались. А попугаи впали в какое-то подобие ступора, устроившись рядышком на жердочке.
– Посмотри, какие они милые, – твердила Сашенька, которой тоже перепало чуточку шампанского. – И как Яго красиво ухаживает за своей возлюбленной. Как думаешь, у них будут птенчики?
– Меня больше интересует, будут ли птенчики у нас с тобой.
И Юра приготовился что-то еще сказать, но тут в двери заскрипел замок. Это вернулись родители. И объяснение с Юрой пришлось отложить, чему Сашенька была даже рада. Потому что как ни хорош был Юра, он все-таки не был тем самым, с которым бы ей хотелось провести всю свою жизнь.
Когда Юра ушел, Сашенька набралась храбрости и позвонила Милорадову. Увы, его номер было недоступен. То ли ее любимый следователь забрался в такую глушь, что и не дозвонишься. То ли вообще уехал из страны. То ли… Мыслей и предположений было много, но точно Сашенька ничего не могла знать. Информации о своем старом друге она не получала вот уже очень много времени. И даже начала немного бояться этой информации. Ведь никогда же не знаешь, что услышишь в ответ на самый невинный вопрос.
Спросишь его: «Как дела?», а в ответ услышишь: «Завтра я женюсь!»
И что потом делать с такой информацией? Хоть в петлю лезь. Нет уж, лучше вообще ничего не знать, чем знать такое.
От этих мыслей Сашеньку отвлек звонок в дверь. Родители ликвидировали последствия их застолья и подъедали то, что осилить команда детей, зверей и птиц не смогла просто физически. Оторваться от этого занятия они не пожелали. Поэтому дверь открывать отправилась Сашенька. Пребывая все еще в своих мыслях о Милорадове, она по рассеянности даже не спросила, кто там может быть. И просто открыла дверь. Открыла и ахнула, потому что на пороге стоял ОН! Тот самый Милорадов, о котором она только что думала. Ее самый любимый и дорогой следователь, человек и просто мужчина.
– Ты?! – выдохнула Сашенька. – Как? Почему? Откуда?
Но Милорадов был суров и сдержан.
– Я должен сказать тебе всего одну вещь, – сказал он.
Все это было в точности, как в кошмарных мыслях, которые одолевали Сашеньку уже много времени.
И помимо воли у нее вырвалось:
– Ты женишься! На другой!
Милорадов от ее слов оторопел.
– Нет, с чего ты это взяла? Не собираюсь я жениться. По крайней мере, на другой. А с чего ты вдруг это решила, что я должен жениться?
Сашенька молчала.
– Зато я слышал, что тебе тут сделали предложение.
– Ну… Не то чтобы предложение, и не то чтобы сделали.
– Но что-то было?
– Что-то было.
– И ты мне об этом ничего не сказала?
Голос Милорадова звучал укоризненно.
– А почему я должна была вам что-то говорить? И когда? Мы с вами не разговаривали уже сколько времени.
Милорадов выглядел печальным и сосредоточенным.
– Я знаю, что ты много времени проводишь с моим молодым коллегой. И я твой выбор одобряю. Юра – хороший сотрудник. У него большое будущее. Кроме того, он порядочен и… молод. Если ты примешь его предложение, то никогда не раскаешься. Он станет тебе верным спутником, с которым ты пройдешь по жизни, минуя многие проблемы.
– Но я не хочу, чтобы мои проблемы решал именно Юра.
– Нет?
Милорадов смотрел на нее так томительно, что Саша не знала, как ей реагировать. Зачем он приехал? Чего хочет? Но Милорадов все молчал и смотрел на нее. И тут Сашенька внезапно поняла, что никакого особого дела у него к ней нет. И ее любимый следователь примчался к ней из другого города с одной лишь единственной целью, узнать, в самом ли деле она полюбила другого и собирается за него замуж. И когда она это поняла, все прочее внезапно стало пустым и совсем ненужным. А сама Сашенька от охватившего ее чувства громадного облегчения громко и радостно засмеялась.
Обжора Аладдин, который только что умирал от обжорства, а теперь вновь ужинал на кухне вместе с родителями, на мгновение выглянул из кухни. Убедился, что все в порядке, это всего-навсего явился к ним в гости очередной друг маленькой хозяйки, и вновь скрылся из виду. Яго с Око, которые мирно дремали в своей клетке, сначала всполошились, но потом поняли, что ничего плохого не происходит и даже принялись что-то одобрительно приговаривать.
А потом случилась и вовсе странная вещь. Яго вылез из клетки, подлетел к Милорадову и что-то тихонько сунул ему в карман пиджака. И снова упорхнул к своей драгоценной подружке. Милорадов полез в карман, чтобы посмотреть, что за подарок принес ему попугай, и вдруг извлек оттуда кольцо. Сашенька от изумления разинула рот. Ей-то попугай сроду ничего ценней лесного орешка не преподносил. А тут вдруг какому-то Милорадову и вдруг сделал такой ценный подарок. И не надо думать, будто бы Яго не разбирался в ценности вещей, которые ему доводилось воровать. Разбирался и еще как! Отлично мог отличить дешевое колечко с поделочными камешками от дорогого с самоцветами. Это кольцо было золотым. И насколько могла судить Сашенька, старинным и с красным самоцветом.
– Похоже, попугай считает, что я должен сделать тебе предложение, – улыбнулся Милорадов. – А иначе, зачем бы ему презентовать мне это кольцо?
– Да, наверное.
Милорадов крутил в пальцах кольцо и молчал. Сашенька тоже молчала. Так они и стояли друг напротив друга, и каждый не решался сказать то заветное и главное слово, которое в один миг переменило бы все в их жизни. Но то ли время еще не пришло, то ли каждый боялся поспешить, но слово это так и не прозвучало. Милорадов думал, что впереди у них еще масса
