Открыть глаза заставил тихий, но напряженный голос Руслана. Спасителя интересовал вопрос, кто стрелял.
– Это, кажется, я…
Мне сразу полегчало.
– Да дашь ты мне подняться, бандит… укушенный бешеными Иркиными кошками? – глухо проговорила Наташка голосом, идущим не иначе как из-под земли. – Все плечо отдавил, болит – сил нет.
– Это у тебя остеохондроз разыгрался, – радостно объявила я.
– Еще одна чумичка, блин! Да слезь же с меня, в конце концов, спаситель хренов! – В голосе подруги нарастала уверенность в своей правоте. – Тебе что, боевик приснился?
Лоб Руслана стал красным. Раскалился от усиленного раздумья над ситуацией. Он окончательно оторвался от Наташки и встал. Первым делом спрятал пистолет за ремень брюк, вызвав у меня ассоциации, связанные с бесчисленным просмотром детективных фильмов. Такое впечатление, что, валяясь на траве, пялюсь в экран телевизора. Руку помощи Руслана Наташка отвергла, заявив, что от психов лучше держаться на расстоянии.
– Я думал… – начал было он, но подруга перебила:
– То, что ты думал, мы уже поняли!
Наташка сердито стряхивала с физиономии лесной ассортимент мусора.
– Повезло, что рядом муравьиной кучи не было. Заметь, в первую очередь – тебе. Иначе погиб бы от моих рук при исполнении своих дурацких обязанностей. Навсегда! Что ж ты все время так и лезешь нас спасать, стараясь укокошить?
– Я думал…
– Надо меньше думать! Ирка с деревом рухнула без всякого раздумья. Ну что ж, ее теперь за это пристрелить? У тебя оружие зарегистрировано?
– Садитесь в машину.
– Значит, не зарегистрировано! Ир, прикинь, остановит нас по дороге родная милиция, еще одно дело пришьют – терроризм. А мы с тобой и завалили-то всего одну сухую березу. Но, вообще, дорогой, ты не знаешь, с кем связался. Мы ведь четвертый день в розыске по мокрому делу. Мужей у нас теперь уже точно нет – а на фига им уголовницы? Домашние животные не простят измены – оставила их на попечение чужих. Да какие уж домашние животные, если и самого дома нет. Дети… – Наташкино лицо оживилось приятными воспоминаниями, – есть надежда, что когда-нибудь простят. Хотя и не поймут. Ир, ты уже встала? Я бы на твоем месте опять легла, прямо выть хочется от безнадежности. Этому-то что? – подруга махнула рукой в сторону внимательно слушающего Руслана. – Он уже полгода покойник… Кстати… От чего ты помер-то?
– Убит. Профессиональным выстрелом в сердце. Контрольный – из пистолета в голову.
– Значит, не мучился. Господи, скоро стемнеет, а мы тут, в лесу, с призраком… Самому, небось, страшно. Шлялся бы где-нибудь по Европе, как призрак коммунизма. Чего тебе в Голландии не сиделось?
– Ира, ты хотела что-то сказать? – повернулся ко мне Руслан.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, машинально продолжая отряхиваться от несуществующих муравьев. – Давно порываюсь.
Протянутая мной Наташке конфета мигом исчезла за ее щекой.
– Мы всё куда-то носимся четыре дня подряд, теперь вот в компании с тобой. Давайте хоть немного разберемся. Я догадываюсь, что тебе не желательно обращаться в следственные органы. А как насчет порядочного и честного частного детектива?
Руслан заскучал. С видимым сожалением посмотрел на небо, потом на часы. Явно не хотел откровенничать. И тут я разозлилась. Потому что перестала его жалеть.
– Ты так уверенно говорил сейчас о том, как тебя пристрелили, что мне пришлось поменять кое-что в своих домыслах. Я-то по наивности считала, что тебе фантастически повезло – не добили. Но контрольный выстрел в голову – это серьезно, это уже навсегда. Полагаю, ты сумел договориться с киллером. Можно, конечно, предположить, что имитировал собственную смерть, бегая от безжалостных кредиторов, но в такой вариант плохо верится. Вот если бы «погиб» случайно, например автомобильная авария. Замечательный вариант! Или утонул на рыбалке. Тоже ничего. Да мало ли способов нечаянно расстаться с жизнью? Наверное, все в ней было неплохо, пока кто-то не возжелал твоей смерти, да так необузданно, что нанял киллера. Тот обстоятельно подошел к делу, прикинул твои доходы и оплату своих услуг. Вывод ему не понравился. Но в отличие от шахтеров он не может бастовать в целях повышения материальной оценки своего убойного труда. Торг с заказчиком привел только к одному положительному результату: киллер выиграл время и выяснил личность заказчика. После этого вышел на связь с клиентом, то бишь с тобой, и предложил выкупить право продолжать жить на этой земле. А за дополнительную плату устранить источник повышенной опасности – самого заказчика.
– Все же давайте сядем в машину, – занервничал Руслан. – Что-то становится прохладно.
– Не хочешь слушать продолжение? – улыбнулась я. – А зря. Мог бы внести коррективы в рассказ. А я бы назвала тебе имя заказчика.
Руслан, не отвечая, направился к машине. Я с удивлением заметила, что он сильно прихрамывает. Мы с Наташкой потрусили следом. Злость бесследно растворилась. Уже и самой не хотелось выбалтывать накопленные знания. Наташка громко заговорила о погоде на сентябрь.
– Дожить бы до конца августа… – угрюмо проронил Руслан. – Так кто заказчик, Ирина?
– Естественно, твоя бывшая жена Рената. Дураку понятно. Ваши пути, судя по тому, что ты фактически променял ее на другую, разошлись. Могли разойтись и материальные ресурсы, в результате чего Рената осталась бы с носом. Во всяком случае, она этого боялась. Было за что?
– Было. Долгая история.
– А насчет договора с киллером я права?
– Более-менее.
– Перед окончательным расчетом Рената наверняка потребовала от киллера доказательства выполнения заказа. Вы добросовестно отсняли весь процесс на видеокассету…
– Съемка велась цифровой видеокамерой.
– Извини, я забыла, что ты состоятельный человек. Один из дисков был предъявлен Ренате, которая после просмотра его уничтожила. Второй передан Марине вместе с подробными инструкциями о месте нахождения в твоей квартире тайника, куда ей надлежало его спрятать. По понятной причине сам ты этого сделать не мог. Или мог?
Я пытливо уставилась на Руслана, но он только хмыкнул.
– Ни ты, ни Марина не ожидали, что ее вышвырнут оттуда в день твоей «смерти». Почему?
– Я оформил завещание на квартиру в пользу Марины.
– В таком случае Рената вынудила ее оформить отказ от своих прав. Шантаж?
– Да.
– Догадываюсь, какой…
– Слушай, воскресший смертник, – оживилась Наташка, – а почему ты не обратился с этим видеоматериалом в органы?
– А где доказательства, что Рената собиралась меня убить? Мне надо было попросить письменное подтверждение от киллера? Но даже и в этом случае она заявила бы, что это спланированный оговор. Тело-то не нашли. Вернее, к моему несказанному удивлению, нашли в реке Москве, да не мое. Официально я погиб в результате несчастного случая – машина потеряла управление и, сбив бетонное ограждение, нырнула в воду, где и затонула.
Наташка задумалась, но не надолго:
– Тогда у тебя имелся еще лучший вариант: заявиться к ней среди ночи. Помнишь, «Миллион в брачной корзине»? Ну не сам миллион, а великолепный «посмертный» монолог Алессандро.
– Да не мог он заявиться к Ренате среди ночи, – вздохнула я. – Во-первых, она наняла бы другого киллера, не такого умного, как первый. Во-вторых, у него были свои причины покинуть Россию. И они нам неинтересны. Рената невольно ему помогла, только вот благодарности к ней он не испытывает.
Я порадовалась своей выдержке. Причины, заставившие Руслана навсегда похоронить свою личность как господина Хованского, были слишком серьезны. Не удивлюсь, если он делал пластическую операцию. И, кажется, я эти причины разгадала. Если, конечно, не ошиблась. После отдыха на Черном море в Виноградном моя интуиция явно переутомилась.
– Ты действительно жил в Амстердаме? – восхитилась Наташка. – Надо же! Я бы и недели не выдержала, зная, что эта каторга на всю жизнь.
– У меня там свой бизнес, – медленно сказал Руслан. – И партнеры в России. Я здесь частый гость.
– Ну да! И порядочный козел! Интересно… Ир, козел может быть порядочным?
– Смотря в каком обличье.
– Не важно. Ты, Русик, жил с Маринкой и одновременно пудрил мозги Анне. Ясен пень, искал подходы к тайнику. Твоя девушка скоропостижно вылетела из твоего гнезда, не успев прихватить содержимое тайника. Да ты не обижайся! Не ты один за его содержимым охотился…
Наташка неожиданно запнулась и умолкла. Руслан, казалось, обдумывал ее слова. Он задумчиво смотрел вперед на отживший свое сухой ствол березы. Я невольно уставилась туда же. Почему ветер выбрал смертницей именно ее? Маньяк порывистый! Наташка ощутимо ткнула меня кулаком в бок. Я сразу обернулась к ней, решив напомнить, что язык без костей. Им для общения гораздо удобнее пользоваться, чем руками. Он, если надо, и до Киева доведет. Подруга с непроницаемым лицом продемонстрировала мне кулак, указала глазами на дверцу и тут же, мило улыбнувшись, заявила: – До Киева – это точно! Особенно в зимнее время. Где-то читала, что если в мороз лизнуть бампер «Мерседеса» языком, за милую душу доберешься в кратчайший срок. Вперед паровоза… Так! Мне срочно надо выйти и прогуляться по кустам. Ир, составь компанию. Одной страшновато, а Руслана просить неудобно.
