За столом воцарилось напряженное молчание. Леонид Иванович достал необходимые принадлежности для курения и неторопливо набил трубку, привезенную с Кубы.
— Тогда меня с напарником чуть не съела большая белая акула, а еще нас приглашал сам Фидель, и мы…
— Отец, все это очень увлекательно, но расскажи об этом, пожалуйста, в следующий раз, — попросил Дима.
— Можно, конечно, подумать, что и патологоанатом мог ошибиться, но в это мне верится с трудом… особенно после того, как я понял, с какой тщательностью исследовалось тело Венеты Жечевой. Королева была верующим человеком, и я не допускаю мысли о том, что она сделала аборт. Дело в том, что я нашел священника весьма почтенного возраста. Так он рассказал мне о своем отце, который хорошо помнил Венету, так как она являлась необычной прихожанкой, а очень красивой и набожной женщиной, которая со слезами исповедовалась ему. Тайну исповеди он, конечно, не раскрыл, но одно сказал, что в детоубийстве она не раскаивалась. Венета обронила фразу о том, что аборт смог бы скрыть ее сегодняшнее горе и раскаяние, на что священник возразил, что аборт все равно греховнее… Так что я предполагаю, что у Венеты родилось трое детей, но только двое были официально признаны. Вопрос: почему она отказалась от третьего ребенка? Он был рожден вне брака? Или при муже от какого-нибудь простолюдина? У нее все мужья происходили из простого люда, и скрыть факт внебрачной беременности женщина, всю жизнь шедшая по скользкой дорожке, всегда могла. Значит, дело не в этом… Что могло заставить Венету отказаться от родного ребенка? — спросил заслушавшихся гостей Леонид Иванович.
Все молчали. Умел путешественник интриговать слушателей!
— В Болгарии я узнал некоторые интересные факты из биографии королевы Жечевой. Она какое-то время занималась даже благотворительностью, вы слышали об этом?
Ольга Кутепова отрицательно покачала головой.
— Она содержала церковный хор мальчиков, приютскую школу для мальчиков. Отправляла сыновей своих работников в Софию получать образование… Не замечаете ничего странного? — спросил путешественник и сам же ответил: — Правильно! Только мальчики попадали под заботливое крыло королевы. Когда у слуг рождалась девочка, они не сообщали ей об этом, так как знали, что рассчитывать на подарок не придется. Только наследников мужского пола признавала королева. Я не знаю, насколько умна была эта женщина, но у психологов есть такое понятие, как любовь к сыновьям и отторжение дочерей. Кстати, случаются отклонения и в другую сторону. Венета всегда окружала себя мужчинами и мужским вниманием и не хотела, чтобы рядом появилась более молодая и красивая женщина. В общем, я почти уверен, что она родила дочь и не признала ее.
— Это только ваши предположения? — спросил Иван Костов, как и все, заинтересованный рассказом ученого.
— Есть некоторые доказательства. Я провел некоторое время в центральном архиве Болгарии, переговорил со множеством людей, потомками очевидцев тех времен. Большинство информации является вымыслом. Но так как королева — лицо официальное, то проследить ее перемещения, приемы, какие-то мероприятия по документам, по заметкам в старых газетах и журналах в принципе не составляло труда. Полгода о ней не было ни одного сообщения, не появилось ни одного письма, ни одного документа, подписанного ее рукой. Ничего за полгода! Где она пропадала все это время? Я предположил, следуя своей основной гипотезе, что именно в это время Венета Жечева родила ребенка, которого не признала.
— Откуда она могла знать, что родится дочь? — удивилась Ева. — Раньше не существовало ультразвуковой диагностики.
— Совершенно верно, медицинских исследований не проводилось, но было много всяких примет, гаданий, предсказаний, а уж тем более ее королевской особе. Может быть, она сама себя почувствовала хуже или лучше, чем в предыдущие беременности, и отнесла это на тот случай, что ждет ребенка другого пола.
— Ну, допустим! — с трудом согласился Иван Костов. — Что нам это дает?
— Роза — девушка, в которую влюбились оба сына Венеты Жечевой, по моим подсчетам, была в таком возрасте, что могла появиться на свет именно в те полгода отсутствия королевы.
— Вы хотите сказать, что Роза — дочь Жечевой?! — Воскликнул полицейский.
— Я так думаю… нет, почти уверен, — Леонид Иванович задумчиво выводил какие-то фигуры на лакированной поверхности стола, — это многое объясняет. Во-первых, Роза — девушка с неопределенными корнями. Кто она и откуда? Все покрыто мраком. В то же время Роза всегда жила в поместье. Возможно, Венета все-таки не отдала ее в приют и не подкинула в монастырь, а оставила при себе, при своем, пусть и отдаленном, но наблюдении. Наверное, королева занервничала, узнав, что оба сына обратили внимание на молодую, красивую девушку. Возможно, она запрещала им встречаться с ней. Но признаться в том, что это их сестра и ее дочь, Венета не могла, боясь, что ее странный поступок не поймут и осудят. И чем больше проходило времени, тем труднее это становилось осуществить. Дело молодое… что им запреты матери, старший сын Велизар стал встречаться с Розой.
— А Василь что-то сделал Розе, и поэтому брат стрелял в него? — догадался Дима.
— Эх, сынок! Не работает у вашего компьютерного поколения фантазия! Походил бы ты с мое, многое бы увидел! Ведь приглашал! А со сколькими интересными людьми я беседовал. Вот, помню…
— Отец!
— А? Ах да… ну, так вот… Из всех источников и по рассказам людей, хорошо знавших эту женщину, следует, что она была очень близка со своим младшим сыном.
— Опять ваши догадки? — прервал повествование Костов, одетый в свойственном ему стиле — свитер грубой вязки со спущенными петлями на спине, словно на него набрасывался дикий зверь.
— Существует официальный документ, в котором королева передавала свою власть и титул после смерти младшему сыну, минуя старшего наследника. Это не доказательство? Велизар был копией своего красавца-отца — высокий, статный блондин. Они с матерью оставались духовно чужды, но это вовсе не означает, что она его совсем не любила, просто любимчиком был Василь.
По сохранившимся старым фотографиям, портретам и описаниям младший сын королевы и характером, и внешностью, и темпераментом пошел в мать — невысокий, худенький с хитрой, озорной мордашкой с ямочками на щеках. Венета души в нем не чаяла и нещадно баловала Василя, потакая всем его прихотям и капризам. Он вырос никчемным человеком, безответственным гулякой, не способным к труду, совершенно аморальным типом. Но мать продолжала смотреть на своего младшего сына сквозь пелену безрассудной любви. Не знаю, то ли потому, что ей стало тяжело носить свою тайну в сердце и захотелось поделиться с родственной душой, или желая предостеречь своего любимчика, но, я думаю, Венета поведала ему правду о Розе. Возможно, Василь первый пожаловался матери на то, что его любимая девушка выбрала его брата. Он вообразил, что достаточно топнуть ножкой, как в детстве, обиженно оттопырив нижнюю губу, и пожаловаться мамочке. Венета крикнет гневным голосом, набегут няньки и сиделки, гувернантки и кухарки, отнимут игрушку у Велизара, накажут его, чтобы он не обижал младшего, а мама успокоит свое ненаглядное «солнышко». А вместо этого услышал охлаждающий пыл рассказ матери… То ли Василь утаил от матери то, что у Велизара с Розой все зашло далеко, то ли, что скорее всего, специально скрыл от старшего брата факт их кровного родства. И случилось то, что случилось… Как порядочный мужчина, Велизар пришел к матери и заявил, что должен жениться, оправдывая это тем, что она тоже выходила замуж за простых людей, а он любит Розу… Я и сейчас сквозь года представляю ужас, охвативший Венету.
— Василь разве не предупредил, не сказал тебе?! Я же велела ему это сделать!!
— Не сказал чего?
— …
— Я убью его!!
— Постой! Нет!!
Да, на наших глазах разыгралась настоящая трагедия, связанная с незаконнорожденным ребенком и интригами подлого брата против порядочного. Все как всегда!
— Как в лучших романах… — прошептала Ольга, поежившись, словно впервые пожалев, что живет в этом доме, скрывавшем такую страшную тайну.
Леонид Иванович продолжил:
— Поэтому и произошло потом это отчаянное раскаяние королевы, мысль о несостоявшемся аборте, который не повлек бы за собой такой страшной семейной трагедии.
— Заметьте, Венета не раскаивалась, что не признала дочь, тем самым допустив случившееся, — сказала Ева, — у нее точно было что-то не в порядке с головой.
— Поэтому и последовали те загадочные извинения перед Велизаром, — Леонид Иванович, задумавшись, оглядел присутствующих.
Все во время его повествования боялись пошевелиться, настолько оно казалось захватывающим. Молодые люди не решались даже шумно дышать, так как с жадностью ловили каждое слово ученого. Профессор привык именно к такой реакции. В каком бы университете он не читал лекции, ему внимала аудитория с восторженными глазами и открытыми ртами. Привлекало его личное участие во всех исследованиях, приключениях и то, что он сам способствовал раскрытию исторических тайн, а не просиживал в кабинете, скрипя костями, хотя давно уже заслужил отдых и вполне мог бы себе это позволить.
