что мечтал скорее окончить школу. Там было много моментов позора и буллинга.
— Вот так дела, — удивилась я. — По тебе и не скажешь. Извини, но ты явно мажор и красавчик.
— Так было не всегда. Точнее, мне так казалось Я был слабым, невнимательным и робким, не умел разговаривать со взрослыми, просить о помощи. С годами во мне укоренилось убеждение: я слабак, а лучший способ справиться с трудностями — просто избежать их. При росте 187 сантиметров я чувствовал себя коротышкой рядом с другими. Выдумывал истории о себе, которые рассказывал друзьям, — чтобы выглядеть крутым и значимым. Ощущение собственной неполноценности мучило меня до тех пор, пока мой мир не перевернулся полностью.
— И что на это повлияло? — я замерла в ожидании ответа, но мой спутник вдруг озабоченно глянул на спидометр.
— Заправка через сто метров, надо залить полный бак. Хочешь кофе? Я быстро.
Миша явно поспешил сменить тему. Может, пожалел, что слишком разоткровенничался? Или что? Собственно, что я о нем знаю? Поперлась в лес с первым встречным, хорошо, хоть Светка в курсе. А вдруг он маньяк? Такие тихони, с комплексами родом из детства, способны удивить.
Я быстро огляделась и полезла в его рюкзак, брошенный на заднем сидении. Сигареты, зажигалка, паспорт в обложке. Михаил Сергеевич Коростылев. Надо скинуть его данные Светке. Термос с чаем. Спички. Зачем ему спички? Я открыла коробок, понюхала содержимое и вопросов только прибавилось.
В стеклянных дверях показался Миша с двумя стаканчиками кофе, которые он придерживал подбородком. Я успела сунуть рюкзак на место и небрежно откинулась в кресле.
Машину мы оставили в моем обычном месте — ближе к дороге, вдоль которой густой стеной высился сосновый лес.
Обычно я провожала своих туристов до воткнутой в землю проволоки, которой за которой начинались границы заброшенной деревни.
В этот раз я сделала то же самое, притормозила в двух шагах от нее и еще раз провела Мише краткий инструктаж. Даже выдала ему что-то вроде карты, на которой был отмечен тот самый сохранившийся дом и то, что осталось от старой мельницы.
— Ну что, ты со мной?
— Я же говорила, что не хожу туда. Подожду тебя в машине, так безопаснее. В случае чего, смогу позвать на помощь.
— Чудная ты. Трусишка! Пошли, я обещаю тебе незабываемую ночь.
— Ты собрался тут провести всю ночь? — удивилась я. Мы так не договаривались. Да и ночевать тут — явно плохая идея.
— Сама говорила, тут есть хатка, где всегда рады гостям. Ну, типа все нетронутое, как будто хозяева где-то рядом. Вот и воспользуемся гостеприимством.
— Выпендрежник. Делаешь вид, что самый смелый?
— Я сендвичей на заправке захватил, костер распалим. Если боишься — так и скажи.
Миша взял из моих рук рюкзак, и уверенно зашагал вперед. Чуть помедлив, я припустилась за ним. Он приподнял проволоку, и я ловко проскользнула под ней, он перекинул мне рюкзак и пролез сам. Складывалось ощущение, что это не я его привезла на экскурсию, а он меня.
Быстрым шагом мы двигались в направлении домика. Миша молчал, а я чутко прислушивалась. И с удовлетворением уловила позади чуть слышный шум двигателя. Громко покашляла, чтобы Миша ничего не заметил, и вскрикнула:
— Вот дом, нам туда.
Несколько молодых березок росли неподалеку от интересовавшего нас места, как раз со стороны дома, Миша тоже засмотрелся на них и споткнулся валявшийся в траве камень. Громко выругался и резко распахнул хлипкую дверь домика.
— Тише, — шикнула я. Включила фонарь и, на всякий случай прикрывая его ладонью, направила луч света в глубину избушки. Здесь все было по-прежнему: груда мусора в углу, потрескавшаяся печь с чугунами, лавка вдоль стены. Стол, большой и изъеденный временем, парочка колченогих стульев. В углу — бывшее украшение хаты, широкая кровать с фигурными набалдашниками по бокам.
— Нас ждет глубокое разочарование. Это просто обычная ветхая изба. Но для ночевки сгодится.
Однако от болтовни Миша перешел к делу, кинул рюкзак на лавку, собрал немного досок, поломал их и быстро развел костер у дома.
— Романтика, да? — веселился он, уплетая поджаренные на ветках сосиски.
— Н-да, — протянула я, уже жалея, что вязалась в эту авантюру. Всех денег не заработаешь. Что-то меня тревожило.
— Так что там за история с пропавшими людьми?
Мы сидели у костра, Миша протянул мне стаканчик с травяным чаем из термоса, а я решила отрабатывать бабло: пришлось «включить» Шехерезаду:
— Молва гласит, что шесть лет назад сюда выбралась группа туристов, и теперь они никогда не забудут ту жуткую ночь. У части группы были галлюцинации, кто-то на утро проснулся с обожжённым лицом. Но самое страшное в том, что три человека из той группы пропали при странных обстоятельствах.
— Я читал на форуме о загадочной женщине, которая якобы выходит посмотреть на полную луну и держит скрещенными две палки. Иногда она что-то чертит на песке или отмахивается палками от кого-то невидимого. Две скрещенные палки… Слушай, а если это знак креста? Ну, типа христианство не хотели принимать — вот вам наказание. Шучу.
— Зря иронизируешь. На фото, которые остались в телефонах тех людей, отчетливо виден силуэт женщины в черном. Она словно крадется между деревьями…
— Точно! Фото! Я же хотел сфоткаться, для блога. А иначе как? Не сфоткал — не съел. Фотик в машине оставил, а на телефон здесь будет плохо видно. Уже совсем темно. Пойду…
— Нет, иди в дом, — поспешно прервала я его, — сама схожу к машине. Ты в темноте можешь заблудиться, потом буду тебя искать.
Такая его забывчивость порадовала: мне как раз нужен был повод, чтобы отлучиться. Из кустов возле машины вынырнула тень, я два раза кашлянула, что на нашем языке означало «пора приступать».
Сама же быстро забрала из машины фотоаппарат, валяющийся на заднем сидении, и поспешила назад. Буквально через
