— Да, алиби у тебя действительно железобетонное, — согласился Бычков.
— Я же говорил, — пожал плечами Биомицин. — Что я, вольтанутый — по ночам в засаде у магазина с камерой сидеть.
— Ладно, иди, работай, — отпустил его Глеб.
Колюня без особой надежды в очередной раз нажал на дверной звонок.
— Интересно, куда она подевалась? — задумчиво осведомился полковник Обрыдлов.
Обычно он не ездил на такие, не представляющие особой сложности задержания, но тут был особый случай. Кроме того, Ивану Евсеевичу было любопытно посмотреть, как живет популярная певица. Его пятнадцатилетняя дочь была страстной поклонницей Лады Воронец.
— Странно как-то все это. Ее импресарио понятия не имеет, куда могла подеваться Лада, — заметил Чупрун. — Она должна была приехать в студию для записи нового альбома, но так и не появилась, а, если верить словам импресарио, она еще ни разу не пропускала записи.
— Позвони-ка еще раз, — велел полковник.
— Напрасно жмете на звонок, — послышался голос у них за их спиной.
Милиционеры обернулись.
Опустив на землю тяжелые хозяйственные сумки, полная женщина лет пятидесяти вытаскивала из кармана связку ключей.
— Поклонники, что ли? — поинтересовалась она.
— Милиция, — коротко отрекомендовался Иван Евсеевич и продемонстрировал женщине свое удостоверение личности.
— Милиция? — удивилась та. — За автографом пришли, или Лада натворила что-нибудь?
— Простите, а вы кто будете? — задал встречный вопрос Обрыдлов.
— Домработница я. Нина Васильевна Куземко. А звонить в ворота бесполезно. Во-первых, звонок не работает, а, во-вторых, хозяйки сейчас нет дома. Она новый альбом записывает. Я всегда прихожу убирать, когда ее нет дома, чтобы не мешать.
— Мы звонили импресарио Лады, — сказал Колюня. — Воронец не пришла не запись. Вы позволите войти и осмотреть дом?
— Даже не знаю, — заколебалась домработница. — Хозяйка вообще-то не велит мне никого пускать, но вы все же милиция…
— Уверен, что Лада не станет вас ругать, — обаятельно улыбнулся полковник.
— Ладно, пойдемте, — вздохнула Нина Васильевна, отпирая калитку.
Из открытого окна стоящего в глубине участка дома донесся собачий вой. Он был долгим и пронзительно-печальным, но в то же время на удивление мелодичным.
— Ваша хозяйка часто оставляет открытыми окна, когда уходит? — поинтересовался Колюня.
— Нет, никогда, — удивленно ответила домработница. — Странно все это. Может, она дома? И Алла Борисовна почему-то воет. Раньше она этого не делала.
— Алла Борисовна? — изумился Обрыдлов. — Пугачева? Она что, собаку имитирует?
— Да нет, какая Пугачева, — поморщилась Куземко. — Алла Борисовна — это голая мексиканская собачка.
— Голая? — вскинул брови Колюня. — Почему голая? Ее что, побрили?
— Зачем ее брить? Она от природы лысая. В Мексике жара страшная — так зачем ей шерсть?
Входная дверь оказалась заперта.
— Лада! Вы дома? — заходя в прихожую, крикнула домработница.
На звук ее голоса, заливаясь истерическим лаем, выскочила Алла Борисовна.
— Очень странно, — покачала головой Нина Васильевна. — Что-то тут не так.
— Позвольте, мы посмотрим, — отстранил ее полковник Обрыдлов.
Дверь в гостиную была приоткрыта. Колюня распахнул ее и застыл на пороге.
— Пожалуйста, не заходите сюда, — попросил домработницу Иван Евсеевич.
Первый день работы на лотке оказался для Дениса на редкость плодотворным, как в смысле заработка, так и в плане приобретения жизненного опыта. Лоточница Лида, твердо решив наставить на путь истинный не приспособленного к жизни интеллигента, щедро делилась с ним накопленным и приумноженным поколениями продавцов опытом обвеса покупателей. Зыков даже не подозревал, что в столь, казалось бы, нехитром деле, как завешивание продуктов, существует такое невероятное количество деталей и нюансов.
Чтобы мясо весило больше, в срезы крупных трубчатых костей рекомендовалось забивать молотком очищенные от мяса ребра.
Накладывая в полиэтиленовый пакет селедку, изогнутой чашечкой ладонью следовало незаметно доливать в него рассол.
К предназначенной для продуктов чашке весов на тонкой ниточке подвязывалась пятидесятиграммовая пачка чая. Перед началом завеса она незаметно лежала на прилавке за весами, а стрелка весов, согласно правилам торговли, строго застывала на нуле. Взвешивая товар, продавец легким движением пальца сбрасывал пачку с прилавка, обеспечивая таким образом недовес в пятьдесят граммов. Перед следующим завесом пачка незаметно возвращалась на прилавок.
Чтобы не терять деньги на покупателях, берущих чересчур большое количество какого-либо продукта, продавцы, отговариваясь тем, что у них нет гирь, завешивали товар в несколько приемов, наваривая себе с помощью пачки чая или других не менее хитроумных трюков трюков по 50 граммов на каждом завесе, и так далее, и тому подобное.
Лида называла свой курс «Школой лоточного мастерства».
— Слышал историю о том, как Глеб директора обвешивал? — весело спросила она.
— Нет, — помотал головой Денис. — Расскажи.
— Недавно Регинка попросила Бычкова завесить ей кусок сыра. Глеб завесил, называет цену. Она удивляется — что-то уж слишком дорого получается. Стала сама перевешивать. Получилось еще дороже. Тут Костина начала гири проверять. Гири в порядке оказались. Сняла крышку весов, а под ней болты и гайки навалены. Регинка страшно разозлилась и заставила Глеба написать расписку, что он обязуется больше никогда не обвешивать директора.
— Здорово, — восхитился Зыков. — А это обязательно — обвешивать покупателей? Мы же, вроде, и без того хорошо зарабатываем, а зарплаты у людей сейчас такие, что часто и на еду не хватает. Как же можно у них воровать?
Лоточница с жалостью посмотрела на него.
— Тебя в детстве, случайно, из окна не роняли?
— Да, вроде, нет, — смущенно пожал плечами журналист.
— Ты когда-нибудь слышал про такое понятие — выживание?
Денис кивнул.
— Так вот. Торговля выживает обвешивая. Мы ничего ни у кого не воруем. Мы лишь, как птички, отщипываем крошечные кусочки. Как говорится, с миру по нитке — нагому на рубашку. Каждый выживает своим способом. Кто-то таскает продукцию с предприятия, кто-то уклоняется от уплаты налогов, словом, народ крутится, как может. Никто ничего тебе даром не даст.
Возьми хоть торговлю на лотке. Ты знаешь, сколько взяток нужно заплатить для того, чтобы получить законное право торговать? Не знаешь. А зря. Намного больше, чем ты себе представляешь. А еще, помимо чиновников и бюрократов, надо кормить ментов и бандитов. Хорошо быть честным, когда все вокруг честные, только честных людей даже в кино сейчас не часто увидишь.
И не позволяй вводить себя в заблуждение статистикой средних доходов на душу населения. У нас только по статистике в стране у людей денег нет, потому что ни один дурак не помчится доносить о своих доходах в налоговую инспекцию. У всех работников магазина зарплата около двадцати долларов в месяц, естественно в пересчете на российские рубли, то есть все мы официально находимся за чертой бедности. Учредители, естественно, получают больше, аж по сорок пять долларов. Это официальная статистика, а на самом деле Регинка за ночь в ресторане двести долларов запросто выбрасывает.
Чиновники и менты тоже свои взятки в налоговую декларацию не заносят, и выходит, что живут они на скромную среднюю зарплату, а большинство бандитов вообще безработные — даже могут на пособие претендовать. Так вся страна живет. Так неужели ты хочешь быть на всю Россию единственным честным придурком, действительно живущим на двадцать долларов в месяц?
— Придурком быть не хочу, — вздохнул Зыков. — И на двадцать долларов в месяц тоже не хочу жить. Но быть честным все-таки приятно.
— Вот когда все будут честными, тогда и ты будешь, — подвела итог Лида.
Денис так и не смог пересилить себя и начать обвешивать покупателей. Когда лоточница отворачивалась, он иногда подбрасывал особенно бедно одетым старичкам несколько лишних карамелек, а то и отпускал «с походом» сыр или колбасу.
Его напарница сочувственно вздыхала и качала головой, исподтишка наблюдая за этим симпатичным, но на удивление бестолковым парнишкой. Когда-то давно и она была такой же наивной, верящей в честность, добро и справедливость. Ничего. Жизнь еще расставит все по своим местам.
За десять минут до закрытия магазина вернувшиеся с точек лоточники сложили наличность в общак, и, с азартом пересказывая друг другу случившиеся за день события, принялись накрывать в подсобке стол для традиционных вечерних посиделок. С ужасом окидывая взглядом выставляемые на клеенчатую скатерть бесконечные ряды бутылок с яркими разноцветными этикетками, Денис задавался вопросом, действительно ли в человеческих силах выпить за один вечер такое количество алкоголя и остаться после этого в живых.
