— Ну ладно, объясняйте хотя бы на пальцах, — вздохнула я.
Сорок пять минут спустя я стояла около многоэтажки по улице Лестева и пыталась разглядеть красный абажур. По словам Киры, он должен находиться на четырнадцатом этаже, во втором окне слева. Довольно бессмысленное занятие, если учесть, что сейчас середина дня и никто из жильцов еще не включил свет.
Наверное, лучше сразу подняться наверх. Вот только никак не соображу: в какую квартиру мне звонить? Придется воспользоваться помощью общественных дежурных, которые всегда на боевом посту. Я имею в виду бабулек на лавочке.
— Добрый день! — обратилась я к стайке пенсионерок. — Не подскажете, вон то второе окно на четырнадцатом этаже — это какая квартира?
— А зачем тебе? — проявила бдительность старушка в коричневом пальто.
— В суд на них подавать буду! — зло ответила я. У пенсионерок сразу загорелись глаза, и они окружили меня плотным кольцом. — Вчера из этого окна на моего мужа выкинули какую-то железяку, он теперь в больнице с проломленным черепом лежит.
Старушка в коричневом пальто сочувственно защелкала языком, однако бдительность не потеряла:
— Это когда же было?
— Ночью, — догадалась я ответить, — во дворе никого не было.
— Да в той квартире одинокая женщина живет, вроде порядочная, — заспорила пенсионерка в зеленом пуховике.
— Не знаю, какая она порядочная, — сварливо отозвалась я. — Пусть компенсирует ущерб! Так какая квартира?
— Девяносто шестая, — в один голос сказали старушки.
А пенсионерка в коричневом пальто даже проводила меня до подъезда и набрала код на домофоне. Наверное, она была у них главная.
Я позвонила в дверь номер 96. Господи, быстрей бы все это закончилось! Я устала как собака, надоело мне шастать по всему городу, я хочу домой, хочу ничего не делать, хочу пирожное…
Дверь распахнулась, на пороге стояла… Ксения Горная.
— Ты что здесь делаешь? — оторопела она.
— А ты?
— Вообще-то я здесь живу.
Та-а-ак… Час от часу не легче. Надеюсь, что это какая-то ошибка.
— Пройти можно? — спросила я.
— Ой, проходи, конечно! Просто я так удивилась, когда тебя увидела. Ты ведь у меня впервые? Раздевайся, вот тебе тапочки. Сумку положи сюда…
Под радостное Ксюшино воркование я прошла в комнату и сразу же приступила к делу:
— Ты знаешь Евгения Привалова?
— Конечно знаю! — воскликнула подруга. — Это мой муж. Ну, в смысле формальный муж. Я же тебе говорила, мы еще не разведены. А что такое?
Я оставила ее вопрос без ответа. И ты, Брут! Как я могла быть такой слепой! Пригрела на груди змею! А с другой стороны, что я знала про Ксению? Знакомство наше было абсолютно случайным. Согласитесь: то обстоятельство, что у Ксюши тоже проблемы с весом, не делает ее порядочным человеком автоматически.
— Ага, значит, это тебя он вспоминал с содроганием? — насмешливо поинтересовалась я.
— С содроганием? Это он сам так сказал? — мгновенно взвилась Ксюша.
— Ага. А еще говорил, что если бы ему предложили опять с тобой жить, то он предпочел бы застрелиться.
— Вот гад! Неблагодарный! Я столько для него сделала! Отдала ему лучшие годы своей жизни!
— Годы? — ехидно уточнила я.
— Ну, месяцы, какая разница! Да я его…
— Убью? — подсказала я. — Ты ведь именно это хотела сказать?
Ксюша удивленно на меня взглянула:
— Слушай, да что с тобой сегодня? Ты как будто хочешь подловить меня на чем-то. Вот только не пойму на чем.
Я опять предпочла не отвечать. Я прошлась по комнате, посмотрела фотографии на стеллажах, повертела в руках какую-то безделушку и остановилась у окна.
— И конечно, ты будешь утверждать, что ничего не знаешь про квартиру на «Войковской», — прокурорским тоном сказала я Ксюше.
— Какую еще квартиру?
— Ту, голубушка, которую купил твой муж.
— Женька? Ну и прекрасно, я рада за него. А я-то тут при чем?
— Ты рада? Замечательно. А знаешь ли ты, что его убили?
— Кого?
Она и в самом деле не понимает или так плохо притворяется?
— Ну, кого же еще — Привалова.
— Женю? — опять тупо спросила Горная, чем окончательно вывела меня из себя.
— Хватит сто раз переспрашивать! Ты будешь, наконец, говорить правду? Из-за тебя, между прочим, в тюрьме оказался совершенно невинный человек! Моя подруга! Моя настоящаяподруга! Отвечай как на духу: ты убила Виолетту Владленовну Копейкину и своего мужа, Евгения Привалова?
Ксюша испуганно замолкла, а потом сказала неожиданно ласковым, совершенно неуместным в данной ситуации голосом:
— Подожди-ка минутку. У меня на кухне пирог остался в духовке, боюсь, подгорит. Я вернусь, и будем пить чай. — И она выскользнула в коридор.
Я была настолько ошарашена ее внезапным перевоплощением, что несколько секунд смотрела как очарованная на закрытую дверь. Но потом спохватилась и выбежала вслед за хозяйкой.
Ксюша была на кухне и говорила по телефону.
Я силой вырвала у нее трубку:
— Кому звонишь? Своим сообщникам?
— Ты сошла с ума! — сорвалась на крик Ксюша. — А я звоню в психушку! Чтобы они приехали и забрали тебя! Ненормальная!
Ксюша плюхнулась на табуретку и разревелась.
— Сначала говоришь, что Женьку убили, потом ведешь себя как сумасшедшая… — сквозь слезы бубнила она.
Я поняла, что, наверное, перегнула палку. Надо объяснить человеку все с самого начала. Я села рядом с Ксюшей и принялась рассказывать:
— Слушай, дело было так. Моя подруга Алла купила квартиру…
К концу моего рассказа Ксюша перестала плакать и смотрела на меня уже без испуга.
— Понимаешь теперь, каким образом я вышла на тебя? — подвела я итог. — Ведь я раньше не знала твоего адреса. Я думала, что ты, ну, то есть жена Привалова, вполне могла бы быть убийцей.
Ксения молчала, о чем-то напряженно размышляя, а потом произнесла:
— Ты знаешь, а ведь действительно происходит что-то странное! В последнее время мне кажется, что за мной следят. Я просто чувствую на себе чей-то взгляд, очень недобрый. Недавно ко мне в квартиру ломился странный тип, назвался слесарем. Я его не пустила, потому что отлично знаю нашего слесаря, он мне все краны менял. А вчера в метро меня пытались столкнуть под поезд!
Ну вот, начинается. Я, конечно, не надеялась, что Горная хлопнется оземь, назовет себя подлой самкой койота и покается в совершенном убийстве. Но мне очень хотелось, чтобы хоть что-то прояснилось в этой мешанине, чтобы забрезжил свет в конце тоннеля…
— Нет, правда! — Ксюша порывисто схватила меня за рукав. — Теперь я абсолютно точно убеждена, что это не было простой случайностью! Меня хотели убить!
— Ну, хватит врать! — сердито сказала я. — Ты готова придумать невесть какую небылицу, лишь бы выкрутиться.
Но Горная уже вцепилась в мою руку мертвой хваткой:
— Ты должна мне верить! Ты думаешь, это как-то связано с Женей? С тем, что он купил квартиру?
В общем, дальше наш с Ксюшей разговор крутился по кругу, как заезженная пластинка. Я ей про Фому, она мне — про Ерему. Я взывала к ее совести и гражданской сознательности, а она требовала от меня понимания и сочувствия. Так и не придя ни к какому консенсусу, мы расстались, страшно недовольные друг другом.
Дома я улеглась на диван и принялась обдумывать слова Ксении. Ну, то, что ее пытались убить, — это, конечно, вздор. Кому она нужна? Но подруга говорила так искренне, она действительно боялась за свою жизнь… Значит, всему должно быть разумное объяснение. Скорей всего, у Ксюши начались галлюцинации. И возможно, мания преследования. Вот что я скажу: надо было меньше лопать «Сжигатель жира»! Там же сплошная химия, и наверняка чрезвычайно вредная для здоровья. Вот и вдарило ей по мозгам…
Хватит, пора заканчивать с сыскной деятельностью. Ну сколько можно? Ни сна, ни отдыха измученной душе. Все равно вытащить Аллу из тюрьмы мне не удалось. Наверняка милиция права, и подруга действительно совершила преступление. Ведь не может же ошибаться целый сыскной отдел…
В общем, надо сложить лапки и плыть по течению. Никакой инициативы и игр в детектива. Завтра пойду в родную редакцию и просижу там весь день. Возможно, найду вторую работу и начну наконец откладывать деньги. Кира абсолютно права: мне в жизни необходима стабильность и определенность. Чем черт не шутит: вдруг у меня даже получится накопить на собственную квартиру? Ведь кому-то же это удается, Москва строится дикими темпами. Хотя, как показало мое расследование, из пяти покупателей только Алла честно складывала трудовые грошики в чулок. Остальным деньги на недвижимость достались халявным, а то и мошенническим, как Привалову, путем.
В мечтах о том, какой я стану правильной и целеустремленной, я незаметно заснула. Разбудил меня резкий телефонный звонок. Я неохотно потянулась за трубкой:
