В отделении меня без лишних церемоний нарекли «вдовой погибшего Каретникова». Кажется, я окончательно поглупела. В тот момент, когда подписывала у них какие-то бумаги, позвонил мой «покойный» муж и попросил негласно забрать его назад в пансионат. Место встречи – на большой дороге, в пяти километрах от Грачиков. Ровно в час ночи. Наверное, оперативникам еще никогда не приходилось видеть столь счастливой «вдовы». Я услышала философское высказывание по поводу своего поведения: «Всякое бывает».
На встречу с мужем ехала более-менее подготовленной. Одна, но с чужим газовым пистолетом. Была уверена – за мужем, дочерью и Ильей гоняется свора бандитов. Цель – завладеть баснословной суммой денег. О поездке никому ничего не сказала. Игорь и в самом деле ждал меня в пяти километрах от Грачиков. Насмерть испуганный. Сказал, что вообще ничего не понимает. И неожиданно произнес: «Лизочек…» Я едва не вылетела в кювет. Но он быстро привел меня в чувство, с грустью сообщив, что так звали женщину, которую он любил всю жизнь. Очередная надежда…
Наташка на диване взвыла, заставив нас вздрогнуть. Елизавета Михайловна поперхнулась своими словами и закашлялась. Детектив резво сорвался с места и кинулся к графину с водой, но прихватить стакан не догадался. Впрочем, Каретникова оказалась не капризной. Попыталась унять кашель, хлебнув прямо из горлышка, однако плохо рассчитала и облилась. Я испуганно сжалась в комочек. Забыв про запланированные страдания, Наташка таращилась на последствия проявления своей необузданной жалости.
– О как вас всех разбирает…
– Спасибо, Михаил Трофимович, уже достаточно, – спотыкаясь на каждом слоге, и стараясь увернуться, выдавила из себя Каретникова: детектив упорно преследовал графином сжатые губы Елизаветы Михайловны.
– Ну утопишь же человека, балбес!!! – взвизгнула Наташка и ринулась на помощь Каретниковой.
В ожесточенной схватке за графин, на счастье, происходившей в стороне от стола, победила пальма. И Наташка, и детектив одновременно приняли решение внять разумным и не очень доводам друг друга. Графин выпал из рук противоборствующих, угодив прямо в кадку с тропическим растением. Забыв про свое руководящее положение, Елизавета Михайловна заламывала руки в слезной просьбе оставить все как есть и больше ни к чему не прикасаться. Но оба упрямца старательно толкались, пытаясь заработать первенство в возврате пустого сосуда на отведенное ему на окне место.
– Михаил Трофимович, вчера к нам присоединилась и ваша невеста, – применила отвлекающий прием Каретникова. – Давайте договорим, и я сразу же приглашу ее сюда. Она так ждала известий о вас…
Детектив резво швырнул отвоеванный графин снова под пальму и заявил, что он весь внимание.
– Грязь! – не преминула поправить Наташка и указала на черный грунт. – Я говорю, ты весь в грязи!
– Сюда, пожалуйста, – засуетилась Каретникова, провожая детектива к боковой двери. Мне, кстати, тоже не мешало бы переодеться… Ах, да! Проходите, Михаил Трофимович, я здесь подожду. Знаете, такое впечатление, что я перестала быть самой собой.
Суета улеглась сразу после того, как мною был разбит злополучный источник раздора. Наташка велела мне его отмыть, поскольку она уже умыла руки, а порядок есть порядок. На этих словах он и выскользнул из моих, как оказалось, ненадежных рук. Каретникова мгновенно сосредоточилась, обрела решимость и твердо приказала не дотрагиваться до осколков – придет уборщица и уберет. Вместе с мокрым халатом. А пока она намерена сообщить нам о своем предложении. И лучше бы всем занять свои места.
– Лично я – за!
Этот мой возглас вызвал всеобщее удивление. Наверное, решили, что он рожден искренним раскаянием за содеянное и стремлением загладить свою вину. Я сразу встрепенулась и, гордо задрав голову, прошествовала на место.
– Елизавета Михайловна, вы бы позвонили… Даже не знаю, как его теперь называть. Словом, позвонили бы мужу, чтобы он не старался повторить номер с угоном автомашины из гаража, детально показанный в произведении «Берегись автомобиля». Мало ли… Явится в сопровождении автокрана и добровольных помощников, стариков-разбойников, представится работником префектуры, уполномоченным на борьбу с «ракушечниками», и угонит нашу «Ставриду» из-под крыши на радость безлошадным общественникам. Скажите ему, что денег в машине нет.
Каретникова долго смотрела на меня отсутствующим взглядом, пыталась осмыслить мои слова. Психиатры тоже способны выбиваться из колеи.
– Но… вы же говорили… – начала она тихо сопротивляться, рождая в моей душе нехорошие подозрения.
– Деньги изъяты в пользу потерпевших! – развела я руками. – Я согласилась с вашим предложением исключительно из этого соображения.
– Подождите, о каком предложении идет речь? – нахмурился детектив.
– Да при чем тут мое предложение?! – взорвалась Каретникова. – Ирина, вы меня напугали! Нельзя же так. Я ведь, было, решила, что вы либо присвоили деньги, либо потеряли, либо в конце концов у вас их украли.
– Боже мой! – возмутилась Наташка. – Ну что за беспробудное непонимание со всех сторон! Вы не обратили внимания на то, что все замешанные в этой истории ни фига в ней не понимают, зато носятся очертя голову, спасаясь, непонятно зачем и от кого. Единственный здравомыслящий человек в этом коллективе – свихнувшийся Каретников, выступающий под псевдонимом «палеонтолог Литвинов».
Елизавета Михайловна схватила трубку и слегка подрагивающим пальцем набрала номер. Правда, дважды промахнулась.
– Маргарита Даниловна, попросите Игоря Родионовича зайти в мой кабинет… А может, он просто закрылся? Вы аккуратненько постучите… Как уехал?! Ах, уе-ехал… Спасибо…
Трубка медленно заняла свое место.
– Странно, действительно уехал… Ничего не понимаю. Сейчас позвоню ему на мобильный. Если, конечно, он его не отключил.
Вспыхнувшая надежда от услышанных гудков, медленно таяла на лице женщины, добавляя Елизавете Михайловне еще не прожитые ею годы. Выдохнув: «Не отвечает», она отложила телефон в сторону. – Попробую позвонить позднее…
– Если он угонит мою «Ставриду»… – многозначительно начала Наташка.
– … то далеко на ней не уедет! – бодро закончил фразу детектив.
– Догадливый ты наш! Но, в принципе, правильно, в баке бензина нет. Обломается и вернется.
– Елизавета Михайловна, вы говорили о каком-то предложении… – нетерпеливо напомнил детектив.
– Я?! – удивилась Каретникова и задумалась. – Ну разумеется… Кажется, я предложила вам сесть… Честно говоря, в вашем обществе просто теряюсь. Где моя ручка?
– Вы сунули ее в карман мокрого халата. Ничего, уборщица найдет. Все ваши потери, включая собственную личность, – результат напряженной умственной работы, – сказала я. – Вы намеревались предложить нам забыть о криминальной деятельности вашего мужа, приняв за основу вывод, к которому пришли все участники нынешней гонки на выживание. Кроме нас, присутствующих здесь. Для других он выглядит так: сделка, о которой договаривались ваш муж и Петухов, стала достоянием чужих ушей. Короче, во всем виноваты случайные бандиты. Видите, как все замечательно складывается? А если мы намерены настаивать на своем видении событий, можем забирать Петуховых вместе с Олесей и катиться отсюда по назначению. Все равно отец Валерии на зону не отправится, ибо состоит на учете в психоневрологическом диспансере. Так стоит ли ломать копья? Тем более что деньги целы. Извините за выражение, но оно к месту: «Дуракам закон не писан»! Тем более закон об уголовной ответственности. Я сразу согласилась с вашим предложением. Есть только одно «но» – добром господина Каретникова не остановить. С другой стороны, попади он по решению суда на принудительное лечение, толку все равно не будет. Хотя бы потому, что он умнее любого психиатра.
– Ты думай, о чем говоришь, – осторожно возразила Наташка. – Тебя послушать, так получается, что Каретников – умный, но дурак. А кто ж тогда в сравнении с ним психиатры, о которых ты тут распинаешься?
Детектив хлопнул ладонью по столу, решив вернуть разговор в нормальное русло. Шлепок прозвучал оглушительно. Не испугалась только Каретникова. Успела взять себя в руки. Вместе с мобильником. И пока Михал Трофимыч подводил итоги стихийного совещания нашей тройки, она предприняла еще одну тщетную попытку дозвониться мужу.
Он объявился позднее, сам. По своему велению и хотению. Очередной раз вмешался господин случай и волшебными руками нашего соседа по подъезду Николая (трезвенника в душе, но вечно пьяного телом) в один миг излечил Каретникова от амнезии. Схлопотав по уху коробкой с мусором за пристальное внимание к замку на Натальиной ракушке, Игорь Родионович приложился вторым ухом к ракушке и вспомнил не только свою «одиссею», но и некоторые события из жизни далеких предков, свидетелем которых никак не мог быть, ибо так долго не живут.
