— А вместо этого он оказался убит?
— Сначала он исчез.
— Куда исчез?
— Ну, я открыл ящик, а парня там не оказалось.
— Куда же он делся?
— Да никуда он не девался. Ящик с двойной стенкой. Там он и оставался. Только никто из зрителей его не видел.
— А потом?
— Потом ящик укатили за кулисы.
— С трупом?
— Да жив он был! Жив, повторяю!
— Но никто этого точно не видел?
— Мой ассистент, который увозил ящик, должен был видеть.
— Он утверждает, что его отвлекли. А когда заглянул в ящик, там уже никого не было.
— Наверное, Леша выбрался самостоятельно. Дело в общем-то нехитрое. Открыл дверку и вышел.
— То ли вышел, то ли его вынесли, — пробормотал оперативник. — Все очень туманно. А я знаю точно только одно. У нас есть труп с шестью колотыми ранами. И это вам никакая не иллюзия!
После этого разговора было как бы само собой разумеющимся, что фокусника менты забрали с собой. Они также искали и его ассистента, выкатившего с манежа ящик с Лешей. Но ассистент куда-то подевался. И сколько его ни искали, так и не нашли.
Представление к этому времени уже давно закончилось. Хотя во время убийства его никто не стал отменять. Еще бы, кто такой Леша, чтобы из-за него отменять представление! Вот если бы прикончили дрессировщицу страусов, выступавшую во втором отделении, тогда администрации пришлось бы призадуматься. Да и то вовсе не факт, что ее смерть заставила бы остальных актеров отказаться от выступления.
Времена благородной актерской солидарности ушли в прошлое. Теперь на передний план выступили деньги. А гонорар за представление составляет приличную сумму. И вряд ли кто-то из актеров согласился бы отказаться от нее из-за такого непонятного случая.
Стоило машине с задержанным Даниилом скрыться из вида, как к подругам подскочила рыдающая Дина.
— Это я во всем виновата! — рыдала она.
— В чем?
— Притащила этого придурка. А он взял и позволил себя укокошить!
Постановка вопроса подруг позабавила.
— Он же не знал, что его захотят убить.
— Все равно он придурок!
— Да откуда же он мог знать?
— Должен был знать, коли вел такую жизнь!
— Какую?
Но Дина не ответила. Вместо этого она вцепилась в подруг.
— Слушайте, вы должны мне помочь! Мне и Дане!
— Но что мы можем?
— Ах, не прикидывайтесь! Все знают, какие вы сыщицы!
— Да что за чушь! Откуда ты это взяла?
Вы ведь раскрыли это зверское убийство на даче у Вальки! А когда вы сами сняли себе на лето дачу, а туда поперли родственники покойного хозяина в погоне за кладом, вы их всех раскидали. Клад забрали себе, а родственников отправили за решетку.
— Но они сами… И клад мы вовсе…
— А еще вы спасли своего доктора-массажиста. И всю его семью!
Подруги слушали и изумлялись. Откуда это у Дины такие сведения? Вроде бы они ни с кем особенно своими приключениями не делились. И вдруг оказывается, что все о них уже известно.
— Девочки, пожалуйста! Помогите мне!
И Дина заломила руки в трагическом жесте.
— Вы должны его спасти! — простонала она. — Да! Да! Вы должны его спасти. Его и меня!
— А с тобой что случилось? — обеспокоились подруги. — Тебе тоже угрожает опасность?
— Что за вопросы? У меня арестовали жениха! А я не мыслю своей жизни без него. Нет, лучше смерть!
Видя, что Дина находится на грани истерики, Кира попыталась вразумить ее.
— Дина, твой Даниил никого не убивал. И менты очень скоро это поймут сами. И отпустят его.
— Вы их плохо знаете! Зачем им суетиться и искать другого виноватого, когда у них уже есть один — мой Даня!
— Дина, менты вовсе не такие звери! Среди них есть порядочные и ответственные работники. Настоящие профессионалы, до которых, честно говоря, нам с Кирой далеко.
— Но они его арестовали.
— Только задержали. Уверяем тебя, менты тоже люди. И хотят, чтобы за решетку отправился убийца, а не невиновный человек.
— Нет, они его посадят! Помогите!
Разговор шел по кругу: подруги отказывались, Дина настаивала. И как ни отказывались подруги, им все же пришлось дать безутешной Дине обещание, что они попытаются разыскать настоящего убийцу Леши.
— Так вы беретесь?
— Чем сможем, поможем.
— Но сама понимаешь, тогда ты должна рассказать нам все.
— Что все? — удивилась Дина. — Все — вы и сами видели.
— Нет, ты нам должна выложить всю подноготную о твоем женихе.
— Все его связи, увлечения, пороки и тайны.
— Мой Даня — он очень хороший! — убежденно произнесла Дина. — У него нет никаких пороков!
— Тогда про Лешу!
— А про него что? Про него я ничего не знаю! Столкнулась с ним случайно возле цирка несколько дней назад, когда выходила от Дани. Вижу, лицо знакомое. А тут мне Даня как раз задание дал — найти «подсадную утку» для его выступления. Ну я и подошла к Леше. Слово за слово, уговорила его поучаствовать в представлении.
— И он согласился?
— Ты же меня знаешь, — усмехнулась Дина. — Я ему так обрисовала ситуацию, что он сам загорелся.
Подруги переглянулись. Даня хороший. Леша никакой. Кто же тогда убил Лешу?
— Горыныч! — неожиданно пришло Кире на ум случайно услышанное от кого-то из цирковых людей прозвище. — А это кто такой?
— Горыныч — это еще один иллюзионист. Вернее, иллюзионистом он был паршивым. А вот водку глушил исправно. Пил все, что горит. Отсюда и прозвище.
— Его уволили?
— Прогнали за пьянство!
— Но вроде бы он долго держался в цирке.
— Верно.
— Почему же его прогнали?
Дина замялась. Но подруги ждали ответа. И ей пришлось сказать правду.
— Понимаете, может быть, Горыныча бы и не выгнали. Потому что водку он глушил в свободное от представлений и репетиций время. А если и выпивший на арену выходил, то работал даже лучше, чем трезвый. С огоньком!
— Так в чем же дело? Почему его прогнали?
— Несчастный случай произошел.
— С кем?
— С Горынычем?
— Нет. С его ассистентом.
— А что с ним случилось?
— Он сгорел.
— Как? Насмерть?
— Не насмерть, но ожоги получил довольно серьезные. В больницу попал.
— И как это произошло?
— По вине Горыныча. Он сначала перевернул на парня емкость со спиртом. А потом еще огнем на него полыхнул. Ну, несчастный и вспыхнул словно спичка.
— И что?
— Носился за кулисами, словно живой факел. Но хорошо, не растерялся и сам догадался к огнетушителю бежать. А там страусы! Они же всего боятся. И змей, и огня. Вот и от него птички всей стаей шарахнулись. Загородку проломили. И по цирку разбежались. Пока Ваську погасили да пока страусов поймали, тут такой переполох был! Ужас! Проштрафившегося Горыныча директор труппы вызвал к себе. Строго отчитал и отправил на лечение в наркологическую клинику. А на его место назначил Даниила. Пока он временно Горыныча замещал, — говорила Дина. — Но если бы все хорошо пошло, то Горыныча могли и вовсе турнуть из цирка. Во-первых, возраст. Во-вторых, алкоголизм. А в-третьих, работал он по старинке. Ничему новому учиться не хотел. И публика на его выступлениях начинала скучать. Все время одно и то же.
— И давно это случилось?
— Уже больше двух месяцев.
— Два месяца? — задумалась Кира. — Срок довольно большой. Горыныча вполне могли из больницы уже выписать.
— Его и выписали.
Подруги даже подскочили на месте.
— Когда?! Он приходил?
— Недели две назад он в цирке в самом деле появлялся.
— И что?
— Сразу же к Артуровичу прошел. Это директор труппы.
— И что? О чем они говорили?
— Не знаю, о чем уж там они говорили, — покачала головой Дина, — а только Горыныч вышел из кабинета мрачный. А Даниил сам подошел к Артуровичу и спросил, как ему быть дальше. И Артурович сказал, что все остается в силе. Горыныч больше в этом сезоне не выступает. А за него работает Даня.
— Выходит, Горыныч остался из-за Дани без работы?
Дина страшно обозлилась.
— И вовсе не из-за Дани! — воскликнула она. — Горыныч сам виноват!
— Но если бы Даню убрали, то на сцену снова бы вышел он?
— Других иллюзионистов в труппе нет, — вынуждена была признать Дина. — Двоих и так больше чем достаточно.
— А со стороны пригласить кого-нибудь могли?
— Разве что какого-нибудь плохонького, — вздохнула Дина. — Не факт, что новичок оказался бы лучше Горыныча.
— Другими словами, если бы Даня исчез, то его место занял бы Горыныч?
— Скорей всего, именно так и случилось бы.
Подруги переглянулись.
— Нам нужно поговорить с этим Горынычем! Он ведь фокусник! — И легко мог подстроить так, чтобы Даниил, сам того не ведая, убил бы Лешу!
Дина с готовностью закивала головой:
— Ой, я думаю о том же!
— Ты знаешь, где нам найти этого Горыныча?
Мгновение Дина колебалась.
