– Так надо за другого выходить, пока еще ничего. А то еще годика два-три, и никто не позарится…
– Ну, жизнь такая… – вздохнула Таисия. И хотя ей было неприятно слышать о таких перспективах, в душе она понимала, что старушка в чем-то права.
– А вот присмотритесь к нашему детективу. А что? Молодой, симпатичный парень, вроде холост…
– Только что вы не столь лестно о нем отзывались, – напомнила Тая.
– Так это как в кино. «В хороших руках и мужчина может стать человеком». Он же добрый… Нашим пенсионерам в подъезде безотказно помогает – кому кран починит, кому лампочку вкрутит… И главное, бесплатно! Одна бабушка приболела, так он ей и за лекарством сходил, и за продуктами. Так что парень-то хороший! Добрый! Жену обижать не будет, а то твой-то бывший небось буйствует…
– Что? – не поняла Таисия.
– Так вон какой рог на лбу! Видимо, хорошо приложил. Наверное, на него жаловаться пришла? Я бы таким мужикам… ну, которые на женщину руку поднимают, сама по морде бы врезала! И теперь наш добрейшей души человек Лешенька должен с этим разбираться? Вот где справедливость?!
От ее слов и возмущения шишка на лбу Таисии запульсировала с новой силой. Знала бы бабулька, что именно «добрейший души человек» и стал причиной появления этой самой шишки.
– Только знаешь, что я тебе скажу? – придвинулась к ней старушка. – Наш Алексей-то худенький, щупленький… Я, конечно, не знаю, умеет ли он драться или чего там… Но если твой бывший «шкаф» какой или качок, так он еще, чего доброго, пришибет нашего детектива. Не бери грех на душу.
– Не возьму, – успокоила ее Тая, которую больше волновал другой вопрос – сколько ей еще ждать этого «горе-детектива».
– А вот и его машина! – воскликнула словоохотливая женщина. – Страшная такая, прости господи. Самая страшная у нас во дворе! – тараторила она.
Таисия повернулась в направлении ее взгляда и обомлела. Ничего себе самая страшная машина во дворе – «ламборджини»! Тая-то в отличие от старушки понимала, что это один из самых дорогих автомобилей.
Алексей быстро и четко припарковался и, не сводя глаз с Таи, выбрался наружу.
– Здравствуйте, Лешенька, здравствуйте! Доброе утро, сынок! – на одном дыхании проговорила старушка.
– Доброе утро! Здравствуйте, Клавдия Семеновна, – поклонился ей Алексей.
– И тебе не хворать, – старушка не умолкала ни на минуту. – Тут вот к тебе женщина молодая и симпатичная, и, кстати, не замужем, – сыпала она словами, заставив Таисию покраснеть.
– Привет, – кивнула Тая, смущаясь.
В черном, просторном костюме и белоснежной рубашке Алексей выглядел просто великолепно.
– Ой! – вдруг воскликнула Клавдия Семеновна так громко, что даже испугала Таисию. – Мне же пора! Что я тут расселась-то?! Удачи вам, молодые люди.
И весьма быстрой для ее почтенного возраста походкой удалилась.
– Приехала проверить, не обманул ли я тебя и не подсунул ли липовый адрес? – спросил Алексей. – Так вот сразу?
– Я привыкла доверять своей интуиции, она еще вчера мне подсказала, что ты не врешь, – ответила Тая. – Где ты был ночью?
– Ты серьезно? Ты теперь будешь проверять каждую ночь? – удивился он. В его глазах плясали озорные искорки.
– Нет, только те, когда был нанесен урон мне или Сергею Семеновичу, я же говорила, – ответила Таисия, поджимая губы.
– Ты жива-здорова. Какой урон? – явно не понимал Алексей. – Что-то с пресловутым Сергеем Семеновичем?
– Сегодня ночью у него случился сердечный приступ, и Сергея Семеновича отвезли в реанимацию. Его ввели в медикаментозный сон, поговорить с ним нельзя. Я только что из больницы, – сказала Тая.
– Я, честное слово, ни при чем, – несколько растерялся Алексей.
– Да я знаю! Это же я с ним живу в одной квартире. Хорошо, что я была дома, когда с ним это случилось. Я услышала странные звуки, доносящиеся с его половины, и пошла посмотреть. А он уже валялся на полу, корчась от боли, с пеной на губах. Я тут же вызвала «скорую», ну и… – Таисия махнула рукой, погружаясь в свои явно невеселые мысли.
Алексей тоже выглядел очень расстроенным.
– Пойдем в офис, – предложил он, и Таисия согласилась.
Они вошли в небольшой кабинет.
– Ты здесь один работаешь? – спросила Тая.
– Абсолютно. Справляюсь со всем, хотя на звонки потенциальных клиентов отвечать иногда некому. Надо бы секретаршу завести.
– Один – это хорошо! – Таисия осмотрелась по сторонам и снова заглянула в дерзкие темные глаза Алексея. – Я сейчас поняла, на кого ты похож.
– Интересно…
– На персонажа картины Врубеля «Демон», – ответила Таисия, присаживаясь на твердый стул и проводя рукой по его спинке. Палец весь оказался в пыли.
– Звучит угрожающе, – усмехнулся Алексей.
– А ты такой и есть, – ответила Тая, снова рассматривая его – шею с кадыком, нос с легкой горбинкой, идеально красивые губы и завораживающие глаза.
– Это хорошо или плохо? – решил уточнить Алексей и постучал себя по карманам явно в поисках чего-то. – А то я теряюсь…
– Тебе решать, – пожала она плечами.
– Ну, я думаю, что если тебя сравнивают с демоном, это не очень хорошо. Можно я закурю? – спросил Алексей. – Имею вот такую вредную привычку…
– Кури, – снова пожала плечами Таисия нарочито безразлично. – В твоих глазах бездна, и туда не хочется заглядывать, – сказала она вдруг.
– И не надо! – совершенно серьезно ответил Алексей, затягиваясь сигаретой.
– Поздно! Уже заглянула, и ты мне все расскажешь. Я все равно не успокоюсь.
– Опять двадцать пять. Я уже все тебе рассказал.
– Нет, теперь ты расскажешь правду. Кто ты? Откуда? Зачем здесь? Неужели ты подумал, что я поверю в этот бред? Что частный детектив начал вести себя как киллер, похищая людей для якобы какого-то заказчика, с которым у него даже связи нет? Чтобы через меня всего лишь узнать о человеке, который и так ни от кого не прячется. Идти на такое серьезное правонарушение всего лишь из-за разговора? Что за лапшу ты мне вешаешь на уши? – выдохнула Таисия. – Частный ты детектив… Интересная у тебя тут работка… Офис, где даже по запаху понятно, что он не обжитой и никто тут не работает. Потом, ты признаешься в своей вредной привычке, но даже не знаешь, куда скинуть пепел, у тебя тут даже пепельницы нет.
Алексей открыл рот, но тут же его захлопнул, потому что Таисия не дала ему проронить ни слова.
– А еще скажу, что я узнала в старушке, сидящей на лавочке перед твоим офисом, бывшую актрису, которая уже лет двадцать не снимается. Я художник, и у меня очень хорошая память на лица, даже если они изменились с возрастом. Дал ей подработать, чтобы она подтвердила, что здесь детективное агентство? Знал, что я с утра приеду, что мне невтерпеж… Подстраховался… Так ты мне скажешь правду? – спросила Тая, и в комнате повисла напряженная тишина.
Алексей стоял к ней в профиль, глядя в давно немытое окно, и, задумавшись, курил. Затем повернулся к Таисии.
– Да… – протянул он задумчиво. – Лох я совсем… Это тебе надо детективом работать.
– Спасибо, меня моя работа вполне устраивает, – поджала губы Тая, в душе ликуя, что не ошиблась.
– А когда выйдешь на пенсию, из тебя получится вторая мисс Марпл, – не унимался Алексей.
– Я не настолько стара, чтобы сейчас думать о пенсии, – ответила ему Таисия.
– Я не хотел тебя обидеть. Ты – очень красивая женщина, и это черное платье с красной розой… – Алексей хотел сделать Таисии комплимент, но отчего-то стушевался.
– Под цвет моей шишки на лбу, – закончила за него Тая. – Ты меня не заговаривай!
– Я собираюсь с мыслями…
– Правда трудна? – уточнила Таисия, закашлявшись от клубов дыма.
– Извини. – Алексей тут же загасил сигарету. – Мне тебя здесь и угостить нечем.
– Понятное дело.
– Может, в кафе пойдем? Тут есть неплохое рядом, – предложил он, с надеждой глядя на Таисию.
Она же невольно поймала себя на мысли, что такому мужчине трудно отказать. «О чем я думаю? Передо мной какой-то авантюрист, мошенник, а может, и того хуже, а я таю перед ним, как кусок сливочного масла под лучами солнечного света».
– Таисия, – вырвал ее из размышлений Алексей, – так ты пойдешь?
– Пожалуй, если ты все-таки расскажешь мне правду.
– Постараюсь, – кивнул парень.
– Я надеюсь, кафе не в каком-нибудь подозрительном подвальном помещении… – добавила Тая.
– Не доверяешь? – усмехнулся он.
– А ты не давал поводов?
– А что мне мешает избавиться от тебя прямо здесь? – вопросом на вопрос ответил Алексей. – Мы здесь одни.
– Возможно, то, что в таком случае подозрение точно падет на тебя. Актриса вряд ли будет покрывать тебя. А ведь она будет последним человеком, кто меня видел, перед тем как я ушла с тобой. Одно дело – за деньги поучаствовать в спектакле и совсем другое – узнать, что человек, который не сделал тебе ничего плохого, убит. И не без твоего участия, – ответила Тая, у которой не один мускул не дрогнул на лице, хотя по спине пробежал предательский холодок.
