вот что тебя беспокоило, когда ты говорила, что твой отец платит мне деньги? Ты думаешь — чтобы с тобой общались, нужно кому-то заплатить? Дурочка! Ты очень умная, интересная девочка, и я бы с удовольствием продолжила с тобой общение и после того, как закончатся наши уроки.
— Честно?
— Хоть на детекторе лжи проверяй! Зуб даю! — кивнула Снежана.
Девочка улыбнулась, но улыбка слетела с ее лица, словно ее сдули легким ветерком.
— Отец не позволит мне с вами общаться, ни за что… Он не разрешает мне ни с кем дружить, — снова завелась девочка.
— Хватит об этом! — прервала ее Снежана, жалея ее и понимая, что ничем она помочь Злате не сможет.
«А я ведь тоже собираюсь совершить подлость, — подумала она. — Внушаю девочке, что ее отец — молодец, а сама уже пустилась в какую-то авантюру, направленную против Всеволода Владимировича».
— Отец хочет отправить меня за границу, вы знаете? — спросила Злата.
— Он сказал мне.
— Он просто хочет избавиться от меня! — вновь заплакала девочка. — Я ему не нужна.
— А если посмотреть на твой отъезд с другой точки зрения? Нельзя быть такой пессимисткой!
— Это с какой такой точки зрения? — Девочка исподлобья посмотрела на учительницу.
— Ты получишь прекрасное образование, вырастешь, станешь самостоятельной, будешь хорошо зарабатывать. Ты еще не очень взрослая, но, поверь, ты же уедешь из его дома, вырвешься из-под опеки отца и сможешь завести друзей.
Девочка покачала головой и вдруг выпалила:
— Папа убил маму.
— Что ты говоришь?!
— Мама ушла, потому что не смогла с ним жить. Он ее убил!
— Злата, нельзя кидаться такими словами. Ты не знаешь, что произошло между твоими родителями. Это их личное дело.
— Если бы я была большая, я бы обязательно ушла отсюда! Мама так и сделала. Я только не понимаю, почему она не взяла меня с собой? Она же знала, что мне без нее будет плохо!
Снежана не представляла, что ей ответить, но она постаралась успокоить Злату.
— Даже если и так, твоя мама ушла в неизвестность… как взрослая женщина, говорю тебе: это нереально — забирать с собой ребенка из обеспеченного дома, сама не зная куда.
— А почему, уже устроившись на новом месте, мама не вернулась за мной?
— Я не знаю. — Снежана встала, подошла к окну и взглянула вниз.
Большой двор был завален снегом. Сугробы были такие белые, словно из сказки… Мужчина в джинсах и куртке-аляске темно-оливкового цвета расчищал дорожки большой лопатой. Снежана поняла, что перед ней Дмитрий, или Дункан.
— Садовник, он же дворник, работает у вас две недели? — перевела она разговор в другое русло.
— Ха-ха-ха! — засмеялась Злата.
— Почему ты хихикаешь? — покраснела Снежана.
— Вы уже пятая женщина, включая моих репетиторов и домработницу, кто интересуется им. Правда, он очень красивый?
— Ну…
— Он похож на принца? Вы обещали говорить мне правду! Мы же друзья, — напомнила девочка.
— Похож, — согласилась Снежана. — Но надо не только восхищаться чьей-то внешностью, но и знать, каков человек внутри, в душе. Тогда и станет ясно, принц ли он.
— Я знаю, что он — хороший. У Димы добрые глаза, он единственный, кто ко мне хорошо относится.
— Ты общаешься с ним? — удивилась Снежана.
— Ничего плохого я не делаю. Я иногда разговариваю с ним, когда нас никто не видит.
— Но это же неприлично, разве тебе не ясно? Молоденькая девочка и взрослый мужчина общаются тайком, — возмутилась Снежана.
— Я не маленькая, и я понимаю, что вы имеете в виду. Дима никогда не приставал ко мне.
— Ну, хорошо, Злата, успокойся. Я могу доверить тебе один секрет?
— Конечно, мы же друзья! — Девочка оживилась.
— Ты сможешь тайно передать Дмитрию записку от меня?
— Вы назначаете ему свидание?!
— Почти, — уклончиво ответила Снежана, осознавая, что девочка в лепёшку расшибётся, но выполнит ее просьбу.
Снежана села за письменный стол Златы, взяла ручку, бумагу и широким размашистым почерком вывела на белом листе:
«Уважаемый Дмитрий! Ваше обаяние безгранично, и все же я требую объяснений. Если сегодня в восемь вы не будете в кафе „Минутка“ и я не узнаю, в чем должна состоять наша совместная „миссия“, — завтра я не приду в сад. Как вы все устроите, мне безразлично. Жду вас ровно в восемь. Нам надо поговорить.
Снежана».
— Вот, — Снежана сложила бумагу и вручила ее Злате. — Надеюсь на тебя.
— Я передам, — кивнула девочка, лукаво глядя на Снежану. — А он работает здесь вовсе не две недели.
— Как это? — не поняла Снежана.
— Он работал уже месяца два в доме напротив, я видела его там. Потом супружеская пара, жившая там, уехала на полгода в Австрию, а Дима устроился к нам. Он не сказал отцу, что служил по соседству, а я тоже не выдала его. — Девочка прямо светилась от важности.
Снежана не знала, что ей может дать эта информация. Но стало ясно: что-то здесь кроется…
* * *
Стрелка часов неумолимо приближалась к восьми, Снежана нервничала всё сильнее. Она сидела в кафе «Минутка» и ждала этого странного свидания, которое должно было прояснить возникшие у нее вопросы. Кафе располагалось поблизости от ее дома, поэтому она и назначила встречу именно там.
Обстановка в «Минутке» была домашней, уютной, и Снежана иногда забегала туда — просто так, перекусить, когда ей не хотелось готовить дома. Ее знали в этом кафе и принимали как постоянную посетительницу — очень радушно. Она не стала раздеваться. На ней были полушерстяные брюки радостного оранжевого цвета, короткий полушубок из рыжей лисы, а на голове оранжевая вязаная шапочка. Под полушубок Снежана надела светло-кремовый джемпер с золотым рисунком. Уютно потрескивали дрова в настоящем камине. Столики стояли в обособленных нишах, и возникала иллюзия уединенной обособленности.
Дмитрий вошел в зал ровно в восемь часов. Он поздоровался со Снежаной, снял куртку, на нем была черная водолазка и джинсы. На ногах — дорогие черные ботинки. Снежана отметила, что черный цвет чертовски ему идет. На волнистых черных волосах поблескивали белые снежинки.
«Принц… Он действительно похож на принца…» — она вспомнила слова Златы и мысленно с ними согласилась.
— Я получил ваше секретное послание и понял, что не могу не прийти. Вы умеете вести дела! Выбора вы мне просто не оставили.
— Да, на свидание со мной можно приходить только под дулом пистолета, — усмехнулась Снежана.
— Я не это имел в виду, — смутился Дмитрий.
— Что будем заказывать? — подошла официантка и во все глаза уставилась на Дмитрия.
— Мне картофель фри с киевской котлетой, греческий салат и ноль пять вашего пива, — Снежана разошлась, не узнавая саму
