Внешность – обманчива
На деревню к дедушке. Или к бабушке. А, может не надо, а? Упирались при помощи рук, даже ноги в ход пустили. Чем только не зазывали, отрывая от любимого укладка жизни. Сколько придется так пожить? Месяц? Ох, свят-свят, а во дворе ведь новая песочница, большая такая, чуть поодаль, наконец, обрубили заросли вокруг боярышника – боеприпасы для жестоких боев стали доступнее в разы! В местном магазинчике тетя Маша мороженое продает, в жаркое лето забегаешь туда с закопченным лицом, достаешь из глубокого карманца монетки, протягиваешь их вперед. Руки исполосаны черти чем, от жары их жжет, что хочется просто разодрать. Недалеко от двора есть озеро, там купаться можно большими толпами. В деревне тоже озеро? Но, ведь там нет больших толп, да и ближайший магазинчик далеко – на трассе. Папа все рассказывал про слишком злую продавщицу. Ее лицо такое, знаете, сморщенное, с заливными лугами, широкими глазами, в которых можно утонуть. Кошмар, одним словом.
***
Нина и Коля – брат и сестра. Им обоим по десять лет. Такие сорванцы, с моторчиком в одном месте. Днем усадить ребятишек на стул сродни покорению Эльбруса. Родители Нины и Коли решили позволить себе неслыханное – спрятаться от всех проблем и работ на отдыхе. Вдвоем, как в старые добрые времена. Детишки, как это водится, должны принять пожелание родителей и отправиться быть подконтрольными бабушке и дедушке. Последних Нина и Коля видели крайний раз достаточно давно, чтобы успеть забыть их. Во многом из-за этого ребята долго бегали и кричали, осознавая, что пропадут на месяц в тмутаракани на краю света. Но, куда деваться? Вот и везут их уже на машине, по дороге, в окне мелькают лесополосы, поля, город остается где-то позади, впереди ждет разящая разум тишина и бесконечная вереница пирожков. Вроде бы хорошо, но почему на месяц? Месяц! Да, за это время дети вырастают. Кого родители забрать хотят из деревни? Подростков, с уже аттестатами об окончании школы?!
Так или иначе, но Нина и Коля уже в деревне. Ребятишек встретили шумно, всем деревенским людом. Проблем с едой не возникло, сладостей хоть ведрами черпай! Деревенская детвора оказалась ничуть не хуже городской. Такие же лютые моторчики, за которыми нужен глаз да глаз. Вся паника о том, что месяц пропадет даром исчезла с первыми же предложениями устроить в деревне шум, гам и треск. Как выяснилось, тишина в деревне бывает только по ночам. Кстати, о ночах. В промежутке игры в войнушку, в которой традиционно лидировала Нина, местные сказочники лет семи от роду нашептали понаехавшим городским байку о существе по имени Нибука. Он приходит в деревню по ночам, заглядывает в окна домов, и, если видит неспящего человека, выдирает из его груди сердце и съедает. Из тела, Нибука делает чучело, которое навеки становится обитателем его огромной и бездонной пещеры.
Нина сначала не поняла, что ей рассказали, а для Коли все уже было ясно – дело пахнет жареным. Парнишка оказался падким на страшилки, поэтому принял близко к сердцу россказни новых деревенских друзей. Более крепкая на выдержку Нина продержалась рядом с трясущимся Колей ровно до ворот калитки. Уже дома, брат и сестра принялись всерьез боятся Нибуку. Страх перед неизведанным оказался настолько сильным, что уже первой ночью ребятишки не могли уснуть. Больше всех накручивал страху Коля, Нина предпочитала сперва отнекиваться, но потом случалось «Ах, боже ж ты мой!». В доме погас свет, дедушка и бабушка улеглись спать. И лишь Коля, выпучив глаза смотрел в окно. В его воображении рисовалось неведомое. Нина попробовала откачать брата водичкой, сказкой, даже щекотала. Девочка умело скрывала свою боязнь Нибуки внутри, наблюдая, как Коля щедро одаривает окружающий мир своей паникой.
Вдруг, по окнам соседского дома кто-то начал стучать. Время далеко за полночь. Нормальные люди спят. Тут уже Нина не стала размениваться по мелочам, и вместе с Колей укуталась в одеяло, сверля окно безумным взглядом. В ход пошел подсчет овец, игра в загадки, города, даже попытка оглушить друг друга. Но окрыленный страхом неизвестности детский разум не хотел уходить в гости к Морфею. Стук по окнам соседнего дома перекинулся на дом главных героев. Тут лимит терпения лопнул, и дети в спешке одеваются и бегут из дома. У калитки, они оборачиваются, и замечают, как вокруг дома ходит высокое, темное существо с длинными волосами, в зеленом, потасканном пальто и шляпе, с тросточкой в руках. Не мешкая, дети бегут, прячутся в заброшенном сарае, неподалеку. Сила страха оказывается настолько мощной, что Коля впадает в истерику. Нине с трудом удается его успокоить. Но тут, возле сарая кто-то зашуршал. Нина, осознав, что это Нибука, закрыла глаза и притворилась, что спит. Тяжело вздыхая, Нибука заглядывает в дверной проем сарая. Завидев детей, Нибука сначала не понял, что они тут делают – ведь сарай же, не дом. Нибука решает рассмотреть детишек поближе, и вытягивает голову во внутрь сарая. С головы существа тихо падает шляпа. Нибука качает головой, тросточкой старается вытащить шляпу наружу. От этого действия по земле остается маленькой каньон с расписными краями. Существо успешно вытаскивает шляпу наружу, одевает ее на голову, и встречается глаза в глаза с Ниной: девочка не спит, ее глаза залиты белым цветом ночи, очень широки и полны ужаса. Потянувшийся от сладкого сна Коля нечаянно бьет сестренку рукой.
– Ай! – раздалось из ее уст хриплым голоском.
– Подвинься! – недовольно пробормотал Коля, не открывая глаз, распластавшись по сену.
Нина с безумной оценкой посмотрела на расслабленного братика, еще некоторое время назад дрожащего как осиновый лист. Нина жутко завидовала брату, ибо знала, что разбудить его сможет теперь только пушка.
– Коля? – осторожно спросила Нина, надеявшись, что брат проснется.
Едва Нина пробует закричать, как длинная рука Нибука пулей проносится по сараю, хватает девчушку за шиворот, и вытаскивает на улицу. Нина брыкается, пробует даже укусить. Нибука тросточкой оглушает девочку, закидывает на плечо, проверяет, реально ли спит Коля: убедившись, что мальчик разумом далеко отсюда, затворяет дверь сарая.
– Эх! – с досадой вздохнул Нибука, поглаживая по спине лежащую у него на плече девочку.
***
С визгом «Мама!» Нина открывает глаза. Она связана по рукам и ногам, рядом бесшумно горит костер, а над ним котелок. В котелке что-то варится, белый дымок, принимая форму танцующей девочки бегает по кругу, то и дело прыгая в горячую воду, и выныривая из нее обратно.
По земле ползают черные змейки с голубыми глазами, где-то в темноте топчется неведомое чудовище. Лишь его красные глаза виднеются, похожие на звездочки. Нина пробует прокрутить головой, осмотреться. Она находится в пещере,
