– Смерть по призванию, – задумчиво изрёк Рэйн.
Блум накинул простыню, и задвинул ящик. Мужчины прошли к столу.
– Хотите кофе? – Предложил Блум.
– Нет. Как-то не воодушевляет пить здесь кофе, – отказался Пит.
– Зато спокойно и никто не надоедает. – Добродушно парировал Блум.
В двери вошел очень худой и сутулый мужчина. Мешковатый плащ висел на нем, как на вешалке. Он улыбнулся и подошел к компании.
– Рэйн, Пит, – кивнул он. – Кэдди.
– Привет, привет, Сэм. Принес? – Блум отхлебнул кофе. Тот ещё раз кивнул и протянул папку Рэйну.
– Мы долго не могли понять, что же это такое. Но меня натолкнула на мысль одна зарисовка в мифологии.
Рэйн быстро пробежался глазами по бумаге.
– Свечи? – Удивился он.
– Свечи? – Повторил Пит.
– Церковные свечи. Причем, сделанные вручную. Им несколько сотен лет.
– Оперативно работают, лабораторные крысы, – усмехнулся Пит.
– Да и состав необычный. Помимо воска, я обнаружил несколько видов трав и некий компонент неизвестного происхождения.
– Яд?
– Нет, – Сэм поджал губы. – Скажем так, он не из нашего мира.
– Это как?
– Я точно не могу сказать. Нужно время на его изучение. Но у меня есть одна очень интересная история из мифологии, – Сэм похлопал себя по карманам. После извлек несколько помятых страниц и начал читать вслух:
«На дворе стоял четырнадцатый век. Бедность и смерть ходили по земле. Много людей тогда пало от голода. Люди тогда были темными и боялись голода, как какой-то болезни. Думали, что он зараза, поражающая тело и дух. И тогда на восьмой месяц года, в одну из деревень, поражённую этим недугом, пришел человек в темной одежде. Он был бледен, как лилия. А глаза у него были ясные, как солнце, которого давно не видели люди из-за хмурого неба. И пахло от него чем-то сладким. Люди вышли посмотреть на чудо, что пришло в их деревню. Они обступили его, с жадностью разглядывая чужака.
Чужак снял капюшон и улыбнулся, отчего людям стало так хорошо, как было бы хорошо от тарелки супа.
Он сказал им:
– Я пришел к вам, чтобы подарить счастье. Я пришел, чтобы прогнать голод. Я пришел к вам, чтобы изгнать смерть!
И они поверили. С тех пор в их деревне не было голода. Не было смерти.
Наступил восьмой месяц второго года. И чужак, выйдя на улицу, созвал народ. Он сказал:
– Я дал вам счастье. Я дал вам пищу. Я уберег вас от смерти. Теперь пришло ваше время отплатить мне.
Люди удивились его словам. Отчего им платить за то, что и так должно быть?
И тогда чужак ответил:
– Я дал вам жизнь. И дам вам выбор. У каждого есть выбор: лишиться жизни, живота или другой своей части.
Люди испугались. Они прижимались друг к другу, не зная, что им делать. И как им поступить?
Не бойтесь! – сказал он. – Мне принадлежит лишь то, что дорого каждому из вас!».
Сэм замолк.
– Подожди, Сэм. Ты к чему ведешь? – Спросил Рэйн.
– Да, говори уже. А то эту тягомотину слушать – сил нет. – Поморщился Пит.
– Я это к тому, что чужак, который пришел в деревню, стал забирать то, чем человек дорожил более всего. Ну, например, писаря лишали рук, глашатаев – языка…
– А художника – глаз, – перебил Рэйн.
– Именно так.
– А почему не рук? Он же руками рисует, – не понял Пит.
– Нет. Художники, прежде всего, рисуют глазами, – объяснил Сэм.
– А причем тут церковная свеча?
– Опять же из мифологии: «… в руках чужака, как черная ядовитая змея, шипел тонкий клинок. Лишившись ушей, юнец, увидев страшное чудовище, вскричал. Мать упала на колени, услышав голос сына. Он говорит, но он не слышит. Меж тем, змееныши вползли в отверстия. Был ужас отражен на лице бледном юноши. Он пал. И грудь его больше не вздымалась».
– Подожди, подожди. Как ты прочитал? – Переспросил Рэйн. – Он говорит, но не слышит?
Сэм кивнул.
– Блум, ты осматривал его рот?
– Обижаешь.
– У него был язык?
Блум улыбнулся.
– Хочешь заглянуть к нему в рот? – Он направился к холодильнику, выдвинул ящик и снова откинул простыню. Затем надел перчатки и аккуратно разомкнул челюсти. – Ну как? Убедился?
– Значит, Рональд лишился глаз только ради того, чтобы оставить нам подсказку. И эта надпись на стене… «Спаси ее».
– Бабушка, – пропела Луна, войдя в комнату. – Я принесла тебе суп.
Она поставила поднос с тарелкой на стол.
– Бабушка? – Удивилась Луна пустой постели.
Из ванной донёсся шум. Затем дверь со скрипом приоткрылась, выпустив полоску света. Луна сглотнула и тихо, почти на цыпочках, подкралась к двери ванной. Она толкнула дверь и отшатнулась, обнаружив там сутулого, худого старика. На нем была просторная рубаха в заплатках и широкие штаны с бахромой. Длинные седые волосы небрежно лежали на спине. Старик стоял у зеркала и брился. Он медленно орудовал опасной бритвой по сморщенному лицу. Маленькие глазки терялись среди глубоких морщин. Нос пятачком и тонкие, как нитка, губы вытягивались трубочкой, когда очередной взмах лезвия проходил по его щеке. Старик обернулся, и его губы расплылись в ухмылке.
– Как вы сюда попали? Кто вы такой? – Прошептала Луна, едва держась на ногах.
Она не сводила глаз с бритвы.
– Я пришел по твою душу, – проскрипел старик и улыбнулся полупустым ртом, в котором виднелись всего четыре зуба. Да и те были гнилыми, и, кажется, шатались. Старик щелкнул челюстью и, выругавшись, выплюнул два зуба. Они звонко стукнулись о керамическую раковину и нырнули в слив.
– Я пришел за тобой! – Повторил он уже громче, сверкнув лезвием.
Луна вскрикнула, попятившись назад. Она захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Сердце колотилось так, словно над ее ухом отбивали барабаны.
– Луна? – Позвала бабушка. Она стояла у кровати с непонимающим видом. Луна прислушалась. Кажется, старик исчез. – Луна, что с тобой?
Девушка подскочила к бабушке, крепко сжав её в объятиях.
– Да, что случилось-то?
– С тобой все в порядке? Ты не ранена?
– Почему я должна быть ранена? – Бабушка мягко отстранила девушку в сторону.
Луна натянуто улыбнулась.
– Да так. Видимо, мне просто показалось, – сказала девушка и снова обняла её. – И вообще, почему ты встала? Тебе нужен отдых. Немедленно ложись в кровать.
Она метнулась на кухню и вернулась, неся поднос с супом:
– Ты должна поесть.
– Конечно, детка. Я с удовольствием отужинаю тобой, – вдруг тихо произнесла старуха. Ложка в руках Луны замерла у самого рта бабушки.
– Что ты сказала? – Непонимающе уставилась на неё девушка.
– Я с удовольствием отужинаю супом, – ласково улыбнулась старушка.
– Ладно, ешь, – девушка поднялась с кровати и спиной двинулась к выходу.
Едва за Луной закрылась дверь, как тарелка с супом полетела на пол. Старуха откинула одеяло и поднялась. Она чувствовала, как страх гонит Луну прочь от этого места. Старуха зловеще улыбнулась:
– Беги, беги.
Она стащила ночную рубашку, проведя руками по своему морщинистому телу. Ее пальцы остановились на впадине между грудями. Она вдохнула и с силой вонзила ногти под кожу. Раздался жуткий треск. Кожа, подобно чулку, с легкостью отошла от костей. Окна в комнате резко распахнулись настежь, впуская в комнату ночную прохладу. Запах тления смешался с запахами улицы. Оно продолжало тихо хохотать, словно забывшись в безумии. Затем устало вздохнуло и запрыгнуло на подоконник, вцепившись пальцами за выступ. Снова раздался треск, но в этот раз тихий, едва уловимый. Минуту существо наблюдало сверху за прохожими и улыбалось. А потом пружинисто спрыгнуло вниз и исчезло в воздухе.
Рэйн заглушил мотор, вышел из машины и направился к дому. Поднялся на третий этаж, зашел в свою квартиру, закрыл за собой дверь и посмотрел в глазок. Ему вдруг показалось, что кто-то преследует его. От этой работы спокойной жизни не жди.
Рэйн снял пиджак, бросил его на диван. Ослабил галстук и двинулся на кухню за пивом. Нужно было многое обдумать. На кофейном столике его ждали рисунки Рональда, заключение экспертов, несколько снимков и портрет Луны. Хотя, казалось бы, причем тут она?
Вернувшись в гостиную, Рэйн плюхнулся на диван, тяжело вздохнул и вытянул ноги. Диван под его телом вяло скрипнул. Рэйн достал сигареты, закурил и разложил рисунки перед собой. После чего достал блокнот и принялся перечитывать записи.
– Рональд сказал Тому, что «Он здесь». После появляется надпись «Спаси ее». Кого имел в виду Рональд? И кто должен ее спасти?
Детектив почесал подбородок, мельком подумав, что неплохо бы побриться. И тут в дверь настойчиво постучали. Рэйн коснулся кобуры с пистолетом, висевшей на поясе и аккуратно заглянул в глазок. Распахнув дверь, он с удивлением обнаружил стоявшую на пороге его жилища Луну. Детективу ничего не оставалось, кроме как пустить её внутрь.
