Лена начала проглядывать книги по второму разу, в надежде, что могла пропустить что-то стоящее, как вдруг в коридоре послышались шаги. Вытащив наугад первый попавшийся томик, она юркнула за занавеску, и затаилась, ожидая, что человек пройдёт мимо. Но нет. Дверь распахнулась и в комнату кто-то вошёл. Любопытство перебороло осторожность: Лена аккуратненько раздвинула края штор. Через узкую щель она прекрасно смогла разглядеть хозяйку комнаты. И вот сюрприз — это оказалась Аурелия. Надо же! Кто бы мог подумать, что такой злобный сухарь зачитывается романтическими историями.
Аурелия переоделась в домашний костюм и удобно устроилась в кресле с книжкой в руках. Чёрт! Это надолго. Лене оставалось только надеяться, что рано или поздно мымре понадобится наведаться в ванную комнату, и тогда появится возможность быстренько вышмыгнуть в коридор. Первый раз за последние сутки Лене показалось, что время течёт медленно. Тело от неудобной позы затекло. В горле пересохло. Прошло, наверно, больше часа, пока Аурелия, наконец-то, отложила книгу и удалилась. Лена сняла туфли и на цыпочках, стараясь не дышать, вышла из комнаты. Кажется, мымра ничего не заметила.
В коридоре поджидал очередной сюрприз. Включилось вечернее освещение. Лампы голубоватого оттенка делали всё вокруг таинственно прекрасным, но теперь лабиринт дворца стал ещё более неузнаваем. Лена осознала, что свою комнату ей сегодня в одиночку отыскать не суждено. Перспектива всю ночь гулять по коридорам выглядела настолько непривлекательной, что заставила решиться на отчаянный шаг. Сунув книгу за пазуху, Лена постучалась в дверь комнаты, из которой несколько минут назад ретировалась.
Мымра открыла и, кажется, опешила. На секунду в её глазах мелькнуло живое естественное чувство удивления. Но уже в следующее мгновение взгляд стал непроницаемым и холодным.
— Фея Аурелия, — Лена постаралась изобразить искреннюю улыбку, — какое счастье, что нашла вас! Представляете, заблудилась, никак не могу отыскать свою комнату. Не могли бы вы мне помочь?
— Его Светлейшество не распорядился, чтобы кто-то проводил вас?
— К сожалению, нет.
Кажется, ответ мымре понравился. Лене показалось даже, что на лице Аурелии промелькнула злорадная улыбка.
— Хорошо, — снисходительно сказала она, — следуйте за мной.
Оказывается, Лена была не так и далека от цели. Через пару минут она уже стояла возле дверей своей комнаты.
— Благодарю. Доброй ночи, — с вежливой улыбкой попрощалась она с провожатой и шмыгнула к себе.
В огромных, но уютных апартаментах, которые на время стали домом, Лена почувствовала себя в относительной безопасности. Она переоделась, плюхнулась на кровать и приступила к изучению трофея, добытого в комнате мымры.
Книга за авторством Vivi Lee под названием «Фея и садовник», как и ожидалось, оказалась любовным романом. Страница за страницей Лена увлеклась сюжетом. История оказалось очень трогательной. Простой садовник и влиятельная Фея, родственница Его Светлейшества, воспылали друг к другу пламенными чувствами, но быть им вместе, было не суждено. Только кто-то из Сиятельных мог стать женихом Феи — браки между избранными и обычными людьми были строго запрещены. Окружающие осуждали отношения влюблённых. От Феи отвернулись родственники и друзья. Тогда она решилась на отчаянный поступок: применила магию трёх стихий и перенеслась с возлюбленным в иной неизвестный мир. На этом роман заканчивался. Оставалось только надеяться, что пылкие сердца найдут счастье в этом новом мире.
Но самым интересным для Лены оказался, как ни странно, побочный сюжет. В романе много места уделялось дворцовым интригам, отношениям между родственниками. Отсюда она извлекла бесценную информацию. Во-первых, убедилась, что Его Светлейшество, действительно, является Королём. И хотя его власть распространяется только на Фей и Сиятельных, а в остальном система управления Запасным Миром не многим отличается от земной, но Его Светлейшество обладает исключительным авторитетом. На практике ни разу не случалось, чтобы кто-то ослушался его совета или не выполнил его поручения.
Власть по наследству передавалась одному из отпрысков, но не обязательно самому старшему. Когда все дети королевской четы достигали совершеннолетия между ними проходил конкурс. Победитель и становился новым Светлейшеством.
Однако этим странности Запасного Мира не ограничивались. У каждого королевского отпрыска должен был быть свой Наставник, по-другому называвшийся Хранителем Ключа. Избранный из избранных, обладатель сокровенных знаний. Сам факт рождения в королевской семье ещё не делал ребёнка претендентом на трон, а только тайные знания, полученные на занятиях с Хранителем Ключа.
С появлением у королевской четы первенца появлялась и интрига. Дело в том, что заранее не было известно, кто будет его Наставником. Это всегда являлось большой неожиданностью. Им становились любая Фея или Сиятельный, предъявившие опознавательный знак — круглый медный ключ с таинственными символами. Наставник сам решал, когда дать о себе знать. Но обычно это случалось не позже, чем отпрыску стукнет семь лет. Только после того, как первенец обретал своего Наставника, королевской чете разрешалось завести второго ребёнка. И снова они ждали появления Хранителя ключа, прежде чем получить право на следующего малыша.
Теперь Лене многое стало понятно. Не ожидала она, что найдёт столько полезной информации в любовном романе. Получается, когда она показала монету, то была признана ни много ни мало Наставником очередного королевского отпрыска, обладателем тайных знаний. Почему старинная земная монетка является в Запасном Мире знаком свыше, оставалось только догадываться, но одно понятно — до Лены кто-то из её родного мира здесь уже побывал и возможно не раз, ведь откуда-то регулярно, с появлением на свет очередного королевского отпрыска, находятся и ключи.
Однако в последнее время, видимо, произошёл какой-то сбой в поставке монет, ведь Наставник долго не появлялся. Сначала у королевской четы всё шло по плану. Первенец Найт, получил своего Хранителя Ключа и в семье появился второй ребёнок — Мариэлла. Но малышка оказалась не такой удачливой, как её брат. Её Наставник не спешил приступать к своим обязанностям. Королевская чета и сама Мариэлла с нетерпением ждали его появления. Но не Найт. Принца устраивало, что он единственный отпрыск королевской семьи, имеющий законное право на трон. И тут опачки — Лена с монетой. Вот это она влипла.
Она даже не знала, кого ей больше боятся: недружелюбного Найта, для которого Лена стала неожиданным препятствием на пути к власти, или малышку Мариэллу и её папочку, которые быстро поймут, что никакими сокровенными знаниями Наставница не обладает.
Поток невесёлых мыслей прервал телефонный звонок. Лена взяла трубку.
— Милая, как дела? Как доехала? Как устроилась?
«Жених». А она уже успела забыть, что у неё имеется ещё одна проблема. Впрочем, в свете того, что Лена только что узнала, звонок добродушного Руаля показался не таким уж неприятным событием.
— Всё хорошо, дорогой.
— Я тут подумал, давай завтра вечером заеду за тобой, поужинаем где-нибудь…
— Нет, — перебила Лена. — Не смогу. Пока очень занята.
— Понимаю-понимаю, — безропотно и немного грустно согласился «жених», — но тогда, может, послезавтра.
— Посмотрим, — неопределённо промычала Лена.
Дальше Руаль разразился длинным монологом о том, как он любит свою малышку. Нет, определённо, парень был очень мил. Трогательный романтик. В этот раз на прощание Лена даже смогла выдавить из себя:
— Целую.
Элен определённо повезло. Таких преданных и надёжных мужчин в природе существовало немного. Лена почему-то была уверена, что эта истина справедлива для обоих миров.
Кстати, куда подевалась возлюбленная Руаля? Не раз уже этот вопрос всплывал у Лены в голове, но вереница других загадок, отодвигала его на второй план. Прочитанная сегодня книга натолкнула на мысль — может быть, Фея, не желая нести ответственность за убийство, применила магию трёх стихий и скрылась в ином мире.
Глава 10. Утро нового дня
Лену разбудило яркое солнце и щебет птиц. Она встала с кровати и подошла к окну. Лёгкий ветерок нежно поглаживал усыпанные цветами ветки кустарников и деревьев. Изумрудная зелень шёлковой травы поблёскивала капельками росы — радовалась утру. Хотелось бы и Лене порадоваться новому дню, но он, к сожалению, не сулил ничего хорошего.
Она быстро привела себя в порядок, облачилась во вчерашний наряд и, когда без пятнадцати восемь в дверь постучали, уже готова была идти. Спасибо Светлейшеству — не забыл прислать провожатого, иначе завтракал бы в узком семейном кругу.
Немногословный обладатель экзотической униформы вёл Лену по коридорам, а она в это время обдумывала тактику на ближайшие дни. Значит, ей предстоит заниматься с малышкой Мариэллой. Эх, если бы знать, чему её надо научить, может быть, Лена и смогла бы. У неё в этом вопросе был какой-никакой опыт.
