Немногословный обладатель экзотической униформы вёл Лену по коридорам, а она в это время обдумывала тактику на ближайшие дни. Значит, ей предстоит заниматься с малышкой Мариэллой. Эх, если бы знать, чему её надо научить, может быть, Лена и смогла бы. У неё в этом вопросе был какой-никакой опыт.
Когда отец привёл в дом новую жену, её дочь определили в ту же школу, где училась Лена, и даже в тот же класс. И это не смотря на то, что Настя была на два года старше. Вскоре стало понятно почему — сводная сестра катастрофически отставала по всем предметам. Она отставала настолько сильно и казалась такой необучаемой, что серьёзно встал вопрос о переводе её в заведение для детей с ограниченными способностями, а, проще говоря, в специнтернат для умственно отсталых. Лена начала отчаянно сопротивляться. Она видела, что Настя способная, очень способная девочка. Просто немного не такая, как все. У сестры была лёгкая степень аутизма. Конечно, это заумное слово Лене тогда было неизвестно, но зато она знала, что делать. Она с упорством, по нескольку часов в день занималась с Настей. Это долго не давало ровным счётом никаких результатов, но Лена не собиралась сдаваться. У неё сердце сжималось от мысли, что сестру могут запереть в интернат. Были испробованы всевозможные методы, на какие только хватало фантазии 9-летней девочки. И, наконец, у сестёр начало получаться. В дневнике у Насти появились тройки и четвёрки, а по математике со временем она стала лучшей ученицей класса. Она поражала преподавателей точных наук нестандартными решениями. Задачи на логику вообще были её коньком. Эх, как же Лене не хватало сейчас её Настьки.
Чопорный провожатый подвёл свою подопечную к красивой резной двери.
— Фея Элен, западная веранда перед вами.
— Спасибо, — кивнула Лена и решительно вошла внутрь.
Западная веранда была значительно больше восточной. Заставлена огромными кадками с цитрусовыми растениями, которые наполняли воздух восхитительным ароматом. Посредине красовался квадратный стол. За ним расположилось трое. Северин, его дочь Мариэлла, которая оказалась совсем не малышкой, а девушкой лет 17-ти, и Найт, который сидел к Лене спиной, поэтому о его возрасте судить было сложно. Его Светлейшество, как и накануне, встал из-за стола, чтобы поприветствовать гостью.
— Фея Элен, мы рады видеть вас в нашем доме. Разрешите, представить: Фейлина Мариэлла…
Принцесса расплылась в озорной улыбке.
— …и Сиятельный Найт.
Принц развернулся к Лене лицом, и она почувствовала, как земля уходит из-под ног. На неё смотрел красавчик Эдуард.
Как там называлась его фирма? «Сюрприз»? Подходящее название…
Первым желанием было подбежать к негодяю, трясонуть хорошенько и потребовать, чтобы срочно прекращал глупый спектакль. Ведь это спектакль, Лена правильно поняла? Часть дурацкого квеста? Ведь так? Нет никаких Королей, Сиятельных и Фей, это всё нанятые актёры и Эдуард для экономии денег одну из ролей исполняет сам. Или нет? Чёрт! Конечно, нет! Лена давно уже убедилась — всё, что с ней происходит, не могло случиться в земном мире.
Тогда, выходит, Эдуард перенёсся сюда, в Запасной Мир, вместе с ней? Очень подозрительно. Особенно если учесть, что его здесь принимают за сына короля. Не понятно, правда, куда девался сам Сиятельный Найт, но аниматора, похоже, это мало волнует. Он совершенно не возражает побыть принцем. Конечно! А чего ему возражать? Ему же не грозит Эурстенцель, его не обвиняют в убийстве и не заставляют быть учителем непонятно каких дисциплин.
Лена опять испытала жгучее желание нанести тяжкие увечья красавчику, из-за которого на неё свалилось столько бед. Но порыв пришлось сдержать. Логика подсказывала, что сидящий за столом парень вполне может оказаться настоящим принцем, который знать не знает ни Эдуарда, ни Лену, ни предысторию их странных взаимоотношений. Ведь некоторые люди Запасного Мира, имеют двойников в земном. Она убедилась в этом на собственном опыте. Лена так похожа на Элен, что даже жених Феи не заподозрил подмены. Аналогично и принц может быть просто внешней копией Эдуарда. Кроме того, даже если перед ней красавчик из её родного мира, выяснять с ним отношения надо без посторонних. Иначе как минимум — ей, а как максимум — им обоим грозит местная психушка.
Все эти мысли пронеслись в голове Лены за секунду. И это хорошо, что стресс последних дней научил её соображать быстро. Потому что пауза и так немного затянулась.
— Очень приятно, — стараясь придать голосу максимальную ровность, ответила Лена.
Найт, последовав примеру отца, встал с места, подошёл к ней и легонько пожал руку. Лена внимательно наблюдала за выражением лица принца. Оно было абсолютно нейтральным. Ничего не выдавало волнения, смятения или хотя бы напряжённой работы мысли. Наверно это должно было бы стать аргументом в пользу гипотезы, что перед Леной парень, который действительно видит её первый раз. Но она-то знала Эдуарда, этого безэмоционального зомби — его практически невозможно вывести из себя.
Ничего! Если перед ней именно он, то рано или поздно любитель канареечных нарядов себя выдаст. Главное — быть внимательной, а ещё важнее — не выдать раньше времени себя. Ведь наверняка, если принц, никакой не принц, а Эдуард, то он тоже сомневается, кто перед ним: его земная знакомая или Фея.
Мужчины вернулись за стол, и Лена тоже присоединилась к завтраку. Опять её аппетит был на нуле, хотя до того, как она «познакомилась» с принцем у неё слюнки текли от вида аппетитных свежеиспечённых булочек, красивыми горками выложенных на блюдах. А вот кофе Лена пила с удовольствием. Этот божественный напиток здесь, в Запасном Мире, был, пожалуй даже, чудеснее, чем дома.
У кого ещё отсутствовал аппетит, так это у Мариэллы. Но, конечно не из-за тревожных мыслей, как у Лены, а из-за радостного возбуждения, в котором она пребывала. Её можно было понять — столько лет ждала своего Наставника, и, наконец-то, дождалась. Она весь завтрак весело щебетала и засыпала Лену вопросами.
— Фея Элен, я так счастлива, так счастлива! Вы себе представить не можете, как! — во весь рот улыбнулась принцесса. Эту фразу она произнесла уже раз пять в разных вариантах. — А когда мы начнём заниматься? Сегодня?
— Занятия начнутся с завтрашнего дня, — степенно ответила Лена.
Она помнила, каким ледяным взглядом смерил её Северин, при попытке чуть-чуть оттянуть время. Рисковать его злить было глупо. Пришлось согласиться с его сроками. Он дал ей всего день на то, чтобы освоится во дворце. Знал бы он, что параллельно Лене приходится осваиваться всего-то ещё и в новом мире.
— Тогда давайте сегодня вместе готовится к празднику Первой Стихии, — похоже, целью Мариэллы было любыми способами добиться провести день с Наставницей. — Адель, моя портниха, шьёт мне такое чудесное платье. Скажем ей, чтобы она сшила что-то сногсшибательное и вам. У неё так замечательно получается!
Хорошо, что из прочитанного вчера романа Лена знала, о чём речь. В предпоследнее воскресение мая в Лазурном Дворце для Фей и Сиятельных традиционно устраивался праздник Первой Стихии — Огня. Жаль, основные события книги разворачивались осенью, и о мероприятиях праздника упоминалось вскользь. Но одно из них Лене было известно — бал. Бал означал танцы. А с местными танцами она знакома не была, и, следовательно, надо избегать участия в празднике.
— Нет, Фейлина, у меня сегодня не будет свободного времени. Нужно подготовиться к первому занятию, — строго ответила Лена.
Логика подсказывала ей, что Наставник, избранный из избранных, обладатель сокровенных знаний и так далее и тому подобное должен вести себя с учеником степенно и отстранённо.
Впрочем, на принцессу напускная строгость не действовала ни капельки. Она смешно приподняла бровки и протянула:
— Фея Элен, ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.
Кажется, поведение дочери в конец разозлило Его Светлейшество. Он грозно глянул на принцессу и ледяным тоном произнёс:
— Фейлина Мариэлла, встаньте из-за стола и проследуйте в свою комнату.
Она надула губки, но распоряжение отца выполнила беспрекословно. Северин проводил дочь ледяным непроницаемым взглядом, но когда за ней закрылась дверь, взгляд моментально потеплел, в нём заискрилась нежность.
— Фея Элен, прошу прощения за некорректное поведение принцессы. Иногда она бывает… э… невоспитанной. После гибели Камиллы… — голос Его светлейшества дрогнул. Последовала небольшая пауза, — в общем, малышке тяжело пришлось без материнской любви…
Боже! Северин, оказывается, вдовец. То-то Лена понять не могла, почему и вчера и сегодня за столом отсутствует королева. Интересно, что с ней случилось.
— …мы с Найтом слишком разбаловали Мариэллу. Старались компенсировать то, что она недополучала после смерти Её Светлейшества.
