– А как насчет Блендсфилда? – спросил Петер, назвав самое последнее название в списке.
– Да! – вскрикнула Энни и энергично закивала. – Точно, это оно и есть! Сейчас, когда вы его назвали, я вспомнила его совершенно точно. Да, в приглашении было написано «Блендсфилд»!
– Ну наконец-то!
«Ну, вот, один шаг в верном направлении сделан», – подумал он.
– А какой адрес был указан в Блендсфилде? – снова спросил он у девушки.
– Адрес? – девушка беспомощно развела руками и состроила несчастную мину. – Этого я сейчас точно не вспомню. Помню только, что это кинотеатр… да, определенно, это я запомнила. Это кинотеатр!
– Кинотеатр? – Фостер пристально посмотрел на Энни. – Миссис Фостер пригласили в кинотеатр? Вы уверены?
– Да, нисколько не сомневаюсь! – подтвердила девушка. – Я еще подумала: странное какое-то приглашение, кинотеатр, полночь…
Петер понял, что она не выдумывает. Он напал на след Ханны!
– Так, так, хорошо, – нетерпеливо закивал Фостер. – Теперь быстро приготовьте мне термос с крепким кофе. Поторопитесь, через пять минут я уезжаю!
«Уж я-то разыщу этот кинотеатр, – подумал он. – В такой глухомани, как Блендсфилд, вряд ли имеется несколько кинотеатров. Он наверняка расположен на главной улице… Но какой черт дернул Ханну отправиться в глухую провинцию, чтобы в полночь с кем-то встретиться?»
* * *
Искаженная страшной гримасой голова, которую несли с собой к центральной ложе кинотеатра призрачные фигуры, вдруг открыла огромные глаза. Они светились зеленым фосфоресцирующим светом и испускали сверкающие молнии.
Мила и Ханна от страха полностью спрятались за стенку, отделявшую ложу от зрительного зала, чтобы защититься от этих молний. Джейн, напротив, всерьез эту угрозу не восприняла.
– Безумно интересным я это уже не нахожу, – упрямо заявила она. – Какие-то детские шуточки! Это что, таким должен быть час призраков? – женщина громко рассмеялась. – Если это час призраков, то я балерина!
Других едких замечаний с ее стороны больше не последовало. В этот момент огромное страшное лицо отделилось от танцующих в воздухе призраков, вытянулось, словно на длинной шее, и обрушилось прямо на центральную ложу.
Мила в ужасе закричала и сползла с кресла на пол. У Джейн возникло ощущение, что у нее от испуга остановилось сердце, а все крики застряли в горле, которое будто сжали чьи-то крепкие руки. Ее словно парализовало – она сидела и беспомощно смотрела на происходящее, не в состоянии пошевелить даже пальцем.
Мэри хотела спрятаться за креслом Ханны, но как только она попыталась соскользнуть с сиденья на пол, то почувствовала что-то холодное, мерзкое и липкое, облепившее ее лицо и шею словно медуза. Когда Мэри попыталась с отвращением стряхнуть с себя руками холодную слизь, она была вынуждена констатировать, что ее руки оказались намертво приклеены к подлокотникам кресла. Она изо всех сил пыталась отодрать их от кресла, но из этого ничего не вышло.
Только Ханна и Мила успели вовремя поглубже спрятаться за перегородку до того, как до нее долетел призрак.
Луч света, освещавший экран, погас, и в зале вдруг наступила непроглядная тьма. Стало так тихо, что можно было бы расслышать упавшую булавку. Даже не было слышно дыхания четырех до смерти напуганных женщин.
Эту жуткую тишину через несколько секунд разорвал каркающий, хриплый голос:
– Надеюсь, теперь вы поняли, что сейчас вы в моих руках, и ни одна из вас не избежит моей мести! Этот зал станет вашей могилой!
Ханна содрогнулась и еще глубже прижалась к пыльному полу ложи. Ее трясло как осиновый лист на ветру. Вцепившаяся в нее Мила тоже дрожала и стучала от страха зубами.
– Вы за все заплатите! – гремел в зале угрожающий голос . – До последнего пенни заплатите за свое высокомерие и бессердечие!
«Боже мой, это же женский голос! – подумала Ханна. – И если я не ошибаюсь, то мне он даже знаком!»
– Я хочу выбраться отсюда, – дрожащим голосом пролепетала Мила. С отчаянием в глазах она попыталась подняться с пола, чтобы броситься к дверям, ведущим из ложи в коридор, но с ужасом поняла, что абсолютно не владеет своим телом. Колени Милы подогнулись, когда она попыталась встать на ноги, и молодая женщина снова оказалась на полу рядом с Ханной.
Тем временем Ханна обернулась и попыталась разглядеть, что происходит с остальными подругами. В темноте лишь едва проступали их смутные силуэты.
Джейн все еще сидела в своем кресле, но совершенно неподвижно. Видимо, она была без сознания. Верхняя часть ее тела неестественно завалилась на спинку соседнего кресла.
Ханна чувствовала, как постепенно затрудняется ее дыхание. Как-будто легкие начали работать с перебоями. Грудь словно придавили тяжелым камнем.
«Разве я не предчувствовала что-то ужасное? – укоряла она саму себя. – Лучше бы я прислушалась к своему внутреннему голосу и поехала домой, а не дала подружкам себя увлечь вопреки здравому смыслу. А сейчас мы все сидим в ловушке, и никто не знает, сможем ли мы выбраться отсюда живыми!»
Во всех четырех углах кинозала внезапно заполыхал ярко-зеленый свет. Ханна от неожиданности вскрикнула и прикрыла ослепшие на мгновение глаза ладонью. Мила зажмурилась и еще сильнее прижалась к подруге.
Тело Мэри наклонилось вперед, а когда женщина с трудом попыталась выпрямиться, Ханна, приоткрыв глаза, разглядела лицо подруги. Оно было практически неузнаваемым и обезображенным. Всю правую половину лица Мэри покрывало что-то темное.
– Господи, что случилось с твоим лицом? – с ужасом спросила Ханна. – Выглядит как отвратительная медуза.
– На лице… медуза? – пробормотала сбитая с толку Мэри, с трудом оторвала руку от подлокотника и провела ею по щеке. Она тут же вскрикнула от обжигающей боли; дотронувшись до кожи, она почувствовала что-то скользкое и мерзкое.
– Боже, что это? – ужаснулась она. – Что с нами происходит?
Ханна протянула ей платок:
– Возьми, вытри эту гадость с лица и выброси в зал.
Мэри хотела взять платок, но у нее слишком сильно тряслись руки. Женщина от шока чувствовала полное бессилие.
– Не двигайся, я сама постараюсь стереть с тебя это, – предложила Ханна.
Ей с большим трудом удалось очистить лицо подруги. Что бы это ни было, оно крепко приклеилось к коже и оставляло после себя ужасные красные следы, которые выглядели как огромные родимые пятна.
Мэри, которая всегда считалась самой красивой среди подружек, тут же превратилась в настоящее пугало.
– Мамочки, как же все это ужасно! – простонала Мила. На истерику у нее просто не было сил. – Давайте побыстрее уберемся из этого кинотеатра! Кто знает, что еще с нами случится!
Мэри толкнула Джейн:
– Вставай, дорогая, нам нужно срочно убираться отсюда!
Однако Джейн не отреагировала и продолжала безжизненно сидеть в своем кресле.
– Господи, что случилось с Джейн! – испуганно прошептала Мэри.
Теперь это заметили все – девушка была без сознания. Мэри и Ханна схватили ее за плечи и стали трясти и хлопать по щекам, пока она не пришла в себя.
– Мы должны бежать, – почти приказала Ханна. – Сейчас ты должна собраться, Джейн. Нам нужно как можно быстрее выбраться отсюда. Здесь происходит что-то жуткое, и бог знает что с нами еще захотят сделать, если мы не сбежим.
– Она права! – вполголоса согласилась Мэри. Она еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. Теперь кожа на ее лице нестерпимо горела.
Страх перед предполагаемым концом мобилизовал все оставшиеся силы девушек. Они разом вскочили и бросились к двери. Но она оказалась запертой!
Мэри отчаянно дергала за ручку двери и упиралась в нее плечом, но дверь не шелохнулась. Видимо, пока они сидели в ложе и обменивались шуточками, кто-то тихо запер их снаружи.
– Боже, теперь мы в ловушке! – испуганно взвизгнула Джейн.
– Мы попались! – вслед за ней жалобно захныкала Мэри и в отчаянии схватила Ханну за руку.
Ханна попеременно смотрела то на одну подругу, то на другую. Она понимала, что в этой ситуации о помощи со стороны можно забыть. Нужно рассчитывать только на себя!
«До того, как я умру, я сделаю все возможное, чтобы выжить и отсюда выбраться! Землю буду грызть, но выберусь!» – подумала она, и в этот момент ей в голову пришла спасительная мысль.
– Мне кажется, у нас есть возможность избежать этого кошмара, – решительно обратилась она к подружкам. – Мы должны перебраться через стенку ложи, спуститься в зал и поискать другой выход.
