9
— В чем дело? — спросил Командор Томми Томпсон.
— Говорит, есть для тебя предложение.
Двое вышибал Томми, громилы с перебитыми носами боксеров, много лет убивавшие конкурентов Томми, стояли с боков от лощеного джентльмена, которого провели в кабинет босса.
Томми в холодном молчании разглядывал человека, который казался настоящей цацей с Пятой авеню. Мужчина среднего телосложения, примерно его ровесник — тридцати с небольшим лет. Средний рост, дорогая трость с золотым набалдашником, дорогое черное пальто с бархатным воротником, дорогая меховая шапка, кожаные перчатки. От угольной печи шел жар, и человек спокойно снял перчатки, показав толстое кольцо, усаженное бриллиантами, и расстегнул пальто. Под ним вожак банды «гоферов» разглядел золотую цепочку от часов, достаточно толстую, чтобы удержать сильную лошадь, и темно-синий суконный костюм. А за деньги, что франт выложил за свои ботинки, Томми мог бы неделю пользоваться в Атлантик-сити услугами трех девушек.
Франт не произнес ни слова. Сняв перчатки и расстегнув пальто, он стоял совершенно неподвижно, только один раз поднял руку, чтобы пригладить большим пальцем кончики усов; палец после этого он сунул под жилет.
Хладнокровный тип, решил Томми. Он решил также, что, если бы все полицейские Нью-Йорка скинулись, они все равно не смогли бы одеть детектива в такой костюм. И даже если бы нашли деньги, ни один коп в городе не смог бы состроить эту мину человека, родившегося в сорочке. Поэтому главарь банды спросил:
— Чего надо?
— Могу я полагать, — спросил франт, — что вы и есть вожак банды «гоферов»?
Командор Томми снова насторожился. Этот тип знаком с Адской кухней. Он совершенно правильно произнес название банды, «гуферы», а не так, как произносят его читатели с Пятой авеню. Где он этому научился?
— Я спросил, чего надо.
— Хочу заплатить вам пять тысяч долларов за услуги троих убийц.
Томми Томпсон выпрямился. Пять тысяч долларов — очень большие деньги. Такие большие, что он забыл о «гуферах» и «гоферах» и отбросил всякую осторожность.
— Кого надо убить?
— В Кемдене, в Нью-Джерси, нужно убить шотландца по имени Аласдер Макдональд. Убийцы должны хорошо владеть ножом.
— Неужели?
— Деньги у меня с собой, — сказал франт. — Плачу вперед и надеюсь, вы выполните договор.
Томми повернулся к своим вышибалам. Те улыбались без капли веселья. Франт допустил гибельную ошибку, сказав, что у него деньги с собой.
— Возьмите у него пять тысяч долларов, — приказал Томми. — Заберите часы. Заберите кольцо. Заберите трость с золотым набалдашником, снимите с него пальто, шляпу, костюм и ботинки и выбросите этого сукина сына в речку.
Они снялись с места поразительно быстро для таких крупных мужчин.
Пальто и сшитый на заказ костюм франта скрывали мощную фигуру, а неподвижность маскировала стремительность молнии. Через мгновение один вышибала, окровавленный и оглушенный, лежал на полу. Второй писклявым голосом молил о пощаде. Франт одной рукой обхватил его голову, а второй приставил к глазу вышибалы остро заточенное долото.
Командор Томми ахнул, неожиданно узнав его.
На ногте большого пальца франта блестело острое, как бритва, полукруглое долото. Острие долота было приставлено к краю глаза вышибалы, и умоляющему гангстеру — как и самому Командору Томми — ясно было, что одним движением пальца франт раздавит глаз, как виноградину.
— О Боже! — выдохнул Томми. — Ты Брайан О'Ши.
Услышав это имя, вышибала, чей глаз отделила от долота доля дюйма, заплакал. Второй, на полу приходивший в себя, ахнул.
— Не может быть! Глазник О'Ши мертв.
— Если и был мертв, — сказал Командор Томми, — то ожил.
Вожак банды «гоферов» удивленно смотрел на посетителя.
Брайан О'Ши, по прозвищу Глазник, исчез пятнадцать лет назад. Неудивительно, что он знал, как произносить название банды. Если бы Глазник не пропал, они бы до сих пор воевали за право быть хозяином Адской кухни. Еще подростком О'Ши научился прекрасно владеть оружием бандитов: пращой, свинцовыми трубами, кастетом и заостренным лезвием в ботинках, ему даже попался в руки полицейский револьвер. Но больше всего его боялись, потому что он выкалывал соперникам глаза специально надетым на большой палец медным долотом.
— Ты, однако, преуспел, — сказал Томми, справляясь с потрясением. — Это долото, похоже, серебряное.
— Нержавеющая сталь, — поправил О'Ши. — Хорошо держится и не ржавеет.
— Значит, ты вернулся. И настолько разбогател, что можешь платить за убийства другим.
— Дважды предлагать не стану.
— Я берусь за эту работу.
Глазник О'Ши стремительно пришел в движение; освобождая вышибалу, он порезал ему щеку. Тот заорал. Схватился руками за лицо. Моргнул, убрал руки и посмотрел на кровь. Потом снова моргнул и благодарно улыбнулся. Кровь текла из щеки, разрезанной до кости, но глаза были целы.
— Вставай! — приказал Командор Томми. — Оба вставайте! Сходите к Ледяному. Пусть приведет Келли и Батлера.
Они торопливо вышли, оставив Томми наедине с О'Ши. Томми сказал:
— Конец слухам, будто я тебя убил.
— Даже в свой лучший день тебе бы этого не сделать, Томми.
Главарь банды «гоферов» учуял оскорбление и таящуюся за ним насмешку.
— Почему ты так говоришь? Мы были партнерами.
— Иногда.
Они стояли молча — старые соперники, оценивающие друг друга.
— Вернулся, — сказал Томми. — Господи Исусе, откуда?
О'Ши не ответил.
Прошло пять минут. Десять.
В комнату Командора вошли Келли и Батлер, за ними Уикс по прозвищу Ледяной.
Брайан О'Ши осмотрел их.
«Типичное новое поколение „гоферов“, — подумал он, — меньше ростом и более плотного сложения. Не удивительная ли вещь прогресс?» Томми — последыш тех дней, когда правила грубая сила. Теперь дубинки и свинцовые трубы уступили место огнестрельному оружию. Келли, Батлер и Уикс сложены, как он, но одеты по новейшей гангстерской моде: облегающие костюмы, яркие жилеты, цветные галстуки. На Келли и Батлере желтые ботинки и зеленые носки. Уикс, Ледяной, — в небесно-голубых гетрах. Он самый хладнокровный из всех, держится позади, позволяет рисковать горячим головам, а потом является за призом. Он мечтает о том, что Командор погибнет быстрой смертью, а Ледяной Уикс займет его место.
О'Ши достал из кармана пальто три складных ножа и роздал. Ножи германского производства, отлично уравновешенные, мгновенно раскрываются и остры, как бритва. Келли, Батлер и Уикс восторженно взвешивали их в руке.
— Оставьте их в человеке, когда выполните работу, — приказал О'Ши, взглянув на Томми, и тот подкрепил его приказ угрозой:
— Если снова увижу вас с этими ножами, сломаю шею.
О'Ши раскрыл бумажник и извлек три билета туда-обратно до Кемдена, Нью-Джерси.
— Макдональд, — сказал он, — как стемнеет, придет в дансинг «Дель Росси». Это в районе Глочестера.
— Как он выглядит? — спросил Уикс.
— Как лавина, — ответил О'Ши. — Не проморгайте.
— Отправляйтесь, — приказал Томми. — И не возвращайтесь, пока он не умрет.
— А когда нам заплатят? — спросил Уикс.
— Когда он будет мертв.
Убийцы пошли на железнодорожный паром.
О'Ши достал из пальто толстый конверт, отсчитал пятьдесят стодолларовых банкнот и положил на деревянный стол Томми Томпсона. Томми пересчитал их и сунул в карман штанов.
— Приятно иметь с тобой дело.
О'Ши сказал:
— Я хочу использовать и убийц из тонга.
Командор Томми внимательно посмотрел на него.
— О каких убийцах из тонга ты говоришь, Брайан О'Ши?
— О тех двоих из Хип Синг.
— Откуда, господи помилуй, ты о них узнал?
— Не позволяй неудачникам обманывать тебя, Томми. Я по-прежнему впереди тебя и всегда буду.
О'Ши повернулся и вышел из салуна.
Томми Томпсон щелкнул пальцами. Из боковой двери появился мальчика, по имени Пэдди, Крыса, худой и бледный. На улице он почти невидим, как паразит, от которого получил прозвище.
— Ступай за О'Ши. Узнай, где он живет и под каким именем.
Пэдди Крыса прошел вслед за О'Ши по Тридцать девятой улице. Дорогое пальто и меховая шапка словно сверкали, когда О'Ши пробирался между плохо одетыми людьми, шедшими по грязным булыжникам. Он пересек Десятую авеню, потом Девятую, где ловко обошел пьяницу, устремившегося к нему из-под навесов городской железной дороги. Миновав Седьмую, он остановился перед гаражом сдаваемых в прокат машин и посмотрел в застекленную витрину.
Пэдди подобрался к паре серых лошадей. Спрятавшись за ними, он гладил их по груди, чтобы стояли спокойно, и напряженно думал. Как ему следить за О'Ши, если тот возьмет машину?
О'Ши резко отвернулся от витрины и быстро ушел.
