Едва переступив порог комнаты, они услышали прямо над собой наводящий ужас топот двух пар ног.
Дженнифер мгновенно застыла на месте и в ту же секунду скорчилась, сложившись почти пополам, словно какая-то невидимая рука сильно ударила ее в живот. Из ее груди вырвался даже не крик, а какой-то гортанный звук, в который она вложила вновь навалившиеся на нее страх и отчаяние.
Адриан посмотрел в сторону, откуда доносились шаги.
В углу подвала, в полумраке виднелась деревянная лестница, ведущая наверх, на первый этаж. Еще пару секунд назад он смутно предполагал, что выведет Дженнифер из подвала по этой лестнице, проведет ее за собой через кухню и они вдвоем, никем не замеченные, пересекут двор, а затем скроются в ближайшей лесополосе. От нижней ступеньки лестницы его отделяло буквально несколько футов. Но там, наверху, как вдруг с ужасом осознал Адриан, его и Дженнифер ждало практически непреодолимое препятствие.
Он продолжал смотреть вперед и вверх, и вдруг под самым потолком сверкнул узкий луч яркого света. До слуха профессора донесся характерный скрип старых дверных петель.
Адриан понял, что наверху кто-то открывает дверь, ведущую к ним в подвал.
Он, как завороженный, продолжал смотреть на постепенно расширяющуюся полосу света и вдруг почувствовал, как кто-то сильно потянул его назад.
Это была Дженнифер. Она вцепилась в руку пожилого профессора и потащила его за собой, обратно в свою комнату. Она, конечно, до сих пор до конца не поняла, что за человек этот незнакомец, и не была уверена в том, что ему можно полностью доверять, но в любом случае он явно был лучше, чем мужчина и женщина, мучившие ее все эти дни. Именно они спускались сейчас оттуда, сверху, явно с недобрыми намерениями и, скорее всего, с оружием в руках. Инстинкт самосохранения, проснувшийся в Дженнифер, заставил ее действовать быстро и решительно. Оценив обстановку, она изменила траекторию движения и резко дернула пожилого профессора в сторону от двери своей камеры, потащив его за собой вглубь подвала.
Адриан не сопротивлялся и послушно последовал за Дженнифер. Ничего другого ему, впрочем, не оставалось. Он еще успел мысленно посетовать на то, что вовремя не продумал план отступления, — и вдруг мир, окружавший его и девушку, словно раскололся на части.
С верхней ступени лестницы вниз обрушился град пуль. Подвал заволокло дымом и пылью. Грохот выстрелов оглушил Адриана и Дженнифер. Мощные пули калибра 7,62 миллиметра рикошетили от бетонного пола и стен. Ощущение было такое, словно автоматная очередь вспорола пространство тесного пыльного подвала.
Адриан и Дженнифер метнулись в сторону и распластались на полу, прижавшись к стене, самой дальней от лестницы. Оба закричали, как раненые, хотя ни одна из пуль их не задела. Такое везение на первый взгляд могло показаться необъяснимым, но Адриан понял, что угол, с которого вел огонь невидимый стрелок, оставлял довольно большую мертвую зону в глубине подвала, куда могли залететь лишь случайные пули, срикошетившие от других стен.
В следующую секунду он сформулировал для себя новый план действий: «Уйти поверху, через кухню, нам не удастся. Остается запасной выход».
Под запасным выходом Адриан разумел то самое окошко, через которое попал в подвал. Небольшой прямоугольник дневного света заманчиво маячил на противоположной стене. Пробираться к нему было рискованно. Стоило стрелку спуститься на пару ступенек, и следующая очередь прошила бы насквозь все помещение подвала. Единственным местом, где можно было спрятаться, оставалась камера Дженнифер. Но Адриан прекрасно понимал, что девочка ни за что не согласится вернуться в это помещение, даже под угрозой смерти. Просить ее об этом не имело смысла. Доказывать ей, что это единственное сравнительно безопасное место, где они могли бы переждать первую атаку нападающих, было бесполезно. Дженнифер скорее согласилась бы умереть, чем вернуться туда, где над нею столько издевались. Сейчас она лежала, скорчившись, рядом с профессором на полу, одной рукой прижимая к себе медвежонка, а другой вцепившись новому знакомому в локоть. Девушка больше не кричала, а лишь тихонько подвывала и всхлипывала.
На мгновение в подвале воцарилась тишина, а затем темноту вновь разорвала автоматная очередь. Пули опять засвистели в воздухе, зацокали по цементному полу и стенам. Дышать спертым, нагретым воздухом стало практически невозможно. И Дженнифер, и Адриана душил хриплый кашель. У них оставался лишь один выход. Один-единственный. Адриан осторожно разжал пальцы Дженнифер, впившиеся ему в руку. Сначала девушка не хотела его отпускать, но ему все же удалось привлечь ее внимание и показать рукой в сторону окна. Судя по реакции, Дженнифер поняла, что имел в виду пожилой профессор.
— Нужно пробираться туда, — прошептал он ей на ухо под аккомпанемент выстрелов.
В первый момент в глазах девушки сверкнул страх. Но, посмотрев вновь на окно, находившееся на высоте девяти-десяти футов от пола, она вдруг посерьезнела и, словно на глазах, повзрослела. Буквально секунду назад на Адриана смотрел перепуганный, заплаканный ребенок, а сейчас рядом с ним вжималась в пол под обстрелом почти взрослая, все понимающая девушка.
Она кивнула Адриану и одними губами произнесла: «Я смогу добраться туда. У меня получится». Впрочем, вполне возможно, она прокричала эти слова в полный голос, но их заглушил грохот выстрелов.
Профессор прополз вдоль стены туда, где были сложены старые вещи и мебель. Всю эту груду нужно было сдвинуть на несколько шагов в сторону, чтобы, опираясь на пыльные, грязные вещи, дотянуться до нижнего края окна. Адриан принялся за работу. Вот к окну передвинулась старая детская ванночка, вот на нее легли два сломанных стула… Этого было мало, и Адриан продолжил подтаскивать к стене под окном какие-то доски и ящики. Сломанная лодыжка страшно болела, и в какой-то момент он подумал, что его ранили. «Впрочем, — подумал Адриан, скрипя зубами от боли, — сейчас это, наверное, уже не важно».
Майкл стоял за спиной Линды, стрелявшей в дверной проем из автомата, и, держа у нее над плечом камеру, снимал все, что происходило в подвале. При этом он не забывал о том, чтобы в объектив ни в коем случае не должно попасть лицо Линды или ее силуэт, по которому ее могли бы опознать. Оглушенные выстрелами, Майкл с Линдой переглянулись и, переступив через порог, стали всматриваться в темноту подвала. Майкл понимал, что нужно соблюдать осторожность: скорее всего, убить старика и девочку им не удалось. Ранить — другое дело. Вполне вероятно, что либо Номер Четыре, либо ее нежданный помощник, либо оба они уже истекали кровью там, внизу. Впрочем, с уверенностью можно было утверждать лишь одно: эти двое сейчас наверняка страшно напуганы. И все же не следовало забывать, что у старика в руке явно был пистолет, да и Номер Четыре вполне могла прихватить с собой оружие, которое ей выдали, чтобы она застрелилась.
Майкл постарался успокоиться и все внимательно продумать. Мешал ему выплеснувшийся в кровь адреналин, от которого даже слегка дрожала рука, по-прежнему державшая камеру и прижимавшая к глазу видеоискатель.
— Слушай, тот револьвер, который ты дала Номеру Четыре… — начал Майкл, обращаясь к Линде. При этом он старался говорить как можно тише, рассчитывая на то, что звук его голоса не попадет в микрофон, встроенный в камеру. Впрочем, в любом случае нельзя было исключать того, что отдельные слова все же будут переданы в Интернет. — Сколько там было патронов?
— Один. Ровно столько, сколько ей было нужно, — успокоила его Линда.
Она уперла приклад автомата в бедро, чтобы передохнуть, но при этом не убрала палец со спускового крючка. Оба понимали, что стоило Линде сделать шаг-другой вперед и вниз — и следующая очередь прошьет весь подвал насквозь, наверняка накрыв обоих беглецов. Другое дело, что с этого угла Майклу было бы очень тяжело вести съемку из-за плеча подруги.
Они сейчас походили на постановщиков кинотрюков, готовящих съемки кульминационной сцены какого-нибудь боевика — с погоней на машинах, взрывами и разлетающимися во все стороны человеческими телами. Каждый пытался придумать, как быть дальше: как наиболее эффектно снять расстрел старика и девчонки, не подвергая себя при этом излишней опасности.
— Надо бы как-то выкурить их оттуда… — начала говорить Линда, но Майкл жестом прервал ее и, выждав еще пару секунд, спросил:
— Слушай, а что это за шум?
Полуоглохшие от близких выстрелов, они не сразу расслышали доносившиеся из темного подвала звуки.
На то, чтобы понять, что происходит внизу, им потребовалось несколько секунд. Майкл первым понял, в чем дело: по бетонному полу кто-то тащил из одного угла подвала в другой не то доски, не то старую сломанную мебель. Первым делом Майкл предположил, что старик и девчонка строят баррикаду и собираются дать им бой, встретив наступающих огнем из-за укрытия.
