Он проснулся от собственного крика. Какое-то время сидел на диване, свесив голову и мелко трясясь, будто в припадке… По лбу медленно скатывались, капая на пол, струйки холодного пота.
« Это что же…- подумал он в смятении, - теперь ЭТО и у меня началось? И каждую ночь будет так?..»
Виктор продолжал сидеть, терпеливо ожидая, когда успокоится сердцебиение. Потом он поднял голову и застыл от изумления: в приоткрытую дверь проникала полоса неяркого света.
« Что еще за черт? – подумал Виктор. – Или я забыл выключить свет в прихожей, когда ложился? А может,.. Татьяна приехала? Раньше срока, да еще среди ночи?.. Не может быть…»
Чтобы не гадать попусту, Виктор нашарил тапки, поднялся с дивана и пошел в соседнюю комнату. Войдя в нее, он в крайнем изумлении уставился на приоткрытый дверной проем, ведущий из большой проходной комнаты в прихожую. Проем был ярко освещен, однако это не был привычный электрический свет, исходящий от настенного плафона или потолочного светильника. Свет, озарявший прихожую, был каким-то матовым, подобным клубящемуся световому туману. Виктор не увидел через проем ни стены прихожей, ни пола… Только светящийся туман. Виктор постоял немного, дивясь на невиданное никогда зрелище, потом медленно пошел к проему, будто завороженный: словно неведомая сила тянула его туда. Неожиданно он почувствовал, каким плотным и вязким сделался окружающий воздух – он буквально осязал его всей кожей…
« Что происходит? – недоуменно подумал он. – Или я еще сплю?!»
Вдруг его внезапно охватил непонятный, невероятно сильный страх, леденящий душу. Страх, пробивающий все его существо, заставляющий замереть сердце – подобного ужаса он не испытывал никогда в жизни! Виктор вдруг осознал, что в комнате он не один…Есть кто-то еще, пристально наблюдающий за ним из ночного мрака, подстерегающий, как хищник намеченную жертву. И Виктор отчетливо понял, что этот кто-то – не человек!
Он с трудом повернул голову на задеревеневшей шее. Матовый свет, проникающий в комнату из дверного проема, обозначил во мраке нечеткие очертания какой-то нелепой и уродливой фигуры. Виктор опешил – перед ним было нечто невообразимое. Какой-то чудовищный гибрид огромной кошки и костлявой гиены, и при этом в облике существа неуловимо присутствовало некое человекоподобие, и как раз это внушало леденящий кровь ужас… Зверюга не то оскалилась, не то плотоядно улыбнулась, и Виктор отчетливо увидел острейшие треугольные зубы… Возможно, у монстра были и глаза, но их Виктор не разглядел. Мерзкая, невиданная тварь как будто соскочила с полотен средневековых мастеров, изображавших картины ада и Страшного Суда…
- Что такое…- прошептал Виктор онемевшими губами.
В ту же секунду монстр бросился на него.
* * *
Раиса достала с книжной полки старую клеенчатую тетрадь, села к столу и взяла шариковую ручку. Привычка вести дневник сохранилась у нее со школьных лет…
« 27 января 199… г.
…Опять сегодня слышала голос. Снова убеждал меня покончить с собой. Вот же привязался проклятый! Шепчет и шепчет: « Хочешь ведь Женьку увидеть? Знаю, хочешь…Ты не думай, он зла на тебя не держит! Ты все правильно сделала. Только не до конца! Теперь тебе самой туда же надо. Нужно только решиться! Это просто… Подумай только: Раз – и нет тебя! Никаких забот о еде-питье, не надо ходить на постылую работу, не надо думать, что будет завтра! Тебя просто нет! Ты не заботишься ни о чем, не боишься ничего, никогда и ничем не болеешь… За тебя уже все решено! Ты не представляешь, как это прекрасно!» Вот так и уговаривает, заманивает… Врет ведь сволочь! ОН никогда правду не говорит… Только вранье! Как же – так я и повелась!
А вот со здоровьем у меня и впрямь в последнее время погано.На днях меня так рвало – всю ночь не спала, все бегала – нужник пугала! И рвало-то какой-то темной дрянью, уж и не знаю чем…
А то вдруг начинает все тело ныть и болеть – как будто на мне сутки воду возили! Прямо хоть ложись и помирай! Или ни с того ни с сего начинают пальцы неметь… пошевелишь ими, согнешь-разогнешь, вроде ничего становится. Как будто задушить кого просятся! А еще несколько дней перед глазами стоял синий огонек: как проснулась поутру – так и стоит! На улицу вышла – опять мерцает перед глазами. И на работе… Вечером пришла – снова этот чертов огонек! Только ночью пропадает, а поутру – опять… По врачам походила, а они мне в один голос: « Слышь,тетка, да твоего здоровья-то на девятерых хватит! Скажи уж честно – работать надоело, на больничный хочешь? Ну, договориться можно…» Придурки чертовы… А я так думаю – это все Его проделки! Сволочь, гадина! Ух, пусть только появится мне на глаза! Убью… А чтобы я с собой покончила – Ему меня не прельстить! И не заставить! Еще чего – всякая нечисть будет мне указывать! Вот сколько мне Господом отпущено, столько и буду жить! Пусть трудно, тяжко – но буду!Всякой дряни назло буду! А тут мне Бог, кажется, и помощь прислал… Мужичок ко мне ходить стал. Чудной такой, говорит, одноклассник бывший! Виктором зовут, фамилии не упомнила. Ну неважно… Я вообще никак его вспомнить не могла! Фотки школьные мне показывал (мои же, а я-то в них сто лет не заглядывала!), и тогда я и впрямь припоминать стала, что мы с ним за одной партой сидели! А теперь он в бывшей моей квартире с женой живет, и уж больно им там нехорошо. Вот и рассказал он мне все, как на духу! Помоги, мол, Рая! Тайну свою открой – что там случилось, ведь сладу нет, совсем замучил… Это все ОН! думала я ,думала…И решилась! Присмотрелась к нему: нет, думаю, не такой он мужик, чтоб в ментовку на меня донести! А если и донесет – ну что же… Значит, судьба! Но и в себе тайну эту проклятую таскать уже сил нет никаких. А тут есть, с кем поделиться. Неужто не помощь Божья?..Да и жалко мне его стало – ну зачем за мои дела добрый человек мучается? И жену его жалко… каково ей, бедной? Вот и решила – сделаю доброе дело, расскажу! И рассказала…Он ушел, и глаз теперь не кажет. Оно и понятно! Кто ж к такой бабе-душегубице по доброй воле придет? Бывает, сама нет-нет, и гляну в окошко – не идут ли ко мне из милиции? Нет, никто не приходил…Не знаю, почему, но верю я ему! А на душе-то и вправду полегче стало…»
Раиса закрыла тетрадь и положила ее на полку. Сама подошла к старому бабушкиному трюмо и оглядела себя в зеркало, в котором отражалась целиком, несмотря на свой внушительный рост.
- А ведь я еще совсем не дурна! – сказала своему отражению. – Может, все-таки придешь, Витя? Хоть разочек…- уперла сильные руки в тяжелые бедра, склонила голову на точеной шее, улыбнулась себе самой лукаво: - Я тебя не прогоню!..
* * *
Татьяна вернулась домой. Выглядела она получше, чем перед отъездом – посвежела, отдохнула. Сразу после ее возвращения Виктор с ужасом ждал наступления ночи. Татьяна же была довольно спокойна и даже весела – таким обычно бывает человек, вернувшийся из отпуска. Сославшись на усталость после дороги, рано запросилась спать. Виктор как мог старался быть любезным и предупредительным. При этом внутри у него как будто все сжималось… Татьяна легла в постель и быстро заснула. Виктор еще посидел немного, а потом тоже отправился спать.
Всю ночь он прислушивался к ровному дыханию жены, всякий раз вздрагивая, стоило ей лишь шевельнуться или всхрапнуть. Однако Татьяна спала спокойно до самого утра! Такого не было уже много-много месяцев. Утром Виктор пошел на работу, как всегда. Он не решился спросить жену, как она спала ночью.
На работе Петр спросил его, как чувствует себя Татьяна. Виктор сдержанно ответил, что выводы пока делать рано.
- Ну, так ты разобрался с бывшей хозяйкой? – спросил Петр.
- Разобрался, - сухо ответил Виктор.
- И она тебе все рассказала? – в голосе Петра сквозило легкое удивление.
- Представь себе, да…
- Ну ты молодец! И что же там стряслось, в этой квартире?
- Прости, Петя: я, похоже, тебе весьма обязан, но… видишь ли, я обещал молчать. Женщина мне доверилась, и я не могу нарушить обещание.
- Понял! – сказал Петр. – Обещал – значит, обещал. Нет вопросов! И я очень рад за тебя, дружище. А сам-то как?..
- Нормально! А что?..
- Да знаешь ли… глаза у тебя какие-то странные. Я понимаю, надо время, чтобы прийти в себя.И все же...Очень странные у тебя глаза! никогда таких не видел.
- Да нет, Петя… я в порядке.
Миновала неделя… Татьяна спала по-прежнему хорошо, и каждая ночь проходила на удивление спокойно. Виктор смотрел на жену и боялся радоваться: Господи, неужели и вправду помогло! По ночам он продолжал спать тревожно, тщательно прислушиваясь к жене, и только убедившись, что Татьяна безмятежно спит, засыпал и сам, и сон его был глубоким и ровным…перед выходными он наконец спросил ее, как она спит после своего возвращения.
