Маня еще что-то говорила, но мои веки склеились, и звук перестал проникать в уши.
Проснулась я от тяжести. Кто-то положил мне на спину мешок с мукой. Покряхтывая, я вывинтилась из-под одеяла и увидела Хуча.
– Ну, дружок, так не пойдет, иди спать в кресло, диван узкий, это не моя кровать в Ложкине!
Но мопс не хотел уходить, дремать, используя вместо подстилки хозяйку, казалось ему более привлекательным, чем куковать одному в холодном кресле. Я попыталась спихнуть Хуча на пол, но не тут-то было. Если Хучик не желает чего-то делать, заставить его невозможно.
Потерпев неудачу, я решила пойти вниз попить воды, зря не подумала оставить на ночь в кабинете бутылку минералки. Халата у меня не было. Кеша и Маруся забыли прихватить его из дома, одеваться мне не хотелось, поэтому я вышла на лестницу прямо в коротенькой ночной рубашке.
Стесняться некого, в магазине только я и девочки.
Но не успела я сделать пару шагов, как увидела небольшую точку света, перемещавшуюся внизу. Забыв, что на мне одеяние, больше всего похожее на футболку, и что ни брюк, ни юбки под ним не имеется, я закричала:
– Эй, кто там? Точка мигом погасла.
– Кто там? Молчание.
– Немедленно отвечайте! Снизу послышался легкий шорох, словно незнакомец бежал на цыпочках по залу.
– Стой! – заорала я и ринулась вниз.
Все ясно, в “Офеню” проник вор. Сигнализацию мы сегодня не включали, сообщив на пульт, что на ночь в магазине останутся люди. Вневедомственная охрана не возражала, и вот теперь сюда влез грабитель.
– Стой! – вопила я, перепрыгивая через ступеньки. – Стой немедленно!
Но тут произошло непредвиденное. Вылетев в темный зал, я совершенно забыла, что слева стоят два огромных стенда “Новинки”. Левая нога зацепилась за полочку. В ту же секунду я рухнула на пол, а сверху на меня посыпалась гора литературы.
Вспыхнул свет. Заспанные девочки в пижамах стояли надо мной.
– Что случилось? – хором спросили они.
– Тут был вор.
Машка подошла ко входной двери.
– Нет, заперто изнутри.
– Но я видела свет от фонарика.
– Мусечка, – сказала дочь, – это невозможно, смотри, щеколда задвинута. Ты сама ее закрыла.
– Я? Нет!
– Ну, значит, мы закрыли, – не стала спорить Машка.
– Но фонарик!
Маруська постояла секунду в задумчивости, потом повернулась к Леле:
– Дай твой брелок, ну тот, с подсветкой. Леля кивнула и сбегала за ним наверх.
– А теперь, мусечка, иди на второй этаж, – велела дочь.
Я покорно поднялась по ступенькам.
Свет погас, а через пару минут по залу заметался тонкий лучик.
– Вот, – обрадовалась я, – точь-в-точь такой. Раздался стук двери и веселый Машкин голос:
– Ну, ты поняла, что никого внутри не было? Я вышла наружу и посветила в витрину.
– Ты ходила на улицу в пижаме! – возмутилась я. – С ума сошла! Во-первых, на улице январь, а во-вторых, мы не в Ложкине!
– Мусечка, не занудничай, – вздохнула дочь, – я хотела тебя успокоить. Просто некая личность стояла у магазина и направляла фонарь на витрину.
– Зачем?
– Ну, идиотов много, – философски заметила Машка, – может, любопытный, а, может, и впрямь залезть сюда хотел.
– Но шорох!
– Муся, – вздохнула Маня, – это мыши, серые, домовые, грызуны, всего лишь мыши.
– И сказала кошка: “Тише, тише, тише, не буди, мне во сне приснились мыши, не одна, а целых три”, – неожиданно заявила Леля, потом увидела мое удивленное лицо и добавила:
– Песенка такая есть, детская, про киску, которая грезит о мышках.
– Все таинственные обстоятельства имеют логическое объяснение, – подвела итог Машка.
– И инопланетяне? – спросила простоватая Леля.
– Лучше помогите книги на место расставить, – вздохнула я.
Короче говоря, не выспались мы совершенно. Где-то около пяти, распихав томики на полки, легли вздремнуть. Не успели мои глаза закрыться, как раздался отвратительный резкий треск. Семь сорок, пора вставать.
Я заглянула в кабинет к Аллочке и вздохнула. У заместительницы стоят два дивана, весьма неудобных, вот девочки и решили проблемы по-своему. Стащили с них подушки и устроились на полу. Импровизированное ложе окружали собаки: Банди, Снап, Черри и Жюли, Хуч предпочел спать со мной. Поверх одеял мирно дремали кошки Фи-фина и Клеопатра. Соме сидел на подушке, возле головы Мани. Увидав меня, он издал короткое “мяу” и гордо сверкнул круглыми зелеными глазами. У кота был радостный, если не сказать счастливый вид, учитывая, что его еще с утра не кормили, это выглядело странно.
– Тебе понравилось бродить ночью по магазину? – спросила я у Сомса и уже собралась погладить его по пушистой спинке, но тут заметила на макушке Маруси, в ее светло-русых волосах, какой-то странный комок темно-серого цвета. Недоумевая, я наклонилась пониже, похоже на кусок меха со шнурком, может, кот оторвал помпон от Лелиной шапки? Я совсем приблизила лицо к подушке и заорала от неожиданности:
– Мама!!!
Девчонки подскочили.
– Что? – спросила Леля. – Опаздываем, да? В школу?
– Нет, – сердито ответила Маня, – мусечка визжит. Книги опять упали?
Я только тыкала пальцем в ее волосы.
– Там, там…
Машка запустила руку в пряди и вытащила… дохлую мышь.
– Подумаешь, мышка!
– Она мертвая! – взвизгнула я.
– Это лучше, чем живая, – возразила Машуня, – не укусит, небось Сомс принес.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
– А он весь вечер тут засады устраивал, – пояснила дочь, – видишь, весьма удачно. Потом мне добычу приволок, угостить хотел, хороший кот.
И она поцеловала усатую морду. Мне стало интересно.
– Почему же он решил побаловать тебя, а не Лелю?
Маруська встала и потянулась.
– Кошки очень памятливы, а Сомс еще и благодарен. Помнишь, как недели три тому назад я вытащила у него из горла рыбью кость?
Было такое дело! Леля ворвалась к нам вся в слезах, держа в руках Сомса. Кот сидел с разинутой пастью, из которой текли слюни, а на морде было самое несчастное выражение.
Маруська мигом поняла суть проблемы и ловко вытащила острую кость, которая застряла у несчастного в глотке. Остаток вечера Сомс сидел у Маши на коленях и преданно терся ушастой головой о подбородок спасительницы.
– Теперь ему представилась возможность отблагодарить меня, – пояснила Маня и добавила:
– Мусечка, будь другом, а?
– Что, детка?
– Больше не ори так у меня над ухом, а то я чуть не скончалась от ужаса. И откуда только у тебя такой голос взялся?
– Сама не пойму, – вздохнула я и пошла на первый этаж ставить чайник.
Торговый зал выглядел совершенно обычно. Ничто не указывало на то, что ночью я носилась по помещению, роняя книги. Вдруг послышалось бодрое цоканье. Это Бандюша летел по лестнице вниз. Добежав до двери, он сел у входа и замел хвостом.
– Нет, дорогой, здесь Москва, самый центр. Тут я не могу выпустить тебя бегать на воле, как в Ложкине. Подожди немного, сейчас Маруська приведет себя в порядок и выведет вас, на поводках, а кое-кого и в намордниках.
Произнеся эту фразу, я бросила взгляд на дверь и почувствовала, как сердце быстро-быстро забилось где-то в горле. Большая щеколда была открыта!
Я села на скамеечку возле камеры хранения сумок и призадумалась. Значит, в магазине ночью и впрямь кто-то был! Таинственный субъект, решивший обокрасть помещение! Я спугнула его, и парень, а что-то мне подсказывает: наш ночной гость мужчина, не растерялся, затаился в укромном углу, их тут полно, ну, например, юркнул под кассу. Подождал, пока глупая баба с детьми расставят книжки и уйдут, а потом преспокойненько открыл дверь и исчез. Но что он хотел утащить?
Я поднялась и пошла в противоположный от входа конец магазина. Там находится отдел антикварных книг. На мой взгляд, просто потрепанные издания, некоторые из них не в самом лучшем состоянии. Мне непонятно, зачем их покупать. Прочесть содержание трудно, да и не слишком-то оно интересно для современного человека.
Но отнюдь не все придерживаются моей точки зрения. Потому что цены на потерявшие товарный вид томики такие!!! В целях безопасности раритеты помещены в стеклянный шкаф. Ожидая увидеть груду осколков на полу и пустые полки, я дошла до отдела и обнаружила, что все в полном порядке. Так, теперь заглянем в канцелярский. Там тоже в хорошо запертых витринах представлены сверхдорогие авторучки и безделушки для письменного стола. Но и здесь товар оказался нетронут.
Недоумевая, я оглядела полки с альбомами по искусству, энциклопедии и книги на иностранных языках. Заметного ущерба не видно, зачем же разбойник полез к нам? За копеечными детективами? Любовными романами? Или тетрадями по три рубля?
– Муся, – закричала Маня, – ты будешь кофе?!
Нет, все-таки я отвратительная мать, а последние годы, проведенные в богатстве, да еще с прислугой, совсем отучили меня заботиться о домашних!
– Ты что тут делаешь? – спросила Маша. Я ткнула пальцем в щеколду.
