не вернешь», — мысленно повторил Борис и впервые в жизни ощутил всю тяжесть и безграничную печаль этой фразы.
Он поднял самовар, посмотрел в глаза Виталию и с трудом удержался, чтобы не сказать: «Мы сами скоро станем прошлым». Вместо этого выдавил улыбку и произнес:
— Теперь и я чаю захотел.
— Нужно было варенье еще прихватить, — Виталий оживился и посмотрел на ворота. — Может, вернемся?
Борис усмехнулся.
— Хватит с нас и конфет. А если что, вернемся.
— Думаешь?
— Угу.
«Варенье, чай, — подумал Борис. — Такие теплые слова. Частичка уюта в сумеречном чуждом измерении».
А сумерки больше не сгущались, достигнув того оттенка, какой бывает в пасмурный вечер в преддверии темени. Борис это отметил и записал в разряд «Хоть что-то положительное». Лишь бы больше не темнело. Лишь бы непроглядная ночь, как на обратной стороне луны, не входила в обыденность этой унылой территории.
— Знаешь, о чем я сейчас жалею? — сказал Виталий, шагая рядом с Борисом и косясь на пустошь.
Борис хмыкнул.
— Думаю, учитывая обстоятельства, ты сейчас о многом жалеешь.
— Да, но…
Виталий резко остановился, замолчав на полуслове. Его глаза округлились.
— Ты что? — удивился Борис и проследил за его взглядом. Но ничего странного не заметил.
— Кажется, я что-то видел, — неуверенно произнес Виталий.
— Уверен?
— Не знаю, может и показалось.
Борис пристально всматривался в сумрачную пустыню, но видел лишь чёрный песок.
— Что показалось?
— Там словно тень промелькнула. Не знаю… Я теперь не уверен. Да, должно быть показалось.
— Хорошо если так, — посмотрел на него Борис. — Для нас на сегодня достаточно всякой хрени. Ты, кстати, не договорил.
— О чем?
— Ну, ты сказал, что о чем-то сейчас жалеешь.
— Да? Вот черт, из головы все повылетало. А вообще, я о многом сейчас жалею, учитывая обстоятельства.
Кеша. Не Иннокентий, а именно Кеша, как попугай из мультика. Его так звали на работе, в деревне, а он не возражал, хотя ему это и не нравилось. Не было в нём даже малейшего духа бунтарства. Взять хотя бы сегодняшний случай… Там, возле границы чёрной пустоши, все гомонили, ругались, а этот психованный Гена, не зная, на ком ещё сорвать злость, взял да обозвал его тупым хомяком. Обидно, конечно. За что, спрашивается? Стоял себе, никого не трогал и в отличие от всех остальных, даже слова не произнёс. И вот, пожалуйста, получи и распишись — тупой хомяк! Другой бы, по меньшей мере, огрызнулся бы на Гену, но только не он. Ну не получалось у него с кем-то скандалить. Даже не пытался ни разу. Так уж воспитан.
В комнате горела керосиновая лампа. Кеша сидел в кресле, ел овсяное печенье и запивал его апельсиновой газировкой из пластиковой бутылки. Ему было тридцать пять, и он действительно походил на большого хомяка. Круглое лицо, пухлые щёки, короткий ёжик волос. Когда Кеша улыбался, все отмечали, что передние зубы у него слишком уж выпирали и напоминали резцы какого-нибудь грызуна.
В отличие от остальных людей, угодивших в эту чёрную пустыню, он не паниковал, хотя волнение испытывал. Но то было приятное волнение, замешанное на предвкушении.
Кеша сделал глоток газировки и посмотрел на фотографию на столе. На снимке была его мама. Любимая мамочка. Она застенчиво улыбалась.
— Скоро мы увидимся, — пообещал он, ни секунды в этом не сомневаясь.
Кеша был единственным человеком в деревне, кто знал, что произошло. Ну, ещё бы, ведь это именно он истончил преграду между мирами. Точнее, внёс существенный вклад в истончение. Пришлось, разумеется, потрудиться. Пришлось делать то, что вызывало омерзение, горечь, но оно ведь того стоило!
Он всю жизнь прожил в Белой Дали. Ни на море ни разу не ездил, ни в санатории. Даже в столице не был. И его это устраивало. Работал в Шатуре упаковщиком на конфетной фабрике. После работы никогда нигде не задерживался, сразу спешил домой. Только здесь он чувствовал себя спокойно, уютно. Только в деревне не испытывал дискомфорта. Мама называла его неисправимым домоседом. Он улыбался на эти слова, ему нравилось всё, что бы мама ни сказала. Однако она не знала истинной причины, почему ему только в Белой Дали было хорошо.
А причиной являлся Хесс.
Именно Хесс привязал его к деревне, сделал причастным к большой тайне.
Кеше было семнадцать лет, когда однажды осенью он обнаружил в поле рядом с деревней идеально ровный чёрный круг диаметром примерно в полметра. На первый взгляд земля в круге была словно бы выжжена, однако Кеша присмотрелся и понял: это чёрный песок! Потрогал — тёплый на ощупь. Откуда взялось это чудо? Не верилось, что кто-то из местных высыпал в поле чёрный песок, причём так ровно, что образовался словно бы обозначенный большим циркулем круг. Нет, всё гораздо сложнее и интересней. Кеша был в этом уверен. Он допустил вероятность, что с чёрным песком связана какая-то тайна. И ему очень хотелось эту тайну раскрыть.
Недолго думая, Кеша побежал домой, вернулся с трёхлитровой банкой, которую доверху набил чёрным песком. Когда мама пришла с работы, показал ей свою находку, рассказал о круге в поле. Но маму всё это не впечатлило, она лишь пожала плечами и посоветовала ему познакомиться с какой-нибудь девушкой, чтобы он не шлялся один-одинёшенек по полям. Кеша не обиделся — ну как можно на маму обижаться?
Вечером он высыпал немного песка на стол в своей комнате. Песок по-прежнему был тёплым — это ли не подтверждение, что чёрные крупицы нечто чудесное? Кеша просеивал и просеивал их сквозь пальцы, глядя на них завороженно, предчувствуя, что скоро они раскроют ему свою тайну.
А потом случилось то, отчего он временно даже забыл, как дышать.
Песок взмыл в воздух и принялся кружиться в чёрном вихре над столом, издавая лёгкий шелест.
Кеша тряхнул головой, зажмурился, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. Открыл глаза и понял: ему всё это не мерещится! Песок кружился в вихре. Чудо! Это было настоящее чудо! За окном деревня жила своей скучной жизнью, скучные деревья шуршали скучной листвой… А здесь, в маленькой комнате, в свете настолько лампы, творилось нечто совершенно необычное, волшебное. Песок просто кружился, однако Кеша чувствовал, что это только начало, всего лишь первая строка в книге великих тайн.
А вот и следующая строка!..
Песок вдруг застыл в воздухе, затем спрессовался и будто бы невидимый скульптор быстро слепил из него фигурку человека. Изящно получилось, тонко. Пальцы с ногтями, волосы, рубашка с пуговицами, лицо… Кеша опешил, узнав в этом чёрном человечке себя. Даже немного жутковато
