Тихон Заколов сунул фотографию в карман куртки и скомандовал:
– К тебе обязательно придут, и нас опознают. Надо срочно уходить.
– Но почему? Мы же ни в чем не виноваты.
– Об этом знаем только мы. Боюсь, что после двух сегодняшних трупов наше общение со следователем затянется. Нас заметили на обеих квартирах, доказательства нашего присутствия там наверняка найдутся. Милиции проще обвинить нас, чем искать кого-то другого.
– Что же делать?
– Остается только одно – двигаться дальше в поисках черепа Тимура. Кто-то идет в том же направлении, шагая через трупы. Мы с ними еще обязательно столкнемся. Тогда, или мы их, или они нас… Но это единственный шанс оправдаться.
– По-другому нельзя? – обреченно спросила девушка.
Заколов покачал головой. Девушка горько вздохнула и вытерла слезы.
– Рома был таким славным.
Тихон решительно встал.
– Ждать нельзя! Тамара, собирайся, поедешь с нами на экскурсионном поезде. Как-нибудь уместимся.
Кушнир покорно кивнула и метнулась в свою комнату. Евтушенко проводил ее грустным взглядом и тоскливо изрек:
– Ох и вляпаемся мы из-за нее в очередную историю. Точнее, уже вляпались.
– Девушкам надо помогать.
– Ты только не влюбись в нее, хорошо?
Закалов замялся и ничего не ответил. Евтушенко с вещами прошел в прихожую. Тихон выглянул в окно и увидел въехавший во двор милицейский автомобиль. Из него вышли двое: один в штатском, другой в форме, и направились в подъезд. Заколов мгновенно оценил обстановку и распорядился:
– Саша, срочно уходи через окно в кухне. Нас не жди, встретимся в поезде.
Евтушенко, привыкшему к мгновенным решениям неспокойного друга, дважды объяснять не пришлось. Он действовал молча и быстро.
Заколов тихо вошел в комнату Тамары, чтобы поторопить ее. Он уже открыл рот, но обомлел. Босая девушка в одних трусиках стояла перед распахнутым шкафом и сосредоточенно перебирала вещи, бросая понравившиеся на кровать. Она приложила розовый топ к острым соскам, поморщилась и вернула его в шкаф.
– Тома, у нас нет времени. За дверью милиция!
Девушка ойкнула и испуганно сложила ладошки на груди.
– Уже приехали? За нами?
– Наверняка. – Тихон огромным усилием отвел взгляд от красивого тела и посоветовал: – Надень самую удобную одежду, нам надо бежать.
– Как?
– Через окно.
Тамара отбросила скованность и, не надевая футболки, сунула стройную ножку в джинсы. Ее хитрые глазки сверкнули из-под кудряшек:
– Чего пялишься? Лучше кроссовки и куртку из прихожей принеси.
На вешалке Тихон заметил бейсболку с длинным козырьком и поглубже нахлобучил ее на себя. Прикрыть лицо во время бегства не помешает.
В дверь позвонили. После третьего звонка девушка по совету Заколова капризно пискнула:
– Ну подождите! Я одеваюсь. – Она завязала кроссовки и кивнула Тихону на рюкзачок: – Захвати.
Заколов невозмутимо вывалил из шкафа вещи и расшвырял их по комнате.
– Ты что творишь? – изумилась Тамара.
– Когда вернешься, скажешь, что в квартиру залезли воры.
Дверь затряслась от настойчивых стуков. Молодые люди выпрыгнули в окно, выходящее на улицу.
– За мной. Я тут все знаю, – воскликнула Тамара и понеслась к арке на противоположной стороне дороги. На середине проезжей части она остановилась. – Ой! А окно? Его надо закрыть.
– Мы же изобразили визит воров.
– А вдруг настоящие воры залезут?
– Мы должны бежать. Там милиция.
– Я так не могу квартиру оставить. У нас район еще тот!
Она устремилась назад. Тихон остановил ее и велел ждать за аркой. Он вернулся к окну, уцепился за распахнутые внутрь рамы, пытаясь соединить их. Драгоценные секунды утекали, руки мешали одна другой, рамы не соединялись. Наконец ему удалось придать окну благопристойный вид.
Но было слишком поздно.
Краем глаза Тихон заметил, как вдоль стены к нему крадется человек в штатском, которого он видел выходящим из милицейской машины. Между ними остается менее трех метров. Скорее всего, оперативник вооружен, бежать бесполезно. Хорошо хоть длинный козырек бейсболки до поры до времени прикрывает лицо Тихона.
Тогда есть шанс.
Заколов склоняет голову, будто не замечает опасности. Правая рука ложится на лямку рюкзачка, висящего на левом плече. Сильный рывок вниз и в сторону! Рюкзак сдергивается с плеча и широким замахом движется к голове оперативника. Попытка уклониться от удара проваливается, брезентовый рюкзачок с чем-то тяжелым внутри достает противника. Удар приходится точно в челюсть снизу вверх, милиционер взлетает и, раскинув руки, падает навзничь. Последними на землю дружно шлепаются каблуки его стоптанных ботинок.
Скорее отсюда! Тихон перебегает дорогу, перескочив через капот с визгом затормозившей легковушки. За аркой его встречает возбужденная Тамара.
– Я все видела, ты супермен, – шепчет она, склонив голову ему на плечо.
– Что у тебя в рюкзаке? – Тихон невольно обнимает девушку.
– Одежда и инструменты, мы же в раскопках собираемся участвовать.
– Ууф! – Заколов надеется, что нокаут у противника не будет слишком продолжительным. – Тома, не забудь подать заявление об ограблении квартиры, когда вернешься. А сейчас бежим.
– Не беспокойся, мы здесь в казаки-разбойники играли. Я любую погоню могу запутать.
Ее большие мягкие губы накрывают рот Тихона. От растерянности он не может шелохнуться. Тамара усмехается, дергает его за руку и устремляется в проход между каменными сараями. Тихон бежит рядом, время от времени бросая взгляд на подпрыгивающую под футболкой свободную грудь девушки. Он помнит, что она не успела надеть лифчик. Он вспоминает ее обнаженное тело, изгиб спины при натягивании джинсов, лукавый взгляд из-под изогнутых ресниц и неожиданный поцелуй. Долгое время это отвлекает его на сладкие фантазии, мешая сосредоточиться на реальности. Подбегая к метро, Тихон не замечает пристального внимания двух бдительных сержантов милиции, направляющихся им наперерез.
Милиционеры только что приступили к дежурству и хорошо помнили эмоциональный инструктаж начальника о двух жестоких убийствах, произошедших в городе в предпраздничный день, и особой бдительности всвязи с этим. Странная парочка, очумело спешащая куда-то, а может, и убегающая от кого-то, не могла не привлечь их внимания. Сержанты переглянулись, заняли выгодную позицию по бокам от входа в метро и одновременно схватили за руки Тамару Кушнир и Тихона Заколова.
Почувствовав жесткую хватку на запястье, Тихон избавился от видений и переключил внимание с тонкой талии девушки на плохо выбритый подбородок сержанта.
В купе туристического поезда вместо знакомых армян из общежития, которые тоже приобрели путевки, Александр Евтушенко с удивлением обнаружил институтского преподавателя физкультуры Зураба Орбелиани.
– Здравствуй, Евтушенко, – вежливо встав, первым поздоровался Орбелиани.
Несмотря на тридцатилетний возраст, он был лысоват, но имел подтянутую фигуру гимнаста. В институте он появился с начала семестра и, в отличие от прежней доброй тетушки, стал безжалостно гонять студентов во время физкультурной пары. Помимо этого Зураб в совершенстве владел восточными единоборствами и по вечерам вел секцию карате, которую часто посещали Евтушенко и Заколов. У гибкого Александра, еще со школы увлекавшегося запрещенной борьбой, успехи были лучше.
Заметив недоуменный взгляд студента, Орбелиани эмоционально объяснил:
– Вчера узнал потрясающую весть! В этом поезде едет мой двоюродный брат из Кутаиси. Он мне как родной! Я сто лет его не видел и обязательно должен был сжать его широкие печи вот этими руками. Нам есть о чем поболтать и что вспомнить. А свободных путевок уже не было. Нигде! Такое горе. Пришлось уговорить твоих добрых попутчиков, чтобы уступили свое место. Купил у них обе путевки.
Зураб гордо потряс бумажками. Евтушенко вспомнил вальяжных упитанных армян. Понятно, что они не посмели отказать преподавателю, у них большие проблемы с физкультурой, как у всех любителей сытно поесть.
– Вы с братом? – огляделся Александр.
– Нет, Гиви в другом вагоне. Там много земляков. Я только что оттуда. А ты почему один? Где Заколов? – в свою очередь удивился Орбелиани.
– У него тоже проблемы, – как бы продолжая свои мысли, проговорился Сашка.
– Да что ты говоришь! Какие могут быть проблемы во время отдыха?
– Головоломку решает.
– Ну, голова! Даже на отдыхе задачками увлекается.
– Это не тривиальная задачка. Надо разгадать шифр на старой фотографии.
– Я тоже кроссворды люблю. Ты знаешь, если кроссворды постоянно отгадывать, дольше жить будешь. Это мне дядя Давид говорил. Вот кто умеет кроссворды решать. Он даже их придумывает. Очень уважаемый человек!
– Это не кроссворд. – Расстроенный Александр отмахнулся от пустой болтовни преподавателя, посмотрел на часы и огорчился еще больше. – Тихон опаздывает, неужели…
