Потеряв Принца Бейлона, старый король был вынужден искать другого помощника трудам своим. На пост десницы призвал он сира Отто Хайтауэра, младшего брата Лорда Хайтауэра, властителя Староместа. Сир Отто пришел ко двору короля с женой и детьми и служил королю Джейхейрису верой и правдой все оставшиеся годы. Когда сила и ум короля стали угасать, он подолгу был прикован к постели, и пятнадцатилетняя дочь сира Отто Алисента стала его сиделкой, подавая Его Величеству еду, читая ему, помогая одеваться и принимать ванну. Иногда Старый Король по ошибке принимал ее за одну из своих дочерей и называл ее их именами. Незадолго до кончины он окончательно уверился в том, что это его дочь Сейра, вернувшаяся к нему из-за Узкого моря.
В год 103 от В. Э. король Джейхейрис I Таргариен умер, когда леди Алисента читала ему «Неестественную историю» Септона Барта. Его Величеству было шестьдесят девять лет, а правил он Семью Королевствами с тех пор, как воссел на Железный трон в четырнадцать. Его останки были сожжены в Драконьем Логове, и пепел его был предан земле рядом с пеплом доброй королевы Алисанны, у Красной Крепости. Горевал весь Вестерос. Даже в Дорне, куда не простиралась власть его, мужчины рыдали, а женщины рвали на себе одежды.
В соответствии с его пожеланиями и решением Великого Совета в 101 году ему наследовал внук его Визерис, взойдя на Железный трон под именем Визериса I Таргариена. В пору вступления на престол королю Визерису было двадцать шесть. Он уже почти десятилетие был женат на кузине, леди Эймме из дома Аррен, что приходилась внучкой старому королю и доброй королеве Алисанне по матери, покойной принцессе Дейлле (умерла в 82 году от В. Э.). Леди Эймма перенесла несколько выкидышей и смерть сына в колыбели, но также родила здоровую дочь, Рейниру, в 97 году от В. Э. Молодой король и королева любили своего единственного ребенка, оставшегося в живых, до безумия.
Визерис I Таргариен отличался щедростью и дружелюбием, чем снискал любовь равно лордов и простолюдинов. Правление юного короля, как звали его простолюдины за его скорое возвышение, обещало принести мир и процветание. Щедрость Его Величества была легендарна, и Красная Крепость стала при нем обителью песен и роскоши. Король Визерис и королева Эймма принимли множество гостей, устраивая пиры и турниры, не жалея золота, должностей и почестей для множества своих фаворитов.
Но среди всей этой радости, коей все наслаждались и которую восхваляли, особняком стояла принцесса Рейнира, маленькая девочка, которую придворные певцы воспевали, как отраду королевства. Хотя ей минуло всего шесть, когда отец ее взошел на Железный трон, Рейнира была умна не по годам, горда и талантлива и прекрасна настолько, насколько могут быть прекрасны лишь отпрыски драконьего рода. Семи лет от роду, она стала наездницей дракона, отправившись в небеса на молодой драконихе, которую нарекла Сиракс, в честь богини прежней Валирии. Восьми лет от роду, как и многие высокородные девочки, принцессе была пожалована должность виночерпия… собственного отца, короля. На пирах, на турнирах, при дворе – редко, где видели короля Визериса без его дочери.
Тем временем тяготы правления большей частью легли на Малый Совет и Десницу Короля. Сир Отто Хайтауэр продолжил нести службу на сем посту, служа внуку Старого Короля, как отцу родному. Все чтили его, как человека достойного, но многие находили его горделивым, резким и высокомерным. Чем дольше он служил королю, тем более властным становился сир Отто, по словам знавших его, и многие великие лорды и принцессы негодовали на манеры его, завидуя его близости к Железному Трону.
Величайшим же из соперников его стал наш принц-негодяй, Деймон Таргариен, амбициозный и быстрый в поступках младший брат короля.
Очаровательный в своей вспыльчивости, принц Деймон обрел шпоры рыцаря в шестнадцать, и в знак признания его доблести даровал ему Старый Король «Темную Сестру» из рук своих. Хотя он и женился на леди Рунного Камня в 97 году от В. Э., в правление старого короля, этот брак не был успешен. Принц Деймон счел Долину Аррен унылой («В Долине мужчины овец имеют, – писал он, – и сложно винить их в том. Их овцы красивее их женщин»). Вскоре он проникся к молодой благородной жене неприязнью, называя ее «моя бронзовая сука» за бронзовые доспехи с рунами, кои носили лорды дома Ройс. После восшествия брата его на Железный Трон принц подал прошение о расторжении брака. Визерис отверг прошение, но позволил Деймону вернуться ко двору и заседать в Малом Совете и занимать должности Мастера над монетой в 103 и 104 годах, а также Мастера над законами, в течение половины 104 года.
Дела правления тяготили воинственного принца, и он проявил себя куда лучше, когда король Визерис назначил его Командующим Городской Стражей. Сочтя стражников плохо вооруженными, одетыми в обноски и рванье, Деймон вооружил каждого кинжалом, коротким мечом и дубинкой, одел их в черные кольчуги (а у офицеров – и с нагрудниками) и золотистые плащи, дабы носили они их с гордостью. С тех пор воинов Городской Стражи стали именовать «золотыми плащами».
Принц Деймон с пылом взялся руководить «золотыми плащами» и часто сам патрулировал улицы у Королевской Гавани вместе со своими воинами. Никто не станет отрицать, что он улучшил порядок в городе, но меры его были жестоки. Он наслаждался, отрезая руки карманникам, оскопляя насильников и вырывая ноздри ворам. Лишь в первый год службы своей командиром стражи он лично убил троих в уличных схватках. Очень быстро принца запомнили во всех злачных местах у Королевской Пристани, где его часто видели в винных погребках, где он пил, не платя, в игорных притонах, из которых он всегда выносил на одну монету больше, чем принес. Хотя он и отведал немало шлюх в городских борделях, говорят, особое удовольствие ему доставляло лишать девственности. Тем не менее, фавориткой его стала некая танцовщица из Лисении, по имени Мисария, которую соперницы и враги именовали не иначе, как Нищая Белая Глиста. Поскольку у короля Визериса не было выживших сыновей, Деймон считал себя законным наследником Железного Трона, страстно желая также обрести титул Принца Драконьего Камня, который Его Величество не даровал ему… но к концу 105 года от В. Э. друзья именовали его Принцем Города, простолюдины же – Лордом Блошиного Зада. Хотя король и не желал, чтобы Деймон ему наследовал, он продолжал с добротой относиться к младшему брату, быстро прощая ему многие обиды.
Принцесса Рейнира тоже была очарована дядей, ибо Деймон никогда не забывал о племяннице. Всякий раз, пересекал Узкое море верхом на драконе, по возвращении он приносил ей редкостные подарки. Король Визерис так и не взял себе иного дракона после кончины Балериона, да и не питал он особой склонности к турнирам, охоте и мечному бою, однако же принц Деймон преуспел в этих трех искусствах, став тем, чем не стал его брат, – мужчиной подтянутым и крепким, знаменитым воином, вспыльчивым, бесшабашным и весьма опасным.
Хотя истоки их вражды до сих пор порождают споры, все сходятся в том, что сир Отто Хайтауэр, десница короля, исполнился великой неприязни к королевскому брату. Шут королевский, Грибок, утверждает, что ссора случилась тогда, когда принц Деймон лишил девственности младшую дочь сира Отто Алисенту, будущую королеву, но сия пошлая небылица не подтверждается более никем. Именно сир Отто убедил Визериса сместить принца Деймона с поста Мастера над монетой, а потом и Мастера над законами, о чем ему пришлось пожалеть в самом скором будущем. Став же Командующим Городской Стражей и получив под начало две тысячи воинов, Деймон стал влиятельнее, чем когда-либо прежде.
«Ни в коем случае не должно быть дозволено принцу Деймону взойти на Железный Трон, – писал Десница своему брату, властителю Староместа. – Ибо станет он вторым Мэйгором Жестоким, если не хуже». Именно пожелание сира Отто, воспоследовавшее, привело к тому, что принцесса Рейнира наследовала отцу своему. «Лучше Отрада Королевства, чем Лорд Блошиный Зад». И не одинок он был в таком мнении. Но стронники его оказались перед лицом великой преграды. Если следовать прецеденту, созданному Великим Советом 101 года, то наследник мужского пола имел преимущество перед наследницей женского пола. В отсутствие законнорожденного сына брат короля превосходил дочь короля в правах на Трон, равно как Бейлон превосходил в праве на Трон Рейнис в 92 году от В. Э.
Что же до собственных воззрений короля, хронисты сходятся в том, что король Визерис ненавидел раздоры. Не будучи слеп к порокам своего брата, он высоко ценил память о свободолюбивом и отчаянном мальчишке, которым прежде был Деймон. Дочь была величайшей радостью его жизни, о чем он и сам не раз говорил, но брат есть брат. Снова и снова пытался он примирить принца Деймона и сира Отто, но вражде между двумя мужами, скрытой за вежливыми улыбками при дворе, не было конца и края. Когда у короля Визериса испрашивали ясного ответа, он лишь не уставал повторять, что надеется, что королева вскоре наградит его сыном. И в 105 году от В. Э. он объявил придворным и Малому Совету, что королева Эймма снова носит дитя.
