— Охренел совсем! Какая работа? Мы же рэкет, а не бригада подрядчиков! Гони бабки, старик, — повернулся он к Палычу, не то мы тебя в бараний рог скрутим. Деньги, говорю, давай!
— Держи, — послушно сказал Палыч, и вдруг влепил Филиппу такую затрещину, что тот вывалился за порог ларька и там упал. Булыжник и Шора грустно посмотрели ему в след.
— Так, — зло сказал Филипп. — Ты, старик, сам напросился. А ну-ка, Булыга, выволакивай его на улицу!
— Зачем это?
— Ларек ему спалим! Будет знать, как против нас рыпаться.
— А, понятно, — воскликнул радостно Шора и мигом подхватил Палыча под руку, — пошли, дед, а то еще сам обгоришь.
Палыч брыкался и пинался, но на помощь брату пришел Булыжник, и они вдвоем вынесли его на улицу. Филипп между тем обнаружил в ларьке спирт, расколотил несколько бутылок и залил все, что смог. Потом бросил в жидкость спичку — и ларек осветился изнутри недобрым розоватым светом. Огонь быстро перемещался по пластиковой и картонной таре. Палыч перестал дергаться в руках своих конвоиров и только грустно смотрел на происходящее.
— Сволочи вы, — констатировал он.
— Жаль, фотоаппарата нет, — вздохнул Шора.
Несколько минут спустя ларек полыхал вовсю. Внутри весело лопались бутылки с алкоголем. Пожарных вызывать не было никакого смысла.
— Знаешь, Филипп, — сказал вдруг Булыжник, — а ведь мы идиоты.
— Почему это?
— Если все равно все спалили, могли сначала хоть продуктов немного себе добыть. Что вечером жрать будем?
— Мы не воры, мы рэкет, — гордо напомнил Филипп. — А вообще-то и в самом деле жрать хочется… Ладно, пусть догорит — посмотрим, что там осталось. Только старика держите крепче — а то он на нас милицию вызовет.
Ларек горел еще несколько часов, но это раньше он обслуживал работников завода, а теперь — только редких грибников. Вдали от всего живого пламя не привлекло ничьего внимания. Новоявленные рэкетиры насладились зрелищем пожара и только потом отпустили Палыча восвояси, а сами полезли искать среди угольев остатки провизии. К сожалению, ничего, кроме все той же колбасы, найти было невозможно.
— Она и в огне не горит, — в сердцах сказал Булыжник, рассматривая черный от копоти батон колбасы. — Из чего же ее все-таки делают?
— Выбора не было, приходилось довольствоваться тем, что осталось.
Палыч меж тем вернулся в свою сторожку в отвратительном настроении духа. И вид Витька, старательно впихивающего в дверной проем непомерного вида коробку, бодрости ему не придал. Коробка упорно не желала влезать в проем. Чуть поодаль за стараниями сантехника наблюдал незнакомый Палычу мужчина в дорогом кашемировом пальто.
— Это еще что такое? — рявкнул на него Палыч, которому сейчас было почти все равно, на ком сорвать обиду.
— Не лезет, сволочь, — пробормотал под нос Витек, бессильно опуская угол коробки на землю — вторая ее часть почти намертво застряла в узких дверях. — О, Палыч, привет. А мы тебе тут телевизор купили.
— Кто это мы? — Палыч покосился на незнакомца.
— Знакомься, кстати — Сергей Степанович. Ну, тот самый.… Чьи деньги.
— Очень приятно, — из вежливости сказал сторож, но по его лицу было видно, что ничего приятного он в этой встрече не видит. Чеботарев кивнул в ответ, а про себя подумал: "Надо же, сообщник. У них тут почти банда!"
— Ну не лезет, — в сердцах повторил Витек. В других обстоятельствах он бы пнул неподдающийся предмет, но теперь только любовно погладил по картонной поверхности.
— А что удивительного — он же больше, чем вся моя сторожка!
— Ну, это ты загнул. Давай через окно попробуем.
Иногда когда в окне нет стекла — это хорошо. Палыч с Витьком все же затолкали коробку внутрь сторожки, после чего свободного места в ней не осталось совершенно, даже для воздуха. Чеботарев наблюдал за их возней со стороны.
— К стене поставим, — предложил Витек. — Он, по моему, в ширину как раз как стена.
— Там шкафчик стоит, — напомнил Палыч.
— Значит, шкафчик выкинешь.
— Ни за что! В нем моя одежда, потом инструменты кое-какие, масло машинное.
— Да ладно.… Тут под экраном ящички — в них все и сложишь.
— Ящички вообще-то для кассет, — вставил реплику Чеботарев.
— Но у нас же нет кассет, — логично парировал Витек, — значит, пока хлам можно туда сложить.
— Ну, дело ваше, — махнул рукой на нелегкую судьбу иноземной техники Чеботарев. — А я домой поеду.
— Как же домой! А обмыть? Не по-русски как-то получается…
— Да ничего. И потом, у вас сейчас все равно сидеть негде.
— Так за полчаса все пристроим! — пообещал Витек. — И не вздумайте отказываться. Мы же, все-таки, вам обязаны. А на стол есть что положить — у Палыча благо целый магазин…
— Был магазин, да весь кончился, — буркнул Палыч. — Сожгли мне ларек сегодня.
— Кто? — возмутился Витек.
— Какие-то Санины дружки пришли, его не нашли, а мне магазин спалили. Сказали, я им денег должен.
— Как они выглядели? Давай в милицию заявим! Вот сволочи!
— Да ладно, — махнул рукой Палыч. — Коммерсант из меня все равно никудышный. И покупателей здесь меньше, чем деревьев в пустыне. А выглядели просто — один бугай здоровый, другой на придурка похож, а третий и вовсе наркоман какой-то.
"Ого, вляпался", — екнуло внутри Сергея Степановича. Даже столь нечеткое описание моментально напомнило ему о бандитской компании, в которой он теперь был в сговоре.
— Короче, Б-г дал, Б-г и забрал, значит, так тому и быть, — философски рассудил Палыч. — Но продукты дома есть, так что и вправду — сядем, обмоем…
— Нет, спасибо, — теперь Чеботарев и вправду торопился домой. Не хватало только, чтобы его "дружки", придя сюда в поисках Палыча, застукали его, спокойно распивающего водку в компании с человеком, которого он же им "заказал". От такого потока информации небольшие мозги Булыжника могли замкнуть окончательно, а на что способен взбесившийся робот, Чеботареву знать не хотелось. Поэтому он наскоро простился с новыми знакомыми.
— Спасибо вам за телевизор, — вдруг выдавил из себя Палыч. — А то я его уже лет десять не смотрел. Интересно, Кириллов с Шатиловой все еще там?..
Чеботарев не ответил. Живут ли в купленном им телевизоре Шатилова с Кириловым, или съехали давно — это его сейчас интересовало меньше всего.
Продавец в магазине бытовой техники оказался хотя и голубым, но порядочным. Купленный товар Чеботареву доставили к 9 вечера. Когда мастер возился с кнопками, настраивая каналы, в дверь позвонили. На этот раз заявились Булыжник с товарищами. Чеботарев постеснялся показывать мастеру таких гостей, потому провел их в кухню.
Экспертиза фотографий несколько затянулась. То есть Витька Чеботарев узнал сразу, но выдавать его бандитам ему теперь совершенно не хотелось. Он помялся и ткнул пальцем в какого-то незнакомого мужчину лет пятидесяти.
— Тот самый толстый, — обрадовался Шора, — а я что вам говорил? Никогда вы меня не слушаете, а зря…
— Мы, кстати, немного на мели, — признался вдруг Филипп, который все время до этого молчал и заваривал чифирь в чайнике, высыпав туда целую пачку отборного цейлонского. Чайник ворчал и плевался черным варевом. — Не поможете ли деньгами, уважаемый? Самую малость, а мы как гада поймаем, вернем…
— Ну конечно, — Чеботарев сунул ему в руку деньги. Сейчас он хотел только выпроводить посетителей как можно скорей за дверь.
Филипп, похоже, такой удачи и не ждал. Он жадно хватил деньги и потянул своих напарников к выходу. На непогашенной конфорке остался пыхтеть чайник, и еще какое-то время переваривал в себе чифирь, после чего его стошнило заваркой на поверхность плиты. Чеботарев, чертыхаясь, прибежал из прихожей в кухню и выключил газ.
После того, как телемастер настроил телевизор, получил положенную мзду и удалился, Чеботарев первым делом позвонил к Алексу.
— Тут такое дело, — жалобно сказал он. — Нельзя ли мне, так сказать, отменить заказ?
— Не понял, — признался Алекс.
— Я о моем воришке. Знаешь, мне чего-то не хочется его искать…
— Не говори глупостей. Ты что, настолько богат, что потеря пары сотен тысяч долларов для тебя — незначительное происшествие?
— Да я как-нибудь выкарабкаюсь. Они ж его убьют, а грех на моей совести будет. Не хочу я.
— Совесть — вещь хорошая, только едва ли она сейчас тебе по карману, — твердо сказал Алекс. Он злился, понимая, что его доля гонорара может уплыть из рук. А может, он сам смог вернуть деньги, и теперь пытается ускользнуть от оплаты? — Дело вот в чем — тут заказы не отменяют. Это же не пиццерия, это бандиты. Хочешь — оплати ребятам, что обещал, они то свою работу делают.
— Сорок тысяч! — опешил Чеботарев.
— Ну, может, не сорок, — Алекс почувствовал, что перегнул, — но не меньше десяти, это точно. Ты видел, какие у них рожи?
